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@@@彰德府洹上村養壽園內，袁世凱接過下人遞來的參茶，這幾天和北面的談判讓他有些疲倦，到底該何時出手，逼迫朝廷拿出什么條件來這些都還沒定數，所以格外傷神需要用補品來提提氣。

參茶的香氣似乎讓他恢復了不少精力，將剛收到的電報遞給楊士琦，嘆口氣起身走到地圖前，手指一邊沿著揚子江和漢江左繞右繞，一邊說道：“看看吧！宜昌、京山、鐘祥、天門照這個勢頭十天之內湖北就沒了。”

楊士琦接過電報稍稍看了兩眼，從“歸隱”彰德后他就不離不棄跟在左右，算得上是這位的心腹，所以很清楚他這是怕湖北太糜爛牽涉湖廣甚至下游的江西和兩淮，最終導致黨人在南方做大不利于將來討價還價。因此對是不是先拿下武勝關給那邊一點壓力拿不定主意，說道：“亂黨此舉并無太過意外，大戰在即肅清四野是必然。先打張彪，后占武勝關均是此意，此刻派出人馬北進，必定是怕我們破關而入左支右拙。”

袁世凱點頭贊同，但眉宇卻還沒松開：“要是這些手筆都出自黎宋卿，我也不會驚訝，可看電報的意思全都是楊秋所為！杏城以為此人如何？”

“是個知兵之人，可惜資歷太淺，之前的事情讓黨人始終對他心存戒備，稍有差池必然會想盡辦法遏制于他。雖有槍炮廠在手，但鄂軍軍械大部分軍均儲與武昌楚望臺，趕急趕忙弄不出多少。不過要是他真心和黎宋卿聯手，倒也需要費些手腳。”

“那也要聯起來才行。”楊士琦正要說話，就聽到身后傳來了這么一句，此刻能不經稟報出入袁府的人可不多，所以連忙扭頭看去，只見到袁克定帶著一位三十許，身材修長長相儒雅的男子走了進來，見到他后袁世凱立刻起身迎了上去，大笑道：“皙子老弟，我可是等了你許久了！”

來人正是與袁世凱有知遇之恩楊度，聽聞武昌暴亂后他就立刻辭去了內閣統計局的閑職，收拾號行囊趕來這里，見到袁世凱似乎胖了些，笑道：“宮保太客氣了，度在北京每日無所事事，聽聞您這里常有鮮魚，所以特來嘮叨幾天。”

“不僅有魚，還有美酒佳友，就是怕皙子你過不慣這種清閑日子。”

“那宮保過慣了嗎？”

兩人都是七竅玲瓏心，相視一笑后袁世凱立刻吩咐旁邊袁克定：“還不快去讓廚房備下。老夫這養壽園可是好些日子沒這么熱鬧了。”

楊度嘿嘿一笑也不客氣，走到地圖前見到三鎮左右盡是指甲刻出來的印痕，說道：“宮保可是怕湖北徹底糜爛以至于無法收拾？”

“皙子真是心細如發。”袁世凱點點頭，瞇起了眼睛故作發愁道：“昨日卜五（徐世昌字）來見我，說蔭昌遲遲拿不下武勝關，眼看湖北潰爛不可收拾，太后和皇上也是焦心的很，正有意換將讓我出山出任湖廣總督，只是這腿疾一直不好，也不知道哪天才能重新上馬殺敵，怕只怕等到出山南面就哎。”

這番話讓楊度牙根有些酸，面前這位是真正雄才大略之人，從小站練兵至今步步穩健，北洋一脈如今枝繁葉茂自成勢力，比起一盤散沙的黨人不知道要好多少倍，只是這么多年了，又沒有外人在場居然還喜好惺惺作態，習慣可真不好！腹黑了兩句后他暫且拋開浮想，回到剛才的話題：“湖北糜爛已成定局，可說道能凝成一塊鐵板齊心協力我看未必。”

“皙子是說右路軍？”

楊度一點頭說道：“黨人缺乏條理，舉事后不能盡速控制局面，才使楊秋自封右路軍快速做大，最后無奈才咬牙承認了下來，可真就能能容下他了？現在武昌和陽夏看似一家實則兩派，楊秋占有地理優勢，湖北九成之地在陽夏一側！武昌兵多將廣軍械充足，又有黨人大義做靠山，這段時間頻頻以中央之名通電全國，已隱隱有統領群雄的架勢，怎能容下一個不知根知底的人在身邊。

現在他們提早一步堵住了武勝關，故能安安穩穩清剿私四方號令群雄，可要是武勝關破，朝廷大軍殺入湖北又會是何種局面呢？黨人游歷海外多年缺乏根基，臨到頭不得已才捧起了黎宋卿。如今把持鄂軍的都是之前的正目，隊正等軍中小吏，一下子從帶幾十幾百個兵到標、協數千之眾，光是協調就能讓他們愁死，還怎么打仗！”

楊士琦不太喜歡楊度，覺得這個人肚子里的花花腸子太多，但對這番話還是認可的，說道：“皙子說的不錯，楊秋手上能打的也不過三四標人馬，新兵招了四五千可軍械不足缺乏訓練。黨人恐怕還巴不得借我們的手除掉他，所以只要左右兩軍一天不能協調，湖北就是一盤散沙，此刻宮保到是要提放兩淮和南京。”

“杏城兄老謀深算，度佩服。”楊度說完，手指忽然指向了四川：“度現在最擔心是楊秋會往西去四川！”

“四川？！”

袁世凱剛才還有些昏花的眼睛里猛然暴起一絲精芒，楊士琦更是搖頭道：“皙子是不是多慮了？他此刻自身都難保安穩，怎么可能入川。”

“現在不碰不代表以后不碰。杏城兄可忘了，此刻他正在以北進之名不斷收攏老兵，一營人馬已經到了宜昌。加上武勝關被鎖，見不到朝廷大軍湖北鄉紳紛紛易幟，巴東已經指日可待！拿下巴東入川一路暢通，要是武昌把他逼急了，未必不會掉頭入川。”

楊度的分析讓袁世凱也暗暗上心，問道：“聽皙子之言，是應該讓華甫即刻幫蔭午樓拿下武勝關？”

楊度點點頭：“如今黨人借武昌氣勢正盛，屢屢以武昌中央之名通電全國，長此以往舉國上下怕就要忘記誰才是真正的雄主！度覺得湖北恰恰才是宮保和北洋的立威之地！別管武昌還是陽夏，打掉武勝關他們就沒辦法向四野擴散，宮保你也可以借此向黎宋卿施加壓力，只有打疼了，打怕了！一些人才會死心。”

楊士琦說道：“可是宮保已經關照華甫慢慢打，何況一旦破關最高興的肯定是北面，那個時候。”

“哈哈。”楊度狂放一笑：“杏城兄太執念了，一城一地豈能左右大局？黨人數次舉事都未成功，此刻好不容易在武昌得手，還借此機會一舉控制精銳鄂軍，怎可能安于一地和我們死磕，他們必定會發動起全部力量在各地舉事！所以南方還有得亂呢，最緊要的兩淮和南京還沒動靜，等到那里響應宮保你便是提出要掌握內閣，載灃也不敢不答應。”

“老夫只讓你們想辦法早日平定叛亂，都說什么胡話呢。”袁世凱瞇著眼睛打斷了兩人，笑道：“兩軍交戰定然是生靈涂炭，老夫也不想我們漢人自己先打起來，所以已經召劉承恩去見宋卿，一會你們去告訴他，讓他順道去見見楊秋吧，我對這位少年英豪也是很好奇呢。”