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“陛下……”沈靈見自己燙傷了皇帝，顯然也是慌了。他只是想推開那藥碗，并沒有損傷皇帝龍體的意圖。看著皇帝手臂上的紅痕，沈靈越想越怕。他當然知道事情的嚴重性，知道如果皇帝有心追究，他便是不可饒恕的死罪。

前朝有位仁宗皇帝，以溫和寬厚著稱。但即便是這樣一位皇帝，也曾因為在爭執中被皇后無意打傷面頰，毅然決然地選擇了廢后。至大雍以來，皇權的地位更加提升，皇帝作為至高無上的真龍天子，更加容不得一點違逆不敬。再說他沈靈也不是皇后，地位更加卑微，既沒有宗法名分支持，也沒有強力的母家令皇帝顧忌，皇帝如果想要殺他，簡直比碾死一只螞蟻還要容易。

但是皇帝依舊沒有追究沈靈。

皇帝將手臂浸在林汲打來的冷水里，完美地向沈靈展示了情緒管理的典范。他雖然在激動時辱罵沈靈發瘋，過后卻很快冷靜了下來。皇帝當然可以處置沈靈，可以治他大不敬的罪過。但是被一個伺候衾枕的奴婢，用湯藥蓄意潑傷的事情傳揚出去，丟的可不是沈靈的臉，而是皇帝自己的臉。

這件事情原本就可大可小。為了維護自己的面子，皇帝決心歸咎自身。他看著水盆中的手臂，沉著臉色說：“是朕沒有拿穩湯碗。來人，重熬一份湯藥。”

“陛下，我……”沈靈趴在床上，看房間里的太監們忙忙碌碌，心里既害怕又愧疚。在皇帝與他之間，他反而是拉不下面子的那一個，此時也說不出什么奴婢該死一類的卑微言語。

皇帝也沒指望沈靈那張狗嘴里，能吐出什么好聽的話。事情發展到這個地步，他已經完全喪失了在這里逗留的興趣。他從冷水盆里收回手，由著侍候的太監，急匆匆地為他從冰鑒里取來冬日的存冰，裝入冰袋以后，放在手臂上冰敷。然后皇帝甚至等不到敷完，捧著冰袋便向外面走，丟下一句毫無誠意的許諾：“好生休養。朕改日再來看你。”

以林汲為首的一群太監，跟在皇帝的身后，浩浩蕩蕩地離開了司鶴臺。

沈靈望著驟然空落的房間，默默打了個寒噤。

皇帝的燙傷不算嚴重。畢竟湯藥端來以后，溫度已經有所下降，又是潑在衣服上，沒有直接接觸皮膚。雖然手臂已經紅腫，但幸運地并沒有起水泡，只是癥狀最為輕微的燙傷。皇帝能夠感受到肌膚隱隱作痛，但敷上冰袋以后，也算得到了有效的緩解。

皇帝捧著冰袋乘上龍攆，心里覺得這一趟司鶴臺來得十分不痛快。早知如此，倒不如不來。他沒了折騰的心思，不想再大老遠跑去前頭的乾清宮，便吩咐就近去樂志齋休息。

此時天色將晚，日光逐漸黯淡。黃昏之時正是宮人交晚班的時刻。散班的宮人需要趕在宮門下鑰前，回到大內之外皇城里的住處。只有少數如林汲與鴻明一般貼身伺候主子的太監宮女，或是如沈靈一般格外蒙了圣恩的寵兒，才能在宮內擁有一處居所，不必在宮里宮外來回奔波。

散班的宮女太監們沿著長街，悄無聲息地往宮門處走，見到皇帝的儀仗便紛紛下跪。皇帝看著跪倒在長街兩側的宮人，忽然對林汲說：“今夜你不當值吧？”

林汲搖了搖頭，回道：“今夜是貞吉當值。”

皇帝說：“那正好。你去玄武門瞧瞧，宋清澄登記出宮沒有。若是沒出宮，就把他領到朕的面前來。若是已經出宮了，便給他在皇城里安排一個單獨的住處，再找一個伶俐的小太監照看著他，別讓他見些亂七八糟的人。”

林汲垂首應了，便準備去尋宋清澄，臨走以前，也不忘意味深長地吩咐韓貞吉，讓他把握住今晚的機會，好生“伺候”皇帝。韓貞吉輕輕地“欸”了一聲，垂著眼睛，也不知道在思考什么。他平時不愛出風頭，盡職盡責只是伺候皇帝，一貫沒什么存在感。但就容貌而言，他其實也是十分出挑的。

皇帝并不知道這對干父子的小心思。待林汲走后，又傳來身邊的錦衣衛，道：“宋良，你立刻去教坊司，把宋寒江的遺孀楊氏，還有他的女兒宋氏接出來，找個妥善的地方安置了。”

宋良遲疑道：“陛下，這二人是教坊司的官妓，官妓不可贖買，無赦不能脫籍。陛下若不給她們除籍，臣恐怕也無法違背律令，將她們二人帶離教坊司。陛下若要給她們除籍……可否賜臣一道明文諭旨？”

宋良身為錦衣衛，雖然是內宮禁衛，能夠護衛皇帝左右，但終歸還是不如貼身伺候的太監們同皇帝親近。事實上，這也是大多數錦衣衛面臨的困境。我朝自成祖最初設立東緝事廠，原本是長衛并立，沒有從屬關系。然而延續至今，到了永嘉一朝，東廠憑借著親近皇帝的便利，已經完全凌駕在了錦衣衛之上。錦衣衛的子弟，也養成了在權閹中抱大腿里應外合的壞習慣。

宋良一直抱著的大腿便是沈靈，一起玩耍的時候多了，也是真的培養出了幾分感情。他并不像伺候沈靈的小太監們那樣勢利眼，即便沈靈如今和皇帝正鬧矛盾，宋良也不認為沈靈會就此失寵，依然愿意維護對方。所以宋良對宋清澄殊無好感，根本不想摻和宋清澄的事情。哪怕這件事，明明有一千一萬種方法去