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朱繡和湛冬兩個都沒有叫丫頭服侍穿衣服的習慣，朱繡一面想瞧帳外天光，一面還算利落的穿戴好。

她從垂花柱下頭的小柜中取出懷表看一眼，時辰果然不早了，新嫁娘次日要為公婆洗手做羹湯，總不能叫公婆一大早坐在堂上干等著罷。

湛冬聽她下來腳踏，伸手把里外三層帳幔都掛了起來，溫聲道：“不必急，咱們盥洗后先去祠堂。祠堂辰正叩啟。”

朱繡方松了一口氣，出了暖閣，對鏡中稍整衣裳，又親手給湛冬也理一理。

湛冬從昨日到今晨，微笑的次數比前二十年加起來都多，“拜完先祖，請添完族譜，咱們再去給爹磕頭，見一見族人。明日拜門可好？”

這拜門，就是回門，在新婚次日、三日、七日都可。早在親迎前，朱湛兩家就有默契，不教小兩口忒趕了，時間定在成婚后第三日。

朱繡心里急轉，思索的不是這個，反倒是如何稱呼湛冬，是叫“大爺”，還是“相公”、“良人”，或者“夫君”？反不能叫“湛冬”“冬子”罷？

想了一遭兒，這相公、良人的，實在叫她不習慣，按時下風氣，原該叫“大爺”，只是往日稱呼別人都是帶著姓名的，如“珠大爺”，這還猶可。這直接喚，由不得朱繡不想起上輩子電視劇里勾欄名將稱呼恩客的夸張叫法。

清了清嗓子，朱繡方低聲道：“都聽爺的。”

湛冬亦咳了一聲，耳根微紅，低聲道：“冬表字無竭，繡繡可有小字？”

朱繡搖搖頭，她雖正經地辦過及笄禮，但當時和湛家婚事已有默契，姆媽和舅舅就并未賜字。

“那喚做錦初可好？”湛冬低聲道：“冬者，四時竭也。故恩師為冬賜字無竭。繡者，錦心也。初，始也，從衣從刀，為裁衣之始也。錦初者，為春歌。”

朱繡微微一怔，忽想起很喜歡的一句前朝詩文：“‘初華錦繡舒，千林望如一’。”這般想著，也如是說。

湛冬猿臂輕攬，把朱繡攬在懷中，胸口微微震動：“是。可好？”

“好。”

好一會兒，兩個才喚外頭丫頭進來。春柳秋桂侍候朱繡梳洗，湛冬不用別人，自己往耳房里去漱洗。

裘媽媽卻一徑往床鋪去，略作了疊被的樣子，就忙掀開繡被，搜尋出一方潔白素帕。

裘媽媽見上頭一團殷紅，臉上已笑開了花。朱繡從鏡中余光瞥見，不由得又有些燒臉，心下道，原來是收元帕來著，只是若擱在別人家，這元帕是要送到婆婆手里的，可如今難不成得自己收著？

正思忖，卻見湛冬從耳房出來，已把他自己收拾妥帖。看一眼房內，湛冬道：“拿來。”

裘媽媽一愣，復忙把疊起的元帕奉上，見大爺拿過元帕，打開案上的龍鳳鏤雕紅匣，輕輕把元帕放入其中。裘媽媽分明瞥見，里頭還有一綹用紅絲線細細纏繞起來的頭發，不由得笑的更歡實：她本想先收起來隨后再悄悄給奶奶的，不成想大爺這一成親跟開了竅似的，這可比她原來想的要好百倍。

朱繡強按捺下羞意，昨兒什么都做了，當時不羞，如今更不能露怯。

幸而要開祠堂，不多時小夫妻兩個就起身。湛家本支族老及長輩辰正開祠堂大門，夫妻倆按規矩肅穆拜了祖宗，族老在族譜上鄭重添了朱繡的名字。此時，朱繡方才真正是湛冬元配嫡妻，百年后神牌要與湛冬放于同高位階說上，在這湛氏宗祠里受子孫香火祭拜。

之后就是參拜公婆，湛家人少，只跪湛大即可，湛冬生母已在祠堂受了香，也不必再請出靈位。至于湛大屋里的兩個姨娘，朱繡還是頭一次見，年紀大概二十五六歲，一個溫柔些一個貌美些。見禮時卻不需要朱繡伏低，兩個姨娘得向她先道萬福，朱繡微微側身，只受了半禮，又輕輕頷首還禮罷了。

湛大笑的極為開懷，見兩個姨娘拜見了，忙道：“你們退下罷。”又向湛冬笑道：“一會子你們叔伯和兄弟嫂子們就上來了，咱們快吃罷飯，別弄那些個虛禮。”

朱繡到底親手盛了兩碗羹湯奉上，湛大先將一碗放到身側右邊的正位上，笑道：“好了，你們的孝心，我和你娘知道了。都入座罷。”

這洗手做羹湯，朱繡只親手盛過，就算是過了這禮。

飯畢，朱繡回房重新換過一身滾狐貍毛紅襖裙，才又上廳來。方才那身正紅鑲黑邊的大禮服，過于莊重，祭拜祠堂正好，見外客卻不大相宜。本來祠堂后拜公婆也該換一身衣裳，只不過沒有外人在，湛大又不講究，湛冬不舍得忒折騰才經雨露的小妻子，執意不許，朱繡這才得以吃一口安生早膳。

湛大足有七個親兄弟，這七個兄弟又開枝散葉，平輩的堂兄弟就足有二十多個，還有六個堂姊妹。這七個叔叔并非都在京中，除了湛大，還有湛二、湛六在京，余者也多在直隸、通州或是冀州府，因湛冬親事，能來的都來了，如今只在城外湛家祖宅住下，等今日見過新媳后方能離去。

湛冬在堂兄弟中行六，昨晚在新房陪新嫁娘的就有幾個堂嫂和妹妹們，這大堂嫂是湛二叔的長媳，言語利落，行動敞亮，由她帶著朱繡見禮。幸而朱繡強記頗來的，竟把人記得差不離。

一時，見面禮收了兩箱子，長輩們在正廳說話，平輩的男丁們昨晚上被湛冬的黑臉嚇退沒能鬧上洞房，此時都拉著他到外書房打趣去了，大堂嫂攜著朱繡的手，只向后頭花廳說話。

一個長的十分溫婉的女子笑道：“兄弟們里頭冬子成親晚些兒，倒叫他得了個好標致的媳婦兒。咱們這里人多，一時認不清也別怕，這兒有嫂子也有弟妹，年紀卻比你要大上幾歲，誰都是這么來的。除了年節祭祖，你以后經過幾次下頭弟弟妹妹們的親事，也就能認的清了。”

朱繡請諸位妯娌并妹妹們坐下，因笑道：“多謝五嫂。”

湛五嫂奇道：“你竟能記得住不成，還是嫂子我面善，合該咱們親近的？”

小堂妹忙擺手道：“五嫂路上耽擱了，都沒能趕得及昨兒陪六嫂，若記得我們還算合情理，怎么就記住了五嫂呢？那六嫂可知五嫂是哪個叔伯家的媳婦？”

朱繡抿嘴一笑：“四叔父家。”

小堂妹指了一圈兒，朱繡一一都說出來。叫一屋子平輩女眷都嘖嘖稱奇。

大堂嫂笑道：“果然是能讀會寫的，這腦仁子，抵我十個！”

湛家幾支各有生計，雖團結卻并不巴結倚靠哪一支，妯娌姊妹們也都和氣，平時又不窩在一處，倒叫朱繡半懸著的心放下一小半兒來。

治席擺了家宴，過了晌午，湛家親戚們都各自啟程了。湛大苦留不得，只好一一送出去。

下半晌，裘媽媽就領著湛家的管事奶奶并丫頭仆婦們來拜見新奶奶了，原來由四個管家媽媽掌的賬簿、鑰匙也一并上交到朱繡手中。

湛家久沒有當家的太太奶奶，若不是人口簡單，早就出了亂子了。如今鑰匙交上去，幾個內管家也松一口氣。其中兩個嬤嬤年事已高，早要告老回家，因湛家不用姨娘管家，只得硬頂著撐到如今。只盼著大奶奶核對過內庫，交接了賬簿，她們好趕緊家去受子孫孝養。

朱繡的腰板兒從清晨挺到如今，早就酸的了不得了。可接掌中饋，卻是她不能推脫的，只得端坐著受了眾人的拜，又賞下去紅封兒，笑道：“諸位不必急于一時，仍先各安其位。”

又向四位管家媽媽道：“還請嬤嬤們助我，待我通曉了，和嬤嬤們商量著再行調派安置罷。”全然不急著安插自己的人手。

裘媽媽等心里更高看一眼，忙含笑應下。

朱嬤嬤和程舅舅光是陪嫁的人就給了六房來，并十六個單蹦的丫頭、嬤嬤和小幺兒，這還不算陪嫁莊子上的莊戶，各鋪子的賬房、活計。朱繡早就盤算好，弄出內外兩個班子就可，內里的圍著她自己轉，外班子是為了交際往來，以及和外院的聯絡活計。陪嫁的人和湛家原有的搭著班子來，把架構支撐起來，里頭的就好填補了。不管她的陪嫁，還是湛家，兩邊莊子上都有大把的人想往府里擠呢，若有不好的，隨時換下來就是。

湛大也光棍的很，傍晚叫人送來一本冊子并外庫的鑰匙，傳話說他那院子，日后也歸公中管，一應物事人口，只隨兒媳婦調派就是。就是積年自以為有幾分臉子的管家們，若有陽奉陰違，不尊命主子的，叫兒媳婦打發走就是了，只當看他這公爹的面子，不必要什么身價銀子，給了賣身契放出去也還罷了。這話一出，不管是誰，都知道日后這位大奶奶就是湛家的內當家了，依老爺的話，怕是外面的事，大奶奶也能做半個主。

湛大房里兩個姨娘縱然心里有些想頭，一步未踏出叫湛大堵死了路，只得消消停停的安分做人。

這日晚上，朱繡硬撐到湛冬歇下，上下眼皮兒就像黏上的一般，實在睜不開了。湛冬摟著香香軟軟的小妻子，暗自嘆了口氣，想著明日還要回門，到底沒舍得再折騰她。

次日回門，朱嬤嬤和程舅舅盛宴招待，融融之情自不必多說。

卻道方成親不上一月，湛冬就接到了兵部命令，朝廷集備半年的糧草馬匹、兵士刀甲，終于要發兵安南了。而湛冬，果然是出征一員。他為正五品武官，被朝廷授武德騎尉的官階，并封贈父母妻子，朱繡為五品宜人。