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從實驗室中飄浮出來08看到了你思索的神情，稍微湊近，頂部的視燈掃過你手中的顯示屏，暗紅光線與你的視線停留在同一個位置，出聲時語氣中沒有多少驚訝，甚至稱得上稀松平常：“果然是這樣。”

“你認識他？”你問08，目光卻越過他落在實驗室里，蘭登剛從掃描床上起來，低垂著眼一顆顆整理衣袍上的金屬圓扣。你回顧他曾經關于自己身份的描述，這才察覺一絲違和，他的確沒有騙你，只是在陳述事實過程中略去了關鍵信息，比如他所說的實驗室其實就是中央實驗室，再比如曾教授他知識的實驗員極有可能就是你的哥哥08。

“之前你把他的照片傳給我時我就覺得眼熟，”08浮在空中點了點，回答，“不過人類這種生物總在成長變化，而今距他逃出實驗室已經過了十二年，期間又不知在哪里接受了一次基因改造，只看圖像我并不能完全確定。”

你疑惑不定，又問：“我記得中央實驗室還有其他人類活體，他們應該會認識蘭登……？”

“已經沒有了，”08電磁的聲線里泛起笑音，以平常口吻敘述著中央實驗室鮮為人知的內情，“艾伯特實驗室里從一開始圈養的人類數量就不多，又有一部分不甘于被當成動物飼養而自殺的，殘存的人類活體哪怕用藥物維持著生命，細胞分裂的次數也存在一個極限，終有一天會走向死亡，彼此之間的繁殖欲望也很低。這只活體——也就是蘭登誕生時，已經是中央實驗室最后一個人類。”

08視燈中的暗紅光線筆直掃過走來的蘭登，停頓片刻后換上開玩笑的語氣：“他在二十五年前誕生，也正是我和你被制造出來的第五年，那時我們剛結束了幼年階段，我接手了中央實驗室，你偶爾往我這邊跑，說不定你們見過面呢，09。”

你皺眉望著蘭登，過往記憶中沒有任何和他相關的印象。

蘭登在你的注視中倒是很坦然地承認：“我十三歲之前在這里度過，剛開始沒有告訴您全部事實。”

你思索片刻，又問08：“既然他原本是中央實驗室的實驗體，你打算……把他收回嗎？”

“他現在是你的東西，而且……怎么說，我現在對研究人類沒有多大興趣，”08語氣隨意地否定，突然又想起什么似的上下浮動起來，頂部的視燈也興致勃勃地閃爍著，“他曾經居住過的房間還保留在中央實驗室里，09，有興趣去看看嗎？”

你很有興趣地點點頭，快步跟上飄走的多邊體。

房間距離不遠，乘電梯上升兩層再拐過三個走廊就到了，08打開門你跟著進去，仿佛闖進一個午后的舊夢里。升降壓桿自動撐起窗板，光束射入攪勻這一屋凝滯的黑暗，定時打掃的屋子干凈整潔，灰藍地毯如陰天的云朵鋪滿地面，床書桌五斗櫥一系列純白家具安靜躺著仿佛休憩中的羊群，天花板上垂下來星系模型，墻上貼著許多筆觸稚嫩的涂鴉，柜子上用彩色鉛筆標著高低不同的短線，旁邊跟著數字，似乎是……身高線？你走過去比了比，最高的短線是“13”，比你略低一點，你頓時感到一點莫名的勝利感。

這的確是蘭登的房間，你莫名篤定，平常的事物經過組合擺放就有了某人的特征，你甚至能在空氣中嗅到一絲熟悉的體溫。

你隨手翻開桌子上陳舊的書本，書頁內便簽和標注整齊，字體似乎要拘謹一些。08興致勃勃地打開架子上的電子相冊，一個男孩的半身像從中浮現，笑瞇瞇的神情，黑發短而蓬松，雙眼澄藍見底，略顯稚氣的五官線條中看得出熟悉的輪廓，最大的區別是少了根尾巴，和你身后的蘭登一對比仿佛時光軸的兩端被銜接起來。你覺得這很不可思議，艾伯特人的外形一般從出生到死亡固定不變，仿佛在時間洪流中凝滯。幼年的蘭登在你看來，就像河底卵石眼中生機蓬勃的鹿。

你往后劃，更多圖像浮現，神態各有不同，直白而單純。當你翻到一張被墨水染花了臉的照片時，蘭登握著你的肩膀把你轉過來，按著你的后腦讓你把臉埋在他懷里。

你推了推他：“做什么？”

他沉默著，半晌才故作平淡地說：“那些照片被您看到讓我有點難為情。”

你不太能理解他的情緒，不過既然他不愿意，你也不打算強人所難。

離開房間后，諸多疑惑才后知后覺地升起。十二年前蘭登還在實驗室里時，你的常駐地是首都，距離如此逼近，你卻對他毫無印象。他曾告訴你他在艾伯特內部發生叛亂時趁機逃出，可在你的印象中，叛亂只停留在周邊地區，并未波及首都。那段時期在你記憶中平靜如常，像有燙紅的鐵器落在你的皮膚上，反復烙得光滑平整，找不到一絲皺褶。

路上經過那頭年老犬獸的籠子時，蘭登抬起手，隔著玻璃層輕輕做了個撫摸的動作。犬獸繃緊的身體一瞬間像被抽去脊骨一樣垮下，臃腫耷拉的面部皮膚褶皺幾乎將一對眼珠埋沒，垂暮的獸眼里凝起一層薄薄的霧，似乎隨時都會積攢成眼淚流下。

走出中央實驗室的大門時，蘭登突然停下，走在后面的你撞在他背上，他轉過身，輕聲提醒：“模擬器。”

你取出一只微型耳麥狀的儀器，遞給他，指尖落在他掌心，被他順勢握住，輕輕一帶將你攬進懷中。你感覺溫熱的手指撫上來摩挲著嘴唇，領會他的意思后你不禁為他的膽大妄為而驚訝，這里可不是早上私密的電梯，而是人流如潮的上城區中心。你推開他的手，目光掃過四周無聲地提醒。

蘭登牽起你的手，放在唇邊，日暮余暉模糊他的臉龐，當他抬起眼，你立刻被洶涌而來的深藍海水包裹。他低聲問：“離開這里嗎？我們兩個人。”

你的意識被海潮裹挾著，幾乎要順勢吐出離經叛道的肯定答語。理智及時剎住了閘，讓你的頭腦從發熱中冷卻，理性審視他這突然冒出的古怪請求，“……你在說什么？”

蘭登長久地沉默，答案似乎組織清楚又在權衡中消散，最后放開你的手，如常地笑了笑，換上輕松的語氣：“沒什么……時間不早了，帶我回管理所吧。”

你點了點頭。

*

慶典在萬眾矚目中降臨，悠揚舒緩的圣曲終日不散地徘徊飄揚，03到09總共五千六百艘禮儀艦圍繞冰結天穹，拼成一個色彩斑斕的小星環。全城的玻璃地板都變幻著鮮紅復雜幾何圖形，將整個首都城染成行星坍塌前噴濺爆燃的地火。首都星周圍所有人造衛星與空間站完全亮起，正如這濃烈火焰濺出的火星。

慶典的主場在上城區最頂層的中心廣場，廣場上矗立著九座雪白的碑形塔，中間的謝頓*主塔和一圈拱衛著的八座分塔，彼此之間有玻璃天橋相連，像廟宇里九座沉默直立的巨大神像，石雕的眼珠俯瞰腳底沙塵般的蕓蕓眾生。是編號01到09的席位，編號02位一直空缺著，所以02號碑形塔干脆被當成了節日射燈的支架。

慶典即將開始時，03通過微型通訊器指派你調整射燈，設置好燈光的變幻造型。你看著交織的純白光束，總想到曾經08主辦慶典時，利用超新星光芒制造出的盛大宇宙煙火，任何燈光都無法與一顆恒星爆炸發出的光輝相比擬。

夜幕降臨之前，上城區的頂層開始變換重組，地面上所有建筑被懸浮器托著升至半空，地面變得平整如鏡，又以九座塔為中心呈階梯狀一圈圈上抬，整個城區變成一座以廣場為舞臺的圓拱劇院。彩燈圈狀分布裝飾得馥麗堂皇，夜空成為帷幕。從上至下，號令者，他族使團，執行者，固基者，底層鋼釘依次落座，翹首以盼著慶典的啟幕。

伴隨著圣曲奏鳴，慶典拉開序幕。開頭照例是01長達半個標準時的演講，不過這一次由于01尚未從休眠中蘇醒，演講由01的虛擬投影完成。你才安排好射燈，錄制好的演講聲已經開始在頭頂徘徊，你趕緊加快腳步，前往自己的09塔。

03的聲音突然從通訊器中傳來：“09，主母剛才通知我她已經從休眠中蘇醒，要親自來參加慶典，你現在就去主母的行宮里將她接過來。”

你只能掉頭趕往01的行宮。