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王五等人立刻將手中的腰刀抖得山響，大聲道：“刀劍無眼，爾等刁民還不速速退下！”

人群先是一默，有人試探著上前，卻被王五一腳踢翻在地。

立即有人喊道：“縣老爺殺人啦——”

好似一鍋熱油里滴進一滴水，人群瞬間炸開了鍋，亂哄哄嚷起來：“殺人啊——大伙兒來看看啊，縣老爺殺人啦——”

李誡一見場面即將不可控制，當機立斷下令道：“抓人！抓帶頭鬧的那幾個！”

他本想安撫這些人，但眼下的局面不成了。

他很清楚，這些最底層的百姓，說老實巴交很對，說膽小如鼠也對。對于日子的艱辛，他們慣常沉默，慣常忍耐，只要能活下去，就會默默忍受。

但若有人帶頭，他們日常積攢的所有不滿、所有怨氣頃刻就會爆發(fā)！

不管那人說的對不對，也不去考慮這樣做會給自己帶來什么惡果，任憑怒火沖昏頭腦，盲目地跟從著，只顧讓自己一時痛快。

反之，一旦出頭鳥被打掉，他們馬上就會四下逃散——他們害怕成為下一個被抓的。

畢竟大多數(shù)人都希望別人出頭先探探路子，自己后面跟著，有好處撿，有壞處立即躲。

王五帶著衙役沖進人群。

果然，人們亂了。

一個壯漢被王五拿住，奮力掙扎，王五一刀背砸在他頭上。

“兒啊——”一個老婦人慘叫一聲，不顧一切抱住壯漢，白亮亮地眼睛注視著臺階上的李誡，泣聲哭喊道，“李大人，這是為什么啊！孫家的人說你是為民做主的好官，可為什么好官要逼得我們走投無路？”

“現(xiàn)在我們只交一半的錢糧，也就勉強不餓肚子，如果按官家的賦稅交，我們真是吃不上飯了啊，難道要逼著我們賣兒賣女？大老爺，求求您給我們留條活路——”

老人砰砰磕著頭，旁邊的漢子滿頭是血，悲愴哭道：“拿去我的命，讓我娘和孩子活下去！”

李誡受不了這個，猶豫了，王五看上峰如此，手里的刀也猶豫了。

剛才還要逃散的人群頓時重新圍攏過來，氣勢洶洶地高喊著：“左右都是個死，我們跟這狗官拼了！”

劉銘在后提醒道：“東翁，他們已經(jīng)瘋了，全都拿下，不可手軟?！?

“可他們……”李誡咬咬牙，“只是被人利用了?！?

“這是在做什么？”

清亮的女聲響起，趙瑀極力放大自己的聲音。

門口突然出現(xiàn)的女子，立時吸引了所有人的目光。

場面有些靜。

李誡大吃一驚，不相信似地揉揉眼睛，失聲道：“你來干什么？太亂，回去！”

“怎么會亂呢？我看你就是小題大做。”趙瑀溫溫柔柔笑著，由蔓兒扶著，儀態(tài)萬方邁過縣衙高高的門檻，拾階而下。

李誡下意識去攔她。

“等等，我看她胸有成竹的樣子，等等再說。”劉銘一扯他袖子，低聲道，“若有人圖謀不軌，你再出手不晚?！?

聚集的人大多是莊稼漢，何曾見過溫婉端莊的大家閨秀，他們是一下子看傻了眼，嘴巴也變得木訥起來。

人群漸漸變得安靜。

趙瑀不去理會各異的目光，徑直走到磕頭的老婦人面前，和蔓兒合力將她扶了起來，“老婆婆，不要驚慌，誰也不能讓您活不下去！咱們一起想辦法，總能讓您邁過這道坎兒?！?

“太太，您可憐可憐我們，和縣老爺說說，還和以前一樣不成么？前頭幾任縣老爺都沒這樣啊?！?

趙瑀先吩咐蔓兒請跌打郎中來，給受傷的人看病，然后才溫和說道，“您可能不清楚，律例規(guī)定，逃避稅賦不但要補繳稅賦，還要要杖一百，大人憐憫你們，并未處罰，是不是？田地掛在誰名下，補繳的稅賦全讓誰承擔了，也沒讓你們掏吧？”

老婦人面色一僵，點了點頭。

“這就是了?！壁w瑀聲音不大，臉上也帶著得體的淺笑，語氣卻是斬釘截鐵強硬得很，“大人并沒有逼迫你們，反而給你們減免了好大一筆錢。且你們細想想，去歲是誰搭建了粥棚，讓大家吃了一冬的糧食？”

她的目光掃過人群，“你們當中定有人吃過的吧？王五，你日日看管粥棚，你說說，這些人中有沒有你臉熟的？”

王五老大不客氣地倒提腰刀，用刀柄點著人群，“這個、這個……還有那邊幾個，誒，你躲什么躲？就是穿褐色衣服的那個，一次喝兩碗的就是你！”

“往任的縣令有這樣做的嗎？”趙瑀好看的眉毛微微蹙起來，眉間是淡淡的憂傷，“粥棚才撤下去幾天？怎能端起碗來吃飯，放下筷子就到縣衙鬧事？”

面前的這位女子，嬌嬌柔柔，說話客客氣氣，沒有官太太的盛氣凌人，溫和的語氣如和煦的春風，渾身上下透著的和氣勁兒，讓人一見頓生親切愛護之情。

便是有不服氣的，對著這樣一個女子也說不出什么粗陋話。

劉銘偷偷說：“以柔克剛，你媳婦厲害啊。”

李誡沒有說話，他注視著趙瑀的背影，仿佛今天才認識她似的。

這是他的瑀兒？當初那個不諳世事又有些怯弱的瑀兒？她應是在他的庇護下，安安穩(wěn)穩(wěn)地在后宅繡花養(yǎng)草，悠閑度日。

可如今，她站在自己面前，以柔弱的身軀，只身擋住生亂的人群。

李誡愣住了，心底涌上一股似血似氣的熱流，直沖得鼻腔一陣陣酸痛，他覺得有些喘不過氣來，不得不張開嘴呼吸，可喉嚨也像被什么堵住了。

旁邊的劉銘驚得眼珠子差點掉了，“你怎么哭了？”

趙瑀沒有察覺身后李誡的異常，她笑著說：“縣老爺已經(jīng)將大家的訴求記下了，等會兒散了定會即刻想法子，一定不會讓大家過不下去?！?

“如果有誰不信，盡可打發(fā)您的妻子、母親、女兒過來找我。我就在縣衙后宅住，從這兒繞過去拐個彎兒，有一道角門，只要說是從鄉(xiāng)下來找我敘舊的，斷不會拒之門外。如果有過不下去的，也盡可來找我，多的沒有，管飯總是可以的?！?

有不少人動搖了，萌生退意，狂熱的情緒漸漸冷了。