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1883年2月4日，唐剛睡到自然醒，洗漱完畢，帶著唐四出外吃早餐，剛出客棧的門，就被人叫住了：“大人，我是劉府的管事，我們家老爺自從您走后就看您給他的書，一直看到半夜三更才看完，還把小的叫起來，要我天亮就來客棧等大人，總算把您給盼出來了，快請上轎吧！”

唐剛推辭了幾句，劉府管事卻一再懇求，盛情難卻，唐剛只好平生第一次坐進了轎子，也享受一把老爺的待遇吧。不過坐進去了才知道，其實感覺很不好，空間狹小，光線暗淡，速度很慢，還有點顛簸，還不如自己走路。

總算到了劉府，劉坤一正在吃早餐，急忙叫唐剛入座一起吃，當然唐四是和下人們在外面院子吃。劉坤一邊吃邊說：“興華，你的這本《大國崛起》寫得太好了，原來世界上的大國都是這樣強大起來的，讓老夫大開眼界，受益匪淺啊！我一向支持左季高（左宗棠，字季高）的塞防論，反對李合肥（李鴻章，合肥人）的海防論，看了你的書以后，我覺得自己坐井觀天，目光短淺，看不到世界的發展趨勢，跟不上時代的潮流了。”

“劉伯，不能那么說，其實我認為塞防論也沒錯，如果沒有你和季高先生的艱苦奮戰，現在疆省已經變成沙俄的地盤了，我大清的國土又少了七分之一了。李合肥的海防論我也贊同，因為那是世界大國崛起的必經之路。未來的世界，誰贏得了海權，誰就擁有了一切，葡萄牙、西班牙、荷蘭的衰落和英國的崛起已經證明了這一點。海權的競爭已經是世界大國競爭的重點了，海權崇尚控制和進攻，從這一點來說，李合肥的海防論也有其局限性，不過這也不是他的錯，咱們大清的國力還是太弱了！”

“是啊，現在大清國力虛弱，民生艱難，而列強卻在大清虛弱的軀體上不斷吸血，北有沙俄對疆省、蒙古、東北步步蠶食，西有英國對藏省虎視眈眈，南有法國在越南興風作浪，東有日本對朝鮮居心叵測，咱大清現在就象是一個手捧黃金的弱書生站到強盜堆里，簡直是危如累卵啊！興華，你說咱大清還有希望嗎？”劉坤一對大清的惡劣形勢還是很清楚的。

“有希望，現在以蒸汽機為代表的第一次工業革_命的高_潮已經漸漸遠去，以電力、內燃機為代表的第二次工業革_命才剛剛興起，只要我們肯努力，搭上第二次工業革_命的東風，我們的未來還有希望。”

“興華，這蒸汽機我懂，也在洋人那里見識過，你說的那個電力、內燃機地什么我就不知道了，你給我解釋一下。”劉坤一還挺謙遜，不懂就問。

“劉伯，內燃機是一種動力機械，它是通過使燃料在機器內部燃燒，并將其放出的熱能直接轉換為動力的熱力發動機。目前西方已經有了成熟的用煤氣為燃料的煤氣機。1876年，不好意思我還是習慣用公元紀年，德國發明家奧托發明了第一臺往復活塞式、單缸、臥式的四沖程的內燃機，被稱為奧托內燃機，當時的單機功率是4.4馬力。”

“經過幾年的完善，1880年，奧托內燃機的單機功率已經達到20馬力了。1881年，英國工程師克拉克研制成功第一臺二沖程的煤氣機，并在巴黎博覽會上展出。現在煤氣機在西方已經有了很多應用。目前，德國人已經在研究以汽油和柴油為燃料的內燃機，其中汽油機快要成功了，柴油機才剛剛開始。如果汽油機和柴油機做出來了，可以生產汽車，到時只要有公路就能運著貨物到處跑，將會和火車一樣成為陸路交通的主流，馬車將會淘汰，這就是革_命性的技術。”

“至于電力，就更厲害了，它是以電能作為動力的能源，發明于19世紀70年代，電力的發明和應用掀起了第二次工業革_命的高_潮，從此科技改變了人們的生活。很快要出現的大規模電力系統是人類工程科學史上最重要的成就之一，是由發電、輸電、變電、配電和用電等環節組成的電力生產與消費系統。它將自然界的一次能源通過機械能裝置轉化成電力，再經輸電、變電和配電將電力供應到各用戶手中。”

“電力能做很多事。通過電燈，它能照明，1879年10月21日，美國發明家愛迪生通過長期的反復試驗，終于點燃了世界上第一盞有實用價值的電燈。燈是人類征服黑夜的一大見證，而電燈將為人類帶來了持久的光明。通過電動機，它能產生動力，帶動各種機器工作。通過電解池，它能生產出各種各樣的化工原料。通過電磁感應，它能用來傳遞各種消息。總之，電力的用途說不完！”

“內燃機和電力這么厲害，我們又不懂，那不是更落后了！”劉坤一很有憂患意識。

“劉伯，這個不怕，因為我們已經走到西方的前面去了！我在國外呆了幾年，找了一幫志同道合的技術人才，在美利堅成立了秘密研究機構，在一次意外中，我們發現了沉在海中的一條西班牙運寶船，撈上來我們的第一桶金，由于我們舍得投入，加上華人的聰明腦袋，現在我們在內燃機和電力方面已經全面領先了。”

“內燃機方面，我們已經淘汰了燃料攜帶不便的煤氣機，研發成功了汽油機和柴油機，而且能投入實用，現在我們已經有了用汽油機和柴油機為動力的汽車了，也有了用柴油機的輪船了，而西方的汽油機和柴油機還在實驗室中。現在我們已經能生產200馬力的汽油機和3265馬力的柴油機了。”

“今天下午三四點有艘輪船會回到新寧，在上面就有兩臺500馬力的柴油機，要知道這艘船是臘月廿四日下午六點從穗城出發的，從珠江口出海，然后一直北上，從長江口進入長江，沿長江進入洞庭湖，穿過洞庭湖進入資江，沿資江進入它的支流扶夷江，沿扶夷江到達新寧城外，一共有四千多里水路，今天是臘月廿七日，一共只花六十八個小時，你說它有多快！”唐剛為自己的技術來源編了一個故事。

“真的有那么快的船嗎，三天不到的時間能跑四千多里路，你那艘船的排水量有多大？”劉坤一對船還是很了解的，不愧是做過南洋通商大臣的人。

“那艘船的排水量是100噸，最高航速30節，巡航速度20節，而且可以一個人駕駛，可以說是世界上最先進的船了，雖然它還比較小。不過條件成熟了排水量一萬噸的船我們也能做出來！”唐剛自豪地說。

“那你怎么知道它今天下午三四點到，要知道路上有各種意外的，你怎么和它交通信息？”劉坤一想到了一個關鍵問題。