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這日，難得是個涼風天，朱繡同她姆媽在院子里閑話，春柳上來說：“咱們西南墻根外頭有一株桃樹，因這里的土地都是夯實的，又沒生在馬號邊上，十分貧瘠，所以長得很不好。誰知前半月這樹不知是被澆灌了還是怎的，竟然活泛了起來，都說這是老樹發新枝，只等著它長新葉子呢。舅老爺還說要給它挪挪地方，那墻根處實在太窩仄了。卻不知怎的這樹沒長葉子，倒有了骨朵，今日都打花苞了。驚動了好些人，都爭著看呢。”

朱嬤嬤心頭一跳，道：“桃花三月開，這樹返活，若是在十月小陽春的天氣，因著暖和有點子骨朵也算能通。可如今正是熱的時候，這時候出骨朵，是什么道理？”

外頭借房子的那家老夫人也上門來坐，說起方才看的桃樹，因道：“這花苞打的奇怪，我在老家時曾聽人說起過這樣的怪事，有些應了喜事，有些卻不好。按理說，桃木辟邪，桃花亦是好兆頭，只是我看這樹，明明未開花兒，遠遠望去，竟有些桃粉氤氳的氣象。這紅瘴似的，我看著不好。”

朱嬤嬤忙道：“您老見識的多，很有理。依我說，不是先前要挪走嘛，此刻馬上就挪，也犯不著砍它，只挖出來挪到營外荒野里去罷。”

朱繡忙握住姆媽的手，笑道：“姆媽別急，這樹在院外，不是咱們的，這兆頭好與不好與咱們也不相干。我們都說要挪，這營里到處都是人，咱們請休沐在家的袍澤幫上一把，把這樹先挪到缸里，拉出去栽到營外便是。”

那老夫人與朱嬤嬤一院子住了幾日，已很熟悉，忙道：“你們行事兒，又周全，又新鮮。既不傷它，咱們也安心。很妥當。”

又說：“我兒子今日正在家，我出來時他還與你們舅老爺下棋來著，我這就去叫他。跟著他的兩個小子，再添上你們這里的人，挪顆樹很不是難事兒。”

朱嬤嬤同朱繡兩個忙拉住她，笑道：“嬸子的好意，我們不推遲，只哪里用您去說，我打發人去請。”

話音未落，只聽見外面一陣嚷叫，正不知何故，二進的小廝已飛奔進來稟告：“咱們西邊院落住著的常副參領，說他家有喜事，這桃樹原是應他家的喜事，叫了幾個家丁，現下正挪樹呢。”

朱繡因笑道：“原來是他家有喜事，這么說，那就只管叫他們挪去，你們看著，別把咱們的院墻挖倒了就行。等他們挪走，找人用石頭把坑洞填起來，如今雨水多，免得一泡那墻根平白生出危險來。”

老夫人一撇嘴，不屑道：“什么喜事！這常家忒不是東西，他婆娘倒了八輩子霉，嫁了他這么個人。在老家辛勞十來年給他奉養父母、教育兒女。到頭來，一病死了，連一年的孝都不給守。這才小半年，就要娶新婦了，聽說是個閣老家里的庶女，那常陶齋得意的跟什么似的，恨不得叫大營里的都知道他攀上高門了，什么玩意兒！”

這事朱繡也有耳聞，那位閣老，年歲已高，卻十分執位不退，因他家兒孫不大出息的緣故，也和之前榮府走的路子一樣，把女孩兒當做橋梁墊基，指望靠姻親能保有體面權勢。那常副參領將要求娶的，應是他家的孫女。庶子生的庶女，卻還能嫁到從四品的武官府里，這家子的心也不小。

喧鬧了好一會子，秋桂回來說：“可了不得！常家以為那樹的根得多茂多大呢，用了好大一個太平缸來盛。誰知挖出來，那樹根小的很，黑黢黢的，只占了一點地方，也不知那花苞怎么那樣旺。忒奇怪了。”

春柳吸吸鼻子，笑道：“這香味倒是挺濃，據我的糊涂見識，保不齊是花妖呢。咱們誰聞過這沒開的花就有這樣的香味兒，啊？”

秋桂用帕子捂住鼻子道：“太太也捂住鼻子，這味兒香的刺鼻子，咱們進屋子去說話罷。”

朱嬤嬤也是這意思，鄰家的老夫人也道：“香的我頭疼。不行，我家去了。”

朱繡偷偷嗅一嗅，還是什么味兒也沒聞見。才想問，又看姆媽一臉憂色，索性按下不表。

且說常家把那桃花缸拉近自家院子，放在庭院正中，看熱鬧的人還未散去，就有人驚呼：“這花，快看這花！是不是要開了？”

果然，不到半個時辰，那些花苞就打開來，開的極妍麗妖嬈，眾人都嘖嘖稱奇。有老于事的上年紀的人就說這是孬事，勸常家的人趕緊把這桃花樹丟了。那常陶齋卻十分喜悅，叫下人腳了紅綢條子，他親手掛在樹上，大開門扉，叫人觀賞：“后兒是我家大喜的正日子，這花原為了報喜來的！”

旁人都稱是，這桃花是在眾目睽睽之下，搬進了常家的門才開的，況且這樹原也是長在常家和湛家之間的，合該是應他常家。也有老者看那桃花樹花瓣落時有如粉色紗瘴，忙走開，家去叫閉門緊戶，不許開窗。

桃花開了不到半個時辰，朱繡只覺肚中一墜，突突的疼，卻是要生了。

收生姥姥是用慣的熟人，各種準備早已妥當，她雖生的日子提前了些，家下人卻并不手忙腳亂。

朱嬤嬤一面打發湛冬的長隨去候著湛冬從營里回來，一面心里想著那桃樹，心里頭沉甸甸的發慌。

朱繡心里也有些奇怪，只是沒精力細想，肚子里的這孩子像是很著急似的，疼的頻率比生驥哥兒時要密集多了。

索性，這孩子也是體貼的，未到子時，已呱呱墜地。卻是個粉嘟嘟的小囡囡。

闔家大喜。

西鄰常家這一宿也很是不平靜。這常陶齋要宣揚他家的喜信桃花，一夜不曾關大門，巡夜的兵丁從他家門前過，一眼就能看見當中的那棵桃樹，粉白的花瓣叫月光一照，白慘慘的嚇人。

次日，天剛亮，就有人特意經過常家，看那桃花紛飛。

常陶齋分外得意，早早的就起來，叫家人打來一壺好山泉水，親自去給桃樹澆水。

看熱鬧的人笑道：“看這樣子，只怕還能開幾日。若是新娘子能沐著桃花雨進門，說起來，也是一樁奇事美談。”

常陶齋嘴角笑的都繃不住了，兩手擎著壺把清泉澆到太平缸里，澆水時不小心碰了那樹一下，卻突聽嘎吱一聲，那花滿枝頭的樹干竟如泥菩薩入水一樣，裂了。

殘枝敗花倒了一地，常陶齋站在缸前頭，和看花的人都愣住了。

“這！……”

此時隔著幾道墻的地方，朱繡睜開眼來，悵然若失又心滿意足。

朱嬤嬤本正看著外孫女的小臉愛個沒完，見閨女這樣，不免擔心，因問：“怎么剛醒就愣呆呆的，可是身上有哪兒不舒坦？姑爺去前頭給你端湯了，一會子喝口熱湯。”

朱繡回神，輕輕搖頭，親了親小囡囡的襁褓，笑道：“沒有。只是想起一個老朋友。”

“你才多大，嗤，就老朋友，什么老朋友？”

朱繡心道，是陪伴而來打了一回醬油的金手指呀。她方才做了一個夢，夢見一顆極旺盛妖嬈的桃樹，周身溢滿花瘴，枝丫張揚若鬼爪，頭頂上紫雷密布，卻都被一頁黃色的紙擋住了。那紙在雷光中變得越來越小，直至不見。那紙方才不見，紫雷就劈中桃樹，挨了一下就枝焦花枯，樹底下洇出一片血色來。這桃樹顫動起來，不知怎的縮成一點桃粉色小點，沖著夢中的她而來，卻被自己周身泛出一片金色光幕阻擋，不多時，那光幕與粉點都消亡了……

朱繡在夢中時分明聽到腦子里說‘功德點歸零’，醒來后看到的外界雖并無不同，可腦子里再沒有那習以為常的背景音了，陪伴了兩世的系統，終是說再見了。

朱繡用手指輕撫閨女的小臉，笑道：“我們囡囡是個福娃娃。”夢里的那粉點分明是沖著自己肚子來的，可這小寶貝卻沒受一點驚擾，安安穩穩的就落地了。

“可不是，我們生來就帶著福氣。”

“太太！”

“怎么了？”朱繡聽是秋桂的聲音，問道。

“方才得了信，林老爺升去內閣，以后該稱閣老了！”城門將開，湛家的人就進都中給親友們報喜信去了，誰知竟帶回來這樣的好消息。

“大喜呀！林姑娘有位閣老父親，想來更能從容自在些。”朱嬤嬤笑道。

秋桂整衣凈手，才進來，喜道：“這是今兒大朝的事，還有一事呢，您聽了更喜歡！”

“別賣關子，快說！”

秋桂撲哧笑道：“林老爺因感念圣恩，言家中僅有他與女兒兩人，當朝把半數的家產都捐給了國庫。萬歲爺說林老爺忠于王事，功勛卓著，與他君臣相得，念林老爺膝下只有林姑娘一個女孩兒，竟破例封林姑娘‘縣君’的爵位，食邑三百戶！”

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