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他呷了口茶，清清嗓子，這才將來龍去脈一一解釋給她二人聽，“稅賦少得不正常，但是一筆筆繳稅的賬目都對的上，這就很奇怪了。除非是繳稅的人少了……當(dāng)今繼位的時(shí)候就把人頭稅什么的抹去了，只交戶稅。我們就去查戶頭，結(jié)果一查就發(fā)現(xiàn)問題了。”

趙瑀和蔓兒都盯著他等下文，他卻不說了，喝了口茶，長一聲短一聲不住嘆氣。

蔓兒惱了，咬牙切齒道：“再吊人胃口就別想讓我給你揉膀子。”

劉銘喉嚨動(dòng)了下，繼續(xù)說道：“戶稅按田產(chǎn)分上、中、下三等，一個(gè)縣城的農(nóng)戶不可能全是下等的稅賦吧，但濠州幾乎七成的農(nóng)戶全按下等賦稅交的。換算下來，一戶竟然只有七八畝地，簡直太不可思議。”

“濠州城外大片的良田都是誰的？我和大人仔細(xì)翻了魚鱗圖冊，真是差點(diǎn)看瞎了我的眼！你們絕對想不到，給你們?nèi)烊鼓銈円蚕氩坏健！?

“劉先生不要賣關(guān)子了。”趙瑀無奈道，“你是嫌我性子不夠急么？”

“咳咳，那些良田，都是掛在秀才、舉人等有功名的名下，或者是士紳名下，這些人都不用繳稅，稅賦收得的就少了。”

蔓兒不解道：“這和老爺去鄉(xiāng)下暗訪有什么關(guān)系？”

趙瑀卻有點(diǎn)兒明白了，“是不是農(nóng)戶將自家的田地掛在他們的名下，借此免交、少交稅賦？”

“就是這個(gè)道理！”劉銘一拍桌子贊道，“看不出你還有點(diǎn)腦子，不是只知道躲在大人背后的傻婆娘。”

這夸人比罵人還難聽，趙瑀沒有閑情雅趣和他拌嘴，追問道：“此風(fēng)氣早已在民間盛行，許多年來都沒人管，幾乎是官府默許的事情，怎么又翻騰出來了？”

劉銘說：“百十畝地也就算了，可這是上百頃的良田啊，光這一項(xiàng)，每年縣衙少收多少稅銀？你說李大人能不急？這濠州也做的太過火，也不知道誰給這些人的膽子！”

旋即他又冷笑道：“恐怕不止是濠州，周遭幾個(gè)縣也免不了沆瀣一氣，正因?yàn)榕R近幾個(gè)縣繳納的稅銀都差不多，所以長久以來朝廷也沒覺察到有問題。”

趙瑀想起白日間見了兩個(gè)老農(nóng)，腦中一道光閃過，訝然叫道：“難道他一個(gè)人跑到鄉(xiāng)下查田地去了？”

劉銘也是苦笑，“我勸過他，他不聽，這是沒辦法的事！一來他手里的人少，能信得過的就更少，一個(gè)不慎走漏了風(fēng)聲，士紳、舉子、地保、農(nóng)戶串起來一個(gè)說辭，這筆帳就徹底成了糊涂賬。”

所以他才裝扮成那個(gè)鬼樣子。

趙瑀說不清楚心里是個(gè)什么滋味，只覺心口酸得難受，緩了緩才說：“我怕他出事，既然不好驚動(dòng)衙役去尋人，可否請劉先生幫個(gè)忙？”

“我？”劉銘莫名其妙看著她，一抬右腿，“我腿傷剛好，受不得凍，尋不了人，再說李大人功夫了得，一般的小毛賊也不能把他怎么樣。”

“不是讓你去找人。”趙瑀莞爾一笑，眼睛閃了閃，“令堂大人是滄州鐵拳袁家的對吧？”

劉銘警惕道：“你想干嘛？”

趙瑀言語間異常懇切，“小樹林遇險(xiǎn)，匪徒一聽是袁家的人就面露懼色，我猜你外家在江湖上定然是個(gè)極其響亮的名頭，可否請你用袁家的人脈找找我家老爺?shù)南侣洹！?

劉銘長大了嘴，不可置信地看著她，“不成！我已決心和過去做個(gè)了斷。”

“如果我家老爺出了意外，恐怕您叱咤朝堂、指點(diǎn)江山的抱負(fù)就成了黃粱一夢。”

“你、你真是……”劉銘指著她半天沒說出話來，末了一甩袖子，“真不愧是李誡的婆娘，果然會(huì)拿人七寸！”

趙瑀對著他盈盈下拜，“多謝劉先生。”

劉銘冷哼道：“趕緊回內(nèi)宅等著，省得李誡那個(gè)懼內(nèi)的回來不敢進(jìn)屋。”說罷，腳步霍霍出門而去。

他肯幫忙，趙瑀終于松了口氣，人一松懈，疲憊感立即如潮水般涌了上來。

眼前一陣發(fā)黑，她身子晃了下。

蔓兒忙扶住她，“太太，在這里歇歇再走吧。”

“不，回去。”趙瑀堅(jiān)定道，“我要坐在自家屋子里李誡回來。”

院子里冷風(fēng)一吹，趙瑀反倒覺得平靜不少，扶著蔓兒，一步一滑地慢慢走回了內(nèi)宅正房。

她沒讓蔓兒陪著等，點(diǎn)著一盞孤燈，雙手托著腮坐在桌前，默默想著二人相遇以來的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。想著想著，她不由笑了，眼角卻淌下淚珠。

西北風(fēng)還在肆虐，不時(shí)撲到窗子上來，打得窗戶紙不停顫抖，偶有一兩絲寒凜凜的風(fēng)從縫隙中鉆進(jìn)來，吹得燭光搖曳不定。

燭光抖了又抖，雖然微弱，卻沒有熄滅，仍然散發(fā)著暖暖的黃暈。

趙瑀癡癡地等著，也不知過了多久，好像都聽到了雞鳴的聲音。

好像門簾動(dòng)了，趙瑀急忙跑過去看，可坐得太久腿腳麻了，重重地跌在地上。

顧不上吃痛，她爬起來就往門口跑。

沒有人，是風(fēng)吹的。

趙瑀失望極了，想哭，卻拼命忍著，她不想讓李誡總看到她哭的樣子。

她沮喪地往屋子里走，卻聽有人喊她。

“瑀兒！”

聲音像是李誡，可他從沒這么喊過自己，幻聽么？定然是的，

“瑀兒！”

聲音又響了幾分。

趙瑀回過頭，看到了李誡。

東方天空蒙蒙發(fā)亮，他眉眼含笑，披著晨光踏雪而來。

一瘸一拐的，似乎受了傷，那身褐色棉襖也破破爛爛的。

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