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邯鄲之中有戶民居之中住著個少年來客, 姓陳,單名一字平, 今年約莫十五六歲, 他原是魏國人,去年來邯鄲游學(xué)的, 不想才到不久秦國大軍直接打到了邯鄲,他蒙朋友收留暫留邯鄲,看著秦人搬空了趙王宮。
入冬之后不好歸家, 陳平又住到了開春,結(jié)果天氣才暖和些, 外頭鬧饑荒的消息便傳開了。
友人怕他路上出事,死活沒讓他走,又留他住了下來,哪怕家里糧也已經(jīng)不多了,仍是先緊著陳平吃。
陳平心中感動,平時也跟著出去幫忙做工, 換些糧回來想陪友人一起熬過這段苦日子。
沒想到不久之后,秦國那位有著“仙童降世”傳言的公子扶蘇過來了,一并過來的還有原來的趙國大將軍李牧!
陳平原以為這位秦國公子只是來做做樣子,不想扶蘇一來便緊鑼密鼓地把賑災(zāi)事宜安排下去, 還領(lǐng)著人出城去了受災(zāi)最嚴(yán)重的縣城。
陳平心中好奇, 知會了友人一聲, 悄然跟著出了城。
到了地方上一看, 縣中果然已是人間煉獄, 沿途有人餓死在村里或者橫尸荒野也無人收尸。
陳平是讀過書的,去的地方也多,很清楚若不把這些尸體處理好,疫病說不準(zhǔn)很快要跟著爆發(fā)。
陳平在猶豫著要不要上前提醒扶蘇,卻見扶蘇已經(jīng)叫人進村把活著的人都尋了出來,讓他們跟著隨行之人一起將那些尸首安葬好。
這地方受災(zāi)嚴(yán)重,很多人連縣里有人來發(fā)糧都不知曉,已經(jīng)木然地待在家里等死。
有人挨家挨戶來叩門,村民們一開始依然一臉麻木,等看到外面有不少身穿秦國兵甲的人才驚慌地回過神來,口里慌亂地喊起了“秦兵來了”。
直至王離找出鄉(xiāng)老解釋清楚,村民才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走出家門。不敢置信地領(lǐng)了糧回家之后,有力氣的人都跟著訓(xùn)練有素的士兵們逐家逐戶收殮餓死之人的尸首。
鬧了這么久的饑荒,死去的人不比沙場惡戰(zhàn)一場少,而且大多瘦骨嶙峋,尸首抬起來沒多少重量,饒是隨行的士兵們都是見慣生死的,看到這種慘況還是有些受不了,有些歷練少的挖墳坑時眼都紅了。
扶蘇和張良沒有交談,只看著村民們在密集的墳堆前嚎啕大哭。
第一時間處理完尸首,扶蘇讓隨行的太醫(yī)給村人把過脈,確定沒有疫情發(fā)生以后告知他們接下來去哪里領(lǐng)糧、去哪里領(lǐng)活干,又馬不停蹄地前往下一個村子。
扶蘇一行人做了不少事,可行動起來雷厲風(fēng)行,等村民們回過神來,人都已經(jīng)走遠(yuǎn)了。
僥幸活了下來的人看著扶蘇等人疾馳而去的背影,心中都百感交集,齊齊朝著他們遠(yuǎn)去的方向磕了幾個頭才往村里走。
回到家中后村民們和一家老小抱頭痛哭,雖然家死了人,但他們剛領(lǐng)到了糧,也領(lǐng)到了少許糧種,日子又能過下去了。
陳平一直在村外沒進村,扶蘇一行人離開第一個村子后他也跟了上去,不過他只靠兩條腿跟著,走得比較慢。
走出一段路后陳平回頭望去,只見剛才那村子已飄起了裊裊炊煙,原本死一般沉寂的天地終于又有了一絲生機。
陳平收回目光,繼續(xù)不遠(yuǎn)不近地綴在扶蘇一行人后頭往前走。他早兩年被鄉(xiāng)老們玩笑般安排去分祭肉,大伙都說他分得又快又好,那時他就想,假如他能夠當(dāng)個大官,一定也能把國家治理得妥妥當(dāng)當(dāng)。
可惜他出身平平,只是個再普通不過的鄉(xiāng)民,若不是兄長全力支持,他連讀書和外出游學(xué)的機會都沒有,更別提當(dāng)官了。
陳平也想過學(xué)成以后投靠個什么人,通過為對方效力獲得進身之階,不過也僅僅是想想而已,他能接觸到的最大的官約莫是縣令,而且還只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上一眼。
而且他以前了解過的那些公卿大臣,沒一個是他想投效的。
今天看到扶蘇,陳平忽然生出一種強烈的好奇,想看看這位秦國公子到底會怎么解決眼前的災(zāi)情。在陳平看來,戰(zhàn)亂加上旱年,簡直是個填不上的無底洞!
扶蘇沿路進了幾個村落,終于到了縣城。
這座縣城已經(jīng)變得破敗不堪,街上沒什么人,連家開著的店鋪都看不見。縣衙倒是開著門,不過也看不到幾個人影,只有三兩個衙役神色麻木地守在前衙,后衙倒是挺熱鬧,隔著院墻都能聽到琴聲和歌聲,不時還伴著幾聲嬉笑聲。
扶蘇邁步入內(nèi),幾個衙役吃了一驚,才要喝問,已被人堵住嘴捆起來扔一邊。
李由和王離一左一右在前面給扶蘇開路,遇到衙役和仆從都比照著前面的堵嘴兼捆綁來。
扶蘇很快走到了后衙,抬眼看去,只見縣衙挺寬敞的后衙修了個露天石臺,一個縣令打扮的人正在聽臺上的歌姬彈琴唱小曲,口里還和旁邊的人閑聊:“別擔(dān)心,我們這樣的地方,嬌生慣養(yǎng)的大公子怎么會來?”
有人笑哈哈地應(yīng)和道:“說的也是,說什么來賑災(zāi),做做樣子就是了,等那些賤民死得差不多了再發(fā)點糧完事?!?
另一個人也說道:“沒錯,只要用幾口飯堵住那些賤民的嘴,他們哪還會記得別的?”
臺上唱曲兒的歌姬看到扶蘇一行人進來,彈琴的手頓了頓,可聽著縣令他們的對話又接著彈了下去,她的歌喉輕柔而婉轉(zhuǎn),聽著不像是趙國的腔調(diào)。
許是因為歌姬特地放低了嗓兒,所以扶蘇把縣令幾人的對話聽得清清楚楚。
看來這個地方災(zāi)情這么嚴(yán)重,和這幾個人脫不了干系。
扶蘇轉(zhuǎn)頭看向李由。
李由會意,面色沉沉地率著人上前拿下那幾個聽曲的縣官。
李由曾追隨蒙恬習(xí)武,雖不能說學(xué)得多好,卻始終沒忘記蒙恬要他記住的“習(xí)武之人當(dāng)憐憫弱小”。
對于遭遇不幸的老弱婦孺,他不說見一個幫一個,至少不會在明知道有那么多人正活活餓死的時候還有閑心聽美人唱曲兒。
有這樣一群縣官,難怪他們剛才光是幫村民們掩埋尸體都埋得筋疲力盡。
那群縣官被捆了起來,滿面驚慌地想給自己辯白,卻被堵上了嘴,壓根說不出半句話。
剛才在唱曲兒的歌姬要比那群縣官要鎮(zhèn)定得多,她起身走到扶蘇面前盈盈下拜,自言自己不是邯鄲郡人,是縣令從咸陽帶來的。
其實咸陽也不是她的故里,她原是新鄭樂人,被縣令買了回家。