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但她卻一直很傾慕虞華綺,即便虞歆整日在她耳畔說虞華綺的壞話,也從未聽進去過。
原來,周琳瑯最喜歡美人,更喜歡虞華綺這般機敏多才,明媚高傲的美人。若不是礙于虞歆那層關系,她早就找機會親近虞華綺了。
虞華綺坐在她對面,給她倒了盞荷錢茶,“琳瑯,你是個明白人,我不欲與你遮遮掩掩,便有話直說了。”
周琳瑯有些莫名,含笑接過茶盞,“阿嬌姐姐,你說。”
虞華綺問道:“周家是否有意,送你入東宮,陪伴太子?”
周琳瑯的笑容凝滯在臉上。
她到底年紀小些,心中雖有成算,但埋在心底的秘密乍然被人說穿,手腕不由顫了顫。
微燙的茶水灑出,澆在她白玉似的手背,瞬間紅了一片。
周琳瑯身嬌肉貴,哪里受得了這樣的疼痛,立刻紅了眼圈,驚呼著扔掉茶盞。
虞華綺不料她反應這樣大,忙上前,拿帕子幫她拭去沾在手背上的茶水,又喚了丫鬟進來,拿冰水給周琳瑯沖手。
待周琳瑯手背的紅腫消了大半,她又幫著周琳瑯上清涼的消腫藥。
周琳瑯感受著手背的絲絲涼意,勉強露出一抹笑,“阿嬌姐姐,勞煩你,我已經無事了。”
虞華綺搖頭,“不勞煩。往后小心些,小姑娘皮肉嬌嫩,留下疤可不好。”
周琳瑯微微頷首,“是。”
她頓了頓,問道:“阿嬌姐姐,你怎么知道,祖母打算送我入東宮?”
虞華綺憐惜地看著她,照著準備好的說辭說了:“我也是意外得知此事。前兩日,周老夫人遣人給我繼母送參茸,那兩個婆子在虞家凈房聊了幾句,恰巧叫我的小丫鬟聽見。”
“琳瑯,我就是知道了此事,才不放心,想要見一見你。你可知道,太子當初為何被禁足?”
周琳瑯咬住唇肉,“我知道。”
她如何會不知呢?
太子玩弄孌童的事,在皇城里鬧得沸沸揚揚。甚至有人說,太子不僅喜歡幼童,還喜歡幼女。如若不然,那生得幼嫩的梅良媛,如何會盛寵不衰,甚至敢公然毒害皇孫伴讀?
周琳瑯眼神微暗,藏著鄙夷和懼怕,“太子他,喜歡玩弄幼童……還有幼女。”
虞華綺見她恐懼,給她遞了盞冰涼甜蜜的金橘飲,“事情暴露時,我就在現場。太子對他們,可不止是玩弄這樣簡單。”
周琳瑯攥緊了手里的釉里紅高足杯,“不止?”
虞華綺頷首,“不止。當時我見到,梅良媛掙扎著露出的雙臂,上面布滿傷痕,新舊不一,似乎是被什么鈍器割傷了。有幾道,一眼就能看出,是近日新添的。”
周琳瑯聽得身子顫了顫,小臉愈發蒼白,“阿嬌姐姐,你同我說這個,是什么意思?”
虞華綺見她嚇得這樣,頗有些不落忍,但還是繼續說道:“琳瑯,你還小,想必沒有聽說過。有些男子癖好獨特,喜歡……喜歡對枕邊人施虐。”
周琳瑯整個人都僵住了。
她知道太子喜好幼童,對此既害怕又厭惡,卻從未想過,太子還有這樣可怕的癖好。
雖然這只是虞華綺一面之詞,但她卻深信不疑:太子那樣的變態,做出什么事都不奇怪!
虞華綺停了片刻,才繼續道:“阮星,便是小皇孫那個伴讀,我也見過的。可憐他小小年紀,便如驚弓之鳥般,怯弱不堪,恐怕他也被太子‘傷害’過。”
周琳瑯聽得一顆心堵在了喉嚨口,恐懼地呼吸著。
她無助地看著虞華綺,明眸溢滿水光。
祖母同她說,要她為了家族,為了小皇孫,入東宮侍奉太子。她聽過那些傳聞,對太子既害怕又厭惡,十分不情愿。
可也僅僅是不情愿,沒有激烈反抗。因為她不知道,太子竟還有這般恐怖的施虐嗜好。
她最怕疼的,被熱水燙到,都要疼得掉淚,光是想想虞華綺說的,梅良媛的渾身傷疤,就覺得自己手臂也疼了起來。
祖母怎么從未同她說過,還有這樣的事?
“阿嬌姐姐……”周琳瑯六神無主。
虞華綺坐到她身側,攬住她的肩膀,“你家里人讓你進東宮,沒有事先告訴過你這些嗎?”
周琳瑯搖搖頭,猝然落下淚來,“祖母只跟我說,太子定會喜歡我,讓我別害怕,只管好好討太子歡心。我會是周家的榮光。”
虞華綺隱約察覺到不對。
昔日教場上,那梅良媛被拖下去時,手臂上的傷痕,周家幾位夫人應該能看到的,雖然未必有自己看得清楚,卻也不至于都沒看見吧?
她問道:“你母親也沒告訴你?”
周琳瑯哭著搖頭,“母親不知祖母的心意,父親也不知,祖母只和我說了這件事。她要我先想想,想明白了再去找她,她會當著全家人的面公布喜訊。母親剛有孕,我怕她受驚,一直沒敢告訴她,祖母想將我送進東宮。”
她說著,淚如雨下,嗓音都是濕啞的,“阿嬌姐姐,我不要嫁給太子。我怕疼,我怕血,我不想死。”
虞華綺用繡帕拭去她滿臉的淚水,哄道:“好,不嫁。”
周琳瑯的淚很快將整塊繡帕染濕,“可我,可我拒絕不了祖母。父親向來最孝順的……我,祖母她……”
虞華綺心疼,輕拍周琳瑯的背,幫她順氣,“我知道。你別怕,別不敢告訴父母。據我所知,你娘是今年才懷了弟弟妹妹的,這十來年,他們只有你一個獨女,一向最疼你的,是不是?”
周琳瑯哭得抽噎,咬著唇瓣點頭。
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