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“我明白。”說話間，姜顏已入了會饌堂前院，扭頭對魏驚鴻道，“苻離可回應天府了？”

聞言，魏驚鴻恍然似的，一拍腦袋道：“險些把這事兒給忘了！回了，昨日回的，不過這次祭祀錦衣衛要隨行保護天子，苻離也在出行名單內，少說要忙完這次祭祀才有閑暇。你別急，祭祀上興許能和他碰著面呢。”

姜顏好笑道：“我急什么？每日練習祭樂，累得我兩手都快抓不穩筷子了，正好沒工夫見他。”

魏驚鴻一噎：“都說小別勝新婚，你這人，怎么不按套路來？”

一旁的阮玉還沉浸在之前的話題中，細聲問：“魏公子，你方才說在太學生眼里，容貌品性第三的是薛晚晴，第二的是李沉露，那第一呢？第一是誰？”

魏驚鴻一愣，而后望著阮玉溫柔姣好的面容笑道：“這個不重要，阮娘子還是莫要知道的好。”

阮玉眨眨眼，不解道：“為何呀？”

“阿玉，別問了，多半是什么不中聽的話。”魏驚鴻不說，姜顏也知道排名第一的是誰。

在那群不學無術的紈绔子弟眼中，阮玉天生尤物，又性子軟糯，一向是他們公然調侃的對象。

姜顏岔開話題，斜著眼看魏驚鴻道：“那在魏公子眼中，誰才是女學中的第一人？”

魏驚鴻桃花眼一彎，望著會饌堂門前站著閑聊的鄔眠雪道：“自然是鄔小娘子了！”

說罷，他執著扇子笑瞇瞇向前，追隨他的阿雪去也。

十二月初，應天府下了一夜碎雪，凌晨起來，熹微的晨光和屋檐的薄雪交映，滿目都是清冷的藍白二色。

國子學中已是燈火通明。

午時祭祀，卯時學生們便已在積雪未除的前庭集合完畢。因是去祭祀奏樂，參與祝神樂的七十二學生俱是穿著單薄的素色黛襟儒服，以同色長絹帶束發，配香囊、玉環、禮結，力求仙姿縹緲之態。服飾雖美，卻不耐寒，在雪地里站上兩刻鐘，姜顏已凍得鼻尖發紅。

好在清點完畢后，太學生們便提著燈籠啟程前往南郊祭壇，身子一動起來，倒也沒先前那么徹骨的寒冷。

路上早有錦衣衛和東廠人員提前開道，姜顏跟在禮樂隊伍的最后，呼出一口白氣，用眼角的余光打量道旁按刀靜立的錦衣衛，沒有發現苻離的身影。

一個時辰后到達祭壇，不多時，天子的圣駕和皇后的鳳輦相繼到達，二十余名身姿挺拔的錦衣衛高手躬身以待，將病體沉疴的天子和皇后請出，送他們登上祭壇。

祭祀的第一步便是迎神奏樂，姜顏與眾學生一同匍匐在祭臺上，迎接天子和皇后的到來。皇上常年病重，須發花白，身形瘦得仿佛一陣風就能吹走，每一步都走得十分艱難，等到他在太監和皇后的攙扶下氣喘吁吁地邁上祭臺高階，姜顏已凍得身體發僵。

得到恩準后，學生們謝恩起身。姜顏隨著學生一同退至一旁，不經意間抬頭，不由一怔，視線落在皇后身后按刀站立的少年身上。

今日苻離穿的是一件暗色的曳撒樣式錦衣衛武袍，披墨色披風，頭戴烏紗圓帽，束緊的腰帶勾勒出他腰肢勁瘦。手按佩刀，腳踏皂靴，顯得腿長挺拔，看起來英氣非凡。

苻離顯然也看見了她，神色微動。兩人的目光越過攢動的人群有了短暫的相接，隨即很快調開，投入各自的忙碌中。

鳴號角，擂鼓聲，古老的編鐘敲響，姜顏靜坐于風雪之中，雙手按在瑟弦之上，迎神的中和之曲拉開序幕。

隨著祭文、行禮、進俎、受胙等繁瑣的祭天儀式逐項展開，禮樂儒生們一共需在不同的環節演奏樂曲，共十一個曲目。碎雪雖停，風聲猶盛，儒生們耐著饑寒奏樂，素色的廣袖儒服和發帶與白雪映襯，頗有仙人之姿。

熬到祭天結束，眾學生已凍得不知身處何方。姜顏站在人群中，只聽見周圍一片咯咯咯牙齒打顫的聲音，險些笑出鼻涕。

申時三刻，眾人歸程。

儒生們跟在百官隊伍的最后，因無人管束，便也樂得清閑。魏驚鴻‘哈秋哈秋’連打了兩個噴嚏，帶著明顯的鼻音嘆道：“祭祀真不是人干的事，下次再也不來了！明日休假，我要和阿雪飲酒賞雪去。”

行人踏得積雪咯吱作響，姜顏搓著手不斷哈氣，聞言笑道：“你和阿雪，打算何時定事？”

“不知道，再玩兩年罷。何況，我還不知道阿雪心里到底是如何想的呢。”說著，魏驚鴻又嘆了聲，轉而問姜顏，“明日難得有假，可要我幫你約苻離見面？”

姜顏張了張嘴，正要回答，卻忽聞隊伍傳來一陣騷亂，隊伍驟然停下，她一時不察險些撞上前面那人的后背。

姜顏一怔，忘了自己要說什么了，只踮起腳尖朝前望去，問：“這是怎么了？”

沒人能回答她。不多時，人群中爆出一陣混亂的嘶吼：“有刺客！護駕！護駕！”

霎時，人群中炸開了鍋，原本井然有序的隊伍瞬間如散沙崩亂。道旁，數十名錦衣衛飛奔而來，竭力維護秩序，吼道：“原地待命！休得亂動！”

話還未說完，只見道旁屋檐上數十箭飛來，將幾名錦衣衛射倒在地，鮮血濺在雪地上，觸目驚心的紅。

繁華安定的應天府何曾見過這般血腥？人群中靜默了片刻，接著爆發出一陣更為混亂的喊叫，百官、內侍、宮女全都抱頭鼠竄，一時街道混亂擁擠不堪。

姜顏夾在人群中，被推搡來推搡去，只得咬牙伸出一手，竭力拉住前頭慌亂的阮玉，喊道：“阿玉！別亂跑！”

說話間她已抓住了阮玉的手臂，正心下一喜，忽聞耳畔傳來咻咻破空的風響，下意識轉頭一看，卻見一支羽箭當面飛來，她甚至來不及閃躲！

千鈞一發之際，一名錦衣衛飛奔而來，拔劍攔腰斬斷羽箭。斷箭迸裂，擦著姜顏的鬢角飛去，叮當一聲落在身后的青石磚上。

姜顏微張著唇，看著苻離一把攥住她的手腕，將她和阮玉推到道旁商鋪的廊柱后藏好，又解下身上的披風順勢罩在姜顏身上，裹住她冰冷發顫的身體，這才扭頭對趕來的魏驚鴻道：“保護好她們。”

來不及多說一個字，他深深望了姜顏一眼，疾步轉身，大步躍上馬背，朝著騷亂的源頭策馬奔去。

刺客顯然是奔著皇后來的。

有人說，皇后這幾年大力排除異己，擅權僭越，又以女學生聯姻來鞏固權勢，已是觸動了不少老派權貴的利益，明著暗著，都有不少人希望她死。

這場刺殺一直持續了兩刻鐘才收尾，好在皇后只是受了驚，本人并無大礙。錦衣衛們很快清理了現場，北鎮撫司的蔡撫使策馬而來，命儒生們重新歸列站好，喝道：“天佑大明！刺客已伏法，諸位不得慌亂，繼續前行！”

人群中有人高呼數聲‘萬歲’。

好在虛驚一場。姜顏剛松了一口氣，便聽見蔡岐道：“清點傷亡人數，傷者出列！”

一名錦衣衛飛奔前來，抱拳道：“蔡撫使，有名武藝高超的年輕小旗斬殺刺客七人，又替太子殿下擋了一箭。傷勢……似乎頗重。”

聞言，姜顏一口涼氣憋在胸腔中，只覺渾身血液倒流。<script>chapter1();</script>