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嬤嬤只得依了，還是道：“只要不出岔子就成。”

掌班的掃了婦人一眼，冷道：“太太奶奶們好興致，問什么，你只如實的回稟了。一會子不用你了，你快快回去侍候琪官，可不許沒規矩亂撞！”

那位花姓婦人忙彎膝應下。

湛家的嬤嬤冷眼瞧著，的確是懂規矩的，這禮行的極好，心里不免疑惑猜度，這婦人原是大戶人家的丫頭，怎么給個戲子做了屋里人？是她原來的主家壞了事，還是她惹了主家，叫發賣了？

只胡亂想一想，仍快快的把人帶去外面。

戲臺上咿咿呀呀的又熱鬧起來，只這回沒那亮眼的小旦登場，太太奶奶們不免短了些興致，三五個一起不是說話，就是喝茶嗑幾顆瓜子兒。

忽見湛家的婆子帶上來一個梳著婦人發髻的年輕女人上來，忙叫到近前，問：“這是他們班子里的女人？”

湛家的婆子卻不能直說這是旦角的屋里人，這群正室夫人們是不愿跟這樣的人說話的，只得含糊道：“掌班的遣了這女人來回太太、奶奶們的話。”

一位鬢角染霜的太太上下打量一回，搖頭道：“看不出是唱什么的，況且比方才的小旦，這腰身也忒僵硬粗壯了。”

另一個接話笑道：“許是個幫雜的吧。只是規矩倒不錯。你來告訴我，都說你們是名班，可偏生沒個能叫出來的名號，人家集慶班、如意班、銀家班都有個字號，你且說說你們的字號叫什么？”

離得不遠的一桌兒，朱繡同眾姊妹已怔住了，史湘云喃喃道：“襲人姐姐？”

第100章 不同

好在史湘云并未站起身, 說那話的聲音也不大，只有近處的姊妹幾個聽見。

雖是客人們的請，可襲人應對一回，總得來拜見過主家, 湛家的嬤嬤引著過來, 笑道：“這是我們太太。”

“太太, 這位是掌班遣來回話的。”

襲人忙福身拜見, 道：“請太太安。”說著抬起頭來。

襲人的臉突的煞白一片，感覺手腳都困窘的沒地方放。這一桌竟都是無比熟悉的人，林姑娘、云姑娘、二姑娘三姑娘四姑娘, 和朱繡。其他幾位還好, 往日在自己跟前也是主子, 唯有朱繡, 幾年前還都是一樣的人, 現在已差若云泥。襲人心里懊惱：只聽說是位四品武官的府邸為兒孫慶百日, 怎么就沒細打聽一句, 偏是她家呢？

朱繡也覺尷尬, 心下一嘆，只道：“不必多禮, 且去罷。”

又命那嬤嬤：“好生送回去, 謝過他們掌班。”又叫賞戲班。

嬤嬤被春柳叫去受了一番吩咐, 一炷香功夫才回, 一面帶著襲人回去，一面笑道：“勞煩花姑娘了。”

襲人見這婆子眉眼舒展，并沒有看不起她的意思。方才見過的這府里的小廝丫頭也都規規矩矩, 很和氣的模樣，并不像榮府里捧高踩低的嘴臉, 因試探道：“方才那是府上的太太？好年輕就是四品的誥命太太了，實在少見。”

嬤嬤笑道：“原也該是我們太太的福氣，她雖年輕，卻公允慈愛，里外都稱道，很匹配的上。”滿口稱嘆一回，旁的卻不多說，并不在背后嚼主子的舌頭。

襲人進門簾時，忍不住擰身看了一眼：朱繡坐在姊妹當間兒，幾個奶奶姑娘團團的簇擁著，大方雍容的樣子，真好似天生就是主子太太一般，誰知道她十年前不過是比自己都不如的梅香奴幾呢。若是自己沒有錯了心思，一意要攀富貴作寶玉的姨娘，是不是也不會落得如今這下場？早早的叫母親哥哥贖出去，嫁個平凡人家過尋常日子……

湛家的嬤嬤謝過掌班的，又趁人不注意悄悄塞個紅封給襲人，小聲道：“太太另賞你的，你拿著罷。”

襲人手捏捏那荷包，里頭像是有幾個銀錁子，掂在手里怪沉的，忙袖在手里，趁旁人領湛府的賞悄悄回去蔣玉菡的屋子。

蔣玉菡正閉目養神，他方才又在前院里唱了一折，等一會子這里還有二折他的戲。聽見襲人的腳步聲，也未睜眼，只道：“自去歇一會子罷，只怕還得鬧兩個時辰才得家去。”

襲人答應了一聲，坐在一邊把攏在袖里的荷包打開，倒出來果然有幾個銀錁子。襲人拿手掂量，足得有二兩，不由得自嘲想：從前多少金銀沒見過，寶玉房里的錢都在她手里掌著；她縱然是個丫頭，因跟的主子最受寵，年節時竟然也能得一個金錁子，什么時候摳摳索索的稀罕起這點子了。想著想著眼淚就下來了，母親為自己死了，哥哥氣恨自己給家里招禍，嫂子更不用提，本就是一日未處過的生人，哪有什么情分，忽喇巴的就成了罪人孤鬼兒。

“怎么哭了？可是有人給你委屈受？”不知什么時候，蔣玉菡站起身，正擰著眉頭定定看她。

襲人忙用袖子胡亂抹了抹臉，強笑道：“沒有。外頭的太太夫人們都很可親，并不曾有為難。”

“那你哭什么？”

襲人沉默一會子，終究說道：“我先前竟不知這家原是故人的府上，方才看見，所以想起我媽來。”

襲人的舊事并未瞞著蔣玉菡。當日襲人的娘死了，賈母不欲鬧大，為息事寧人，將她發嫁。說嫁實賣，還叫花自芳的女人自家去尋人，襲人是簽了身契的奴婢，她嫂子哪兒來的正經人家肯娶她，況且花家自顧不暇，又要發喪，還要操這多了的心。她嫂子托了幾個親戚私媒，只問誰家買小老婆，火速定下了忠順王府養的戲班班柱琪官兒。這琪官兒早先與榮府寶玉相與甚厚，聞得是賈母的侍女，他原也是要買個手腳伶俐的侍兒，念著舊交，可有可無的應了。誰知卻是寶玉第一等親近的襲人。

蔣玉菡生的瓊枝玉樹一般的人材，幾年前賈寶玉一經引見，驚為天人，百般小意款款，終叫蔣玉菡與他惺惺相惜。他雖與王孫公子們一席飲宴，談笑風生，卻自知身份，相交的公子哥們只稀圖他這皮囊，沒幾個真放他在眼里的。

這蔣玉菡心思老成，外看溫柔，內里清傲，活的極明白，可偏偏遇到個一腔誠摯，肯折節下交、做小伏低的賈寶玉。從未見過這樣的人，從未受過這樣的尊重，饒是蔣玉菡，也不由得動意。還萌生了離了這行當，在城郊置買房舍、寧靜過活的心思。只是這緣分極俗極惡，比他在戲臺上唱的還捉弄人，前一次見面還親親熱熱的人，沒多久就縮在府里不出門了，遞信無回，蔣玉菡親去求見，卻被下人奚落出府，連寶玉的心腹茗煙也換了嘴臉。

蔣玉菡自謂心瞎，火速把在紫檀堡置下的房舍典賣出去，再不肯與賈寶玉為伍。縱然過了一年，賈寶玉出門與舊友相會，解釋說因受了驚嚇病的沉重的緣故，托旁人帶話，蔣玉菡也只作不聞。

也是這二年，蔣玉菡漸漸不將舊事放心上了，才緩和了些。襲人就是這時候撞上來的。襲人本存了死志，懷著必死的心腸進來，死了總好過受磋磨。誰知蔣玉菡見她，聞得她名姓，似悲似憐，后拿出來一條松花綠的汗巾，正是原本襲人的，被寶玉拿去用，誰知后來跟人表換私物，拿它換回了一條猩紅汗巾子。

這汗巾一拿將出來，兩個都無話。襲人才知琪官原是寶玉當日的好朋友，而琪官更知襲人是寶玉貼心的屋里人。竟是突生些天涯淪落的荒唐念頭。

自此，蔣玉菡待襲人不錯，襲人唯恐死了害了人家，又辜負好意，只得收拾了悲苦求死的心腸，一心一意的服侍照顧蔣玉菡起居，兩人相處還平靜。

“我已好了，你快別管我。”襲人拭干眼淚，笑著把那銀錁子遞給他：“你收著罷，回去的時候人多雜亂，只有你的箱子沒人敢翻動。”

蔣玉菡看一眼她捧著的那幾個錁子，忽然從懷里摸出一把黃銅鑰匙，扔給襲人：“以后這鑰匙你拿著，外頭送來的賞，你也自收到箱里就是。”

襲人怔愣住，蔣玉菡不看她，又坐回鏡前描畫補妝。

襲人去角落里打開蔣玉菡放戲服妝匣的楠木大箱子，最里頭有個不起眼的四方匣子，這是蔣玉菡的習慣。

能請的他們的府上打賞都豐厚，尤其是唱旦角的蔣玉菡，每每總收的許多金銀銅錢，因他上場的時候多，回來總會發現有人偷拿賞份兒，吃了幾次虧，便索性拿大必要一間隔出的屋子，又弄了個匣子放在衣箱里。這戲子的衣箱妝柜是吃飯的家伙式，行當里有規矩，等閑沒人敢碰，更何況蔣玉菡與旁的旦角不同，因忠順王爺喜愛，他的戲服多是金絲銀線的珍物，更是無人敢冒撞找死。

這鑰匙給了襲人，襲人眼眶又熱，抖著手打開那匣子，此時，匣子已半滿，把那幾個銀錁子放進去，跟水入溪流一般。襲人深吸口氣，鎖好站起身，倒空的荷包從她袖袋里掉出來。方撿起來，襲人就覺不對，捏一捏，里頭好像還放著紙，忙掏出來，竟是薄薄一張銀票，銀票子里頭還夾著指肚大的紙條兒。

襲人展開那銀票，就唬了一跳，竟是五百兩的，“這……！”

再不識字，銀票的面額總是知道的，大慶朝廷的票號里出的，村婦愚夫們都認得。

襲人抿著嘴，看那紙條，并不認識，沒遲疑的就走近銅鏡，“寫的什么？”

蔣玉菡就著她的手看一眼，就看向襲人，神情極復雜。

“怎么了？這、這寫的什么？”

蔣玉菡垂下眼睛，低聲道：“可做贖身、過活之用。”