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這燒餅貌不驚人，似乎是街邊那種兩個銅板一籮筐的貨色，此刻聞來卻異常美味。雖非純肉做的餅餌，其中卻摻雜了豬油，焦黃酥脆的餅身掰開時，里頭豬油的香氣乍然迸裂而出，愈發勾出人心底的饞蟲來。

這樣樸素的食物偏叫人不可抵擋，真是造孽。

林若秋吃完了兩個餅，正驚訝于周遭殺氣騰騰的目光，便已有人按捺不住過來了，是吏部侍郎家的閨女安然，林若秋在貴婦們的宴會上見過她幾次，容貌甜美不消說，性子卻有些內向，不怎么擅長結交。

可聽說如今的吏部尚書臥病在床命不久矣，安然的父親很快就要頂替上去了，因此她在這支選秀的隊伍里還是很受關注的。

此時這小姑娘便怯怯的伸出手來，掌心里握著一枚碎銀，“我能買你一個餅嗎？”

接著就聞肚里咕隆一聲，安然的臉悄悄紅了。

林若秋不禁失笑，十分慷慨大度的道：“用不著花錢買，我分給你吧。”說著便直接掰扯了一大塊給她。

在宮中與人為善總比結仇要好，這個道理林若秋還是懂的。又見安然小口小口的嚙咬餅餌，似乎很怕弄臟衣裳，遂從包袱里找了件藍布罩衫給她，讓她披在身上。

安然悄悄投來感激的一瞥。

林若秋見那罩衫裹在她身上足足大了一個號，不禁想這女孩子究竟多少歲了，有十四嗎？不過皇帝選妃看重家世，也未必會一個個調查罷了。

至于她自己么……林若秋低頭看了看自己鼓鼓囊囊的胸脯，她倒是發育良好，可惜結果都一樣，在建昭帝那兒半點派不上用場。

空有這些個如花似玉的美貌嬌娥，可憐能看卻不能吃，她倒不知該為皇帝悲哀還是該為姑娘們悲哀。

安然家里的老嬤嬤管束嚴苛，昨兒入夜便不許她吃東西，可正在長身體的年紀怎么忍得住？安然餓到現在，這幾個餅對她而言恰如救命稻草，當下也不管別的只顧狼吞虎咽，差點把自己噎著。

一旁的高思容不免冷嘲熱諷，“安妹妹，你可當心這餅餌，我怕有人會毒死你！”

她是戶部尚書的女兒，在這屆秀女里亦是佼佼者，原本是不怎么瞧得上其余人的。不過安然她爹即將升職，高思容這才多給她些顏面。

不過這句話卻等于在打林若秋的臉了。

林若秋也不與她辯，只微笑著將安然剩得的半塊燒餅卷成一團，塞進嘴里緩緩咀嚼，意思分明在說：她吃飽了撐的才會想把自己給毒死。

高思容無言以對，只嫌棄的扯了扯安然那件沾了餅屑的罩衫，皺眉道：“瞧瞧你這穿的什么，陛下看了只怕轉臉就走。”

分明暗指林若秋故意害她。須知這些秀女們聚集的地點都是精心設計好的，誰都知曉御花園中風景最佳，又數這湖邊的氣候最為宜人，建昭帝每日都會過來賞景。否則誰會巴巴的穿上這些單薄衣裳，凍得跟個掉毛耗子似的，還不是為了“偶然”見皇帝一面，也好拔得頭籌。

林若秋怎能不知她心底所想，唯有哂笑搖頭，“陛下不會過來的。”

“你如何知道？”高思容不屑撇嘴，從鼻孔里哼了一聲。

林若秋笑盈盈地看著她，“有太后和魏昭儀在，陛下怎么得空過來？”

誰都知道這次選秀是太后的意思，不過為著皇帝無嗣，懼于人言才不得不選幾個秀女充實后廷罷了；而魏昭儀乃太后親侄女，又是一貫的跋扈，想也知道，這兩位打壓新人還來不及，又怎能由得皇帝被那手腕厲害的勾引了去。

眾女聽了這番話，恰如醍醐灌頂般，原本的雄心壯志頓時消滅，取而代之的是一片灰心失意：早知如此，何必大清早巴巴的跑來湖邊受凍？簡直媚眼拋給瞎子看。

一旦回過味來，感覺也同時復蘇，眾人既冷且餓，不免齊齊向高思容投去怨恨的眼光：要不是她多事，剩下的半塊餅也很可以分一分了。

現在卻只好忍饑挨餓。

高思容被周遭視線盯得老不自在，心道她沒做錯什么呀，怎么一下子就成了眾矢之的？

反觀另一邊，林若秋則好整以暇拂去衣上碎屑，優哉游哉的煮起茶來，吃的太飽，還是得泡盞普洱消化消化。

這回眾女不再矜持了，幾乎是一窩蜂地涌上來討茶喝——雖說茶水抵不得糧食，勉強能解解饑荒。

到末了，連高思容都有些眼饞心熱，雖不便親身前來，卻腆著臉讓安然多要了一杯。

林若秋只裝不知，并不刻意為難，不過看著高思容一盞又一盞地往喉嚨里灌，她反而頗有點為其擔心：喝這么多茶水，等會兒怕是得尿褲子。

不過，反正不關她的事，她也就懶得提醒了。

第3章 中選

今日進宮的秀女老早就過了初選，正剩下最后一道殿選。

領她們進殿的是太后身邊的方姑姑，花白發鬢梳成端端正正的髻盤在頭頂，為人整潔嚴肅，姑娘們都有些怕她。因這位方姑姑就是主持初選的負責人，眾人都見識過她嚴苛的手段，自然心有戚戚。

林若秋其實也有點怕，初選對于任何一個未經人事的少女而言都是頂難堪的，想想渾身上下被人剝光從頭到腳細細檢查，再沒有比這更尷尬的體驗了。尤其這位方姑姑的眼睛比琉璃珠子還明亮，不止能看出秀女肌膚是否有瑕疵，身上是否有異味，簡直連五臟六腑都透視得一清二楚。

方姑姑從她們身邊經過了，眾女仿佛又一次被人剝光衣裳，神情格外局促。林若秋悄悄隱沒在人堆里，本想不惹人注意，可誰知方姑姑似乎對她格外器重，還示好般的向她點了點頭，含蓄表明自身立場。

林若秋驀地想起初選那日，這位老姑姑對她贊不絕口，說她體貌強健，極度適合生育。這話也許不假，但林若秋想她只好辜負老人家的美意了——固然宮妃都喜歡能有子嗣鞏固地位，可生孩子也不是一個人能決定的，皇帝這頭耕牛不中用，她能有什么辦法？

還是老老實實混日子吧。

秀女們或四人一組，或五人一組，分批次被召見殿去，其實是挺迅速的，林若秋也稱愿，她不想浪費時間。

須臾便已輪到她們這一組。林若秋理好裙邊，裊裊婷婷地隨在高思容、安然等人身后進去，很快便被太和殿中肅穆的氣氛給震懾住。

但其實并沒有她預想中那般緊張，炮灰就是炮灰，搶不了主角的命。林若秋家世不過爾爾，容貌也算不得最出挑的，旁人自然不會把心思用在她身上。

然后林若秋輕輕松松就中選了——她相信這場選秀真的只看家世，皇帝根本沒心情留意姑娘們的美丑，縱使他有心也無力。

虧得林若秋來之前辛苦背了好幾篇動人的詩賦，結果完全沒派上用場，皇帝連臉都懶得看，更不要說考較才藝呢。

她倒是很想看一看皇帝的臉，盡管在周遭強烈的威壓下，林若秋必須低垂著頭以保持對天子的敬畏。

但她還是悄悄抬起眼簾偷瞟了眼，雖看不清，卻覺得建昭帝比她想象中要年輕得多，皮膚很白，面部輪廓很深。聽說楚氏這一支祖上有鮮卑血統，又經過歷朝歷代的美貌基因改良，培養出一個容貌英俊的皇帝也不足為奇了。

可惜啊，上帝為你打開一扇門，總是會關起另一扇窗。老天爺對建昭帝更絕，直接把下半身都給廢了，不知這算不算統治階級作孽太多的報應。

正胡思亂想間，林若秋忽發覺身畔高思容的異樣，她臉色紅漲，兩條腿緊緊并著，卻抖得跟篩糠一般，顯見是憋的很了——早說了讓她不要喝太多茶水，方才又礙著面子不肯去小解，這下知道難處了吧？

本來時辰已至，她們這一撥也該出去了。但大約老天不肯庇佑，魏太后卻盯上了這邊，但聽一個尖利的聲音道：“哪家的秀女，天子面前竟敢如此畏畏縮縮，登不得大雅之堂？”