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你掙扎著想站起身，置身于某人手心里的感覺實在很微妙，他的皮膚成為軟化的大地，掌紋成為地面的紋理，體溫成為蒸發的地熱，你像落在他手中的一團雪，被他輕輕一握似乎就要融化。手指又落下來，在你全身各處很感興趣地蹭碰著。任人宰割的感覺逼迫著你，你在指尖戳到臉頰上時扭頭奮力地又咬又推。對方紋絲不動，你口齒不清地抗議說：“請不要戲弄我。”

對方發出輕笑聲，似乎心情不錯。

你趁他手指的力道稍微松懈，從他指縫里鉆了出去，落在一片近似桌面的平地上。最近處擺著一只帶杯套的玻璃杯，你飛快地躲到后面去，扒著兔子圖案的棉織杯套露出一只眼睛向外窺探。陰影覆蓋下來，蘭登故作禮貌地沖你頷首，“歡迎來到我的住處。”

你抬頭打量，周圍的景致一一落入眼底，這里看上去就像數個世紀前的屋子，墻壁、家具、天花板均由未經漆色的原木構成，深褐的木紋坦然露出仿佛咖啡表面的漣漪，鐵質燈框高高低低盛著星辰，讓你想起人類博物館里的古董礦油燈；巨幅星際地標圖占據一整面墻，看得見標注勾畫的痕跡；帶玻璃門的木書柜里擺著古老的硬殼紙質書與銅質星空儀，直角與半圓構成的窗戶下有盆栽舒展綠意。

房內空氣暖和，天然木質與燭火交織出催人困倦的淡香。

供熱爐上趴著一只毛皮灰黑的貓科動物，翠綠的眼珠鎖定了你，伸了個懶腰站起來，爪墊踩過織毯朝你走來。你就像無意闖入巨人城堡的旅人，這只負責看守的貓科動物對你虎視眈眈，城堡的主人則笑瞇瞇地在一旁看戲。你急忙跑過去扯他的衣袖，聲音幾乎變調：“蘭登！”

他朝你伸出手，你在黑貓的逼近下不得不重新回到他手心里。

蘭登把你放進胸前的口袋里，順手戳了戳你的臉頰：“我帶您出去看看。”

你扒著口袋邊緣，探出腦袋來，總覺得這件事有點熟悉。之前你領著全身戴枷鎖的蘭登在自己的城邦中轉悠，誰能想到不過一個月，你們的處境居然完全顛倒了。

走出門那一刻，人類城邦的圖景在你眼前展開，你無法不驚訝。這是一座海底城市，頂部是五邊形透明隔離板拼接出的巨大防護罩，深藍海水充填外部，經稀釋的陽光如霧氣彌漫在頭頂遠處，游弋暗流與律動光帶溫柔照拂著這只巨大的海底泡沫，成群的游魚，發光水泡般的水母，銀魚閃亮的側鰭，座頭鯨布滿條紋的雪白腹部，抬頭一切清晰可見。蘭登的住處地勢偏高，你借此眺望城市的全貌，幾乎沒有較高的建筑，古老的木質石質小閣樓鱗次櫛比，筆直的道路劃分一個個街區，仿佛擺錯了位置的棋盤。

外部漂浮著無數發光潛艇，如海底叢生的焰火點亮整個城市。除去置身海底這一點之外，這里看起來和人類紀錄片里那些平和安謐的小鎮并無區別。

蘭登帶著你走進這座平和的城鎮，同時給你解釋這里幾乎看不到現代科技的原因。海水的隔絕效果有限，如果大量使用電力與科技，很快就會像雪地中的雉鳥一樣暴/露在艾伯特族群的監視探測下，這種接近復古的建筑生活方式是出于安全考慮。

你一個艾伯特長官聽他說這些總顯得不對勁，你問他：“你不怕我把這些告訴01？”

蘭登沉思片刻，摸了摸你的發頂以一種遺憾的語氣說：“所以，只能把你永遠留在這里了。”

他很快又在你恐懼的眼神中笑出來，你頓時明白他是在戲弄你了。

你不再跟他說話，往口袋里縮了縮只剩兩只眼睛露在外面悄悄打量。這里和艾伯特的城市大不一樣，海水過濾的空氣澄凈而毫無瑕疵，街道變得像個繽紛的萬花筒，到處是瑣碎且不簡約的東西，店門口的鏤花鐵藝招牌，拐角處的城市雕塑，窗臺上盛放的花朵和缸裝海葵，墻壁上的彩色涂鴉，你不清楚這些東西有什么實用意義，但又好像是這城鎮不可或缺的一部分。來往行人身上大多有基因改造的痕跡，行走的同時側首交談，陸續有人向蘭登行禮致敬，他點點頭算是回應。

聲音，色彩，密集龐大的信息量如漩渦將你吸納。如果說艾伯特城市是大雪后的空寂荒原，這里就是正值盛夏的森林，你仿佛誤入其中的鳥。你能感受到它的呼吸與脈搏，它不僅是在運行，更是在“活著”。這些人類歷盡艱辛躲避野獸的追尋，在石縫里片刻地享受自由與生活。

蘭登又談到由于這座城市置身海底的特殊構造，僅僅修筑隔離海水的外殼就耗費了十數年，過程中經常有魚群游進建筑管道里，甚至有海龜卡住發動器的螺旋槳。你抿著嘴唇，對于未知的一切不知該如何評價，最后冒出一句不合時宜的話來：“如果讓艾伯特人來建造，半月之內就能完成，如果你們愿意接受艾伯特族群的管轄……”

“人類付出如此巨大的代價，就是為了逃避艾伯特人的管轄，”蘭登平淡地笑了一下，否定了你描繪的情形，“如果讓這里的居民來選擇，恐怕都會照舊選擇如今這條路。”

你提出疑問：“就算置于艾伯特人的管轄之下，你們也不會壓迫與傷害。無謂的殺戮對我們來說也是耗能的事，我們只是聽從命令維持宇宙該有的平衡。”

蘭登沉默了片刻，再次開口時聲音放輕，每每遇到這類存在重大分歧的問題他的語氣反而更平淡：“被你們管轄的族群的確不會無故受到屠殺，但屠殺的刀鋒一直懸在頭頂，所有和平只是建立在01制定的規則上的脆弱假象，如果哪天她的規則和理念有所變化呢？實際上接受你們的管轄，被剝奪的不是生存的權利而是自由選擇的權利。”他頓了一下，微尖的哂然漫上話稍，“宇宙的平衡又該是什么樣？由01定義？人類和她是平等的生物，服從于她的規則接受她的奴役，想必大多數人都不能接受。”

你為他的話感到不解，又想到慶典那天人類潛伏入侵首都系統的事，他們保全自身已經相當不易，為何還要主動招惹艾伯特一族？

你還沒問出口，蘭登出聲打斷了你的思緒：“到了。”

一家掛著帶花紋招牌的店出現在你面前，盛開的花朵擁擠在四方櫥窗里，裝訂成束密密麻麻地簇擁在一起，從鮮紅到淡藍應有盡有，仿佛人類博物館里一幅《巴特勒伯爵花園》的油畫掛在了那里。蘭登帶著你走進去，各類花香交織成一張繁復濃烈的掛毯，沖著每個客人點頭招呼。柜臺后站著一位年邁的婦人，眼角和嘴唇邊略有皺紋，耳根到顴骨生著淺灰鱗片，腮邊伸開幾條血紅的鰓線，和善的笑容沖淡了異族基因帶來的怪異感，親切地招呼：“您居然親自來我的小店里了，需要些什么？”

蘭登輕咳了一下，說：“我想預訂一些適合在慶典和儀式上裝點的花。”

老婦人很快取出幾種來，在你們面前展示，“這些都很適合，您需要哪個作為主體裝飾？”

蘭登端詳了一會兒，突然問你：“09，你喜歡哪種？”

你沒想到他會征求自己的意見，就從口袋里探出頭認認真真地打量。旁邊的婦人這會兒才注意到你，有點驚訝地問：“這個是………？”