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守備之職為正五品，比六品五城兵馬司指揮使，直接越過了從六品，況且這也是實權之職。雖則不在京中了，可豐臺大營就在京郊，為拱衛都城安全防衛所設，再遠能遠到那里去？程舅舅心道，在豐臺大營里，湛家小子的前程就更不用說了，比在五城兵馬司里往上升遷要容易的多。湛家小子才多大年歲，已是五品守備，程舅舅只覺這甥女婿尋的是好。

湛大掃一眼廳中，這程家管家十分知機，早在奉茶后已率婆子小廝都避出去了。

湛大也起身，澀道：“豐臺大營增兵，各處皆有調動，只怕是，朝廷要對安南國用兵了。到時……”

“什么！”程舅舅噌的站起來，這是說湛家小子許是要隨大軍出征？

湛大苦笑，他快五十的人了，膝下只得湛冬一個，兒子自小律己爭氣，雖嘴上沒好話，可他滿心里都是為這臭小子自豪，怎么可能愿意讓獨子上戰場拼命。只是皇命難為，兵部調派，不容違抗，是湛冬自己接下了調令，木已成舟。況且，湛大看了兒子一眼，冬子自小喜舞刀弄棒，自開蒙起，就勤練武藝，不曾有一日懈怠，只怕他心里也想一展豪情報君恩，未必就沒個征戰沙場、馬革裹尸的少年冀望。

再是不愿，可話得說明白了，省的連累人家的好閨女，湛大忍下澀意，強笑道：“好叫您家知道。這臭小子只怕有六七成會隨軍出征。到時，沙場無眼……若有萬一，豈不帶累了貴府千金？湛家實不敢相瞞，這親事如何，只聽您二人吩咐?！?

想一想又道：“咱們都是為了孩子，盡可有話直說。若作罷，也是我家之故，湛家一力承擔，盡力不叫賢侄女聲名受損。是這小子配不上賢侄女?！?

程舅舅擺擺手，看向朱嬤嬤，朱嬤嬤擰著眉心，實在沒料到婚事到了半截，卻生出了這事。只是姊弟兩個都知道朝廷之命，湛家也沒法子。

朱嬤嬤打量堂下長身而立的湛冬，心下著實屬意，嘆道：“如今已暮秋，若要用兵，大抵在何時？”

湛冬回說：“晚不過明年季春之時。只怕北地河道能通行，就會南下?！比缃癯⑦€捂著蓋子，只怕過兩月就會揭開來了。

朱嬤嬤聞言，在心里算了一回，也長嘆一聲。明年三月用兵，這下剩的還有半年，這湛家倒是難得厚道人家，他家若是一意要瞞著，只催嫁自家，南下前叫自家把女兒嫁過去也是能成的。畢竟就算聽到朝廷用兵的消息，自家也不會知道要從豐臺大營調兵。更何況多有這樣的人家呢，獨子上沙場，可不都巴望著先留下條根來么，只怕后頭半年都中嫁娶之事要更多了。

程舅舅也道：“湛兄厚道，這情咱們承了。不若……”婚事就此作罷。沙場無眼，有個萬一，叫繡繡如何呢，一輩子就毀了大半了，就算被人說嘴，也不能冒這險！

朱嬤嬤截住話頭，笑道：“如今這關頭，我們也不講究什么虛禮了。雖是父母之命，可兩個孩子著實般配，如今倒聽他們一言才是。”

聞言，湛大甚喜，笑道：“正是，正是！我家這臭小子不必多言，自是百般愿意！為著這親事，就連奠雁所用大雁都是他親手尋捕……”

湛冬抿緊薄唇，只道：“為老父，為…家小，冬都會謹慎保重，盡己所能得勝復歸。只聽朱小姐之意罷?！?

程舅舅點點頭，朱嬤嬤深看一眼，起身揚聲吩咐：“去請你們姑娘到后堂去?！?

朱繡正做鞋面，下聘之期定下，湛家來下聘的時候，自家得回以自個兒親手做的鞋襪衣裳。湛家人口簡單至極，婆母小姑一概無有，故此朱繡只需要做公公和湛冬的份就夠了。男子鞋襪衣服無需多少刺繡花樣子，好做的很。小定之時，湛家已把尺寸夾在文定禮里頭了，朱繡只費了數日功夫，就全得了。

這會兒，朱繡手里的是一雙黃緞團花萬福的鞋面，卻是給湛冬亡母所做。依朱嬤嬤言語，湛老爺雖未續娶，可朱繡作人兒媳，也該做全套了，把親手繡作的衣衫鞋襪供奉在湛冬亡母牌位前，也是尊敬孝順的意思。

春柳面上慎肅，伏在朱繡耳邊私語幾句。

朱繡一愣，深吸一口氣道：“走。去前頭。”

說罷，起身整衣，扶著春柳的手往正廳后面廂房里來。

朱嬤嬤已等在這里，把湛家來意盡數說了，撫著女兒的后腦，憐愛道：“知女莫若母，你的心思，姆媽是知道的。不提你，只姆媽這里，就很是滿意湛家小郎君。只是如今這當頭，若不告訴你，一徑替你拿了主意，姆媽怕你不愿，也怕我和你舅舅日后生悔?！?

朱嬤嬤此時左右為難，平心而論，湛家此次上門，叫她更愿意這樁婚事了，門風清正人品厚道，實在是難得的良配?？善s上了用兵，刀劍無眼，誰也不敢保證湛家小郎君能活著回來，更不能保證全須全尾的回來。不管是身隕，還是落得殘疾，自家閨女日后的日子都難過了。

朱繡來時還以為湛家要悔婚，如今聽聞此事，才知緣故。

看姆媽一臉難為，朱繡心里也不好受，但仍問：“安南國？可是在粵省之南？”

朱嬤嬤道：“正是，當地土司林立，一直不太平，如今朝廷不愿再容忍，故要用兵。我聽你舅舅說，那地方極濕熱，蛇蟻毒蟲巨多，我朝南人去往那里尚且還不能適應，更何況湛家世代北人，只這水土，就是大大的難事。你舅舅說就連安南土人，每年亦有不少死于毒蛇毒蟲之口。繡繡，你可得想好！”

姆媽兩次提起舅舅的話，朱繡心知舅舅極疼她，這意思就是不愿意繼續婚事，就算有損閨譽，也要穩妥為先。

朱繡想了一會子，她原本從未對婚事有過多少期待，上輩子都沒有，更別提這個侍妾通房是正理的時代。可自打那位姓湛的小軍爺送來一雙鞋子，朱繡自己再不想承認，也知道這心里到底是有了那人一點點痕跡。況且罷了湛家，再尋另一戶，又能多好呢，能叫她奢求一生一世一雙人么？若真有幾個姨娘通房日日在自個身邊侍候著，這日子說起來還不如守寡呢。湛家小郎君日后如何，叫朱繡也說不好，只她心里想著，都是賭一把，既已下注，就該無悔。

“姆媽，我知道您和舅舅的意思。只是，我還是想愿意……”

朱嬤嬤的眼淚忍不住掉下來，拍了閨女一記：“你這孩子，怎的這樣死心眼！姆媽教過你什么，不管怎么樣，守好自個兒的心，自個兒的命才最重要，旁人再好，也得給自己留有余地！你怎么都忘了！”

朱繡紅了眼圈，笑道：“我沒忘。姆媽，我也不是非君不成，只是求個清凈安生的過活，他家如何，只看家風清正罷?！?

湛家求親時曾隱晦提起愿效仿前朝岳山高氏，四十無子才納妾。這亦是叫朱嬤嬤聽著最順耳喜躍的一句話。

朱嬤嬤搖頭道：“人心易變，你怎就知道這湛家小郎君日后不會……”

朱繡笑道：“他既無情我便休罷了。姆媽和舅舅教導出來的，這點子決斷氣魄女兒還有！只是如今，前途未卜，給一個機會又何妨呢？入誰家的門不是去賭，反正在哪種境地我都會盡量讓自己過得好。姆媽和舅舅為我操心夠多了，只放心吧，我可不是個自苦的性情?！?

朱嬤嬤聽了，想一想，忽道：“不然就告訴湛家拖一拖，等他家兒郎回來再行親事?！闭f的自己連連點頭：“對，這樣也算得上兩全其美了。我兒還小，一二年的光景還是能等的?！?

朱繡用手帕給她姆媽拭淚，笑道：“若是易地而處，我是要往戰場去的小郎，湛家退了親事，只怕舅舅和姆媽恨不得立時給我娶個媳婦來，一來叫我心有牽掛，二來許是能留下根苗。咱們家如此，湛家只怕也差不離?！?

朱嬤嬤聽得有理，也沒法子了，她本來繼續和作罷五五之分，如今摟著香香軟軟的小閨女，竟全是不舍了。滿心里不愿，不舍得叫女兒拿終身去賭，可看閨女的神色，卻是已定了心思。

雖然后悔，朱嬤嬤到底拗不過，也不舍得，只得重新凈面掩住神色，收拾妥當從后頭出來。一出門，就見兄弟滿臉凝重，顯然方才繡繡的話他都聽見了。

程舅舅長嘆一口氣，道：“走吧，既是繡繡的意思?！?

正廳里，湛大正焦躁的用手指輕點小幾。親家一家都在后頭，堂上只他父子二人，湛大分明能隱隱聽到后廂的聲音，越不能聽清楚，這當頭，益發難消磨等待。親家舅老爺分明不愿意，親家母模棱兩可，只不知這姑娘如何選擇了。湛大越琢磨，越是灰心。

湛冬垂眼靜坐，一聲不吭，就如他所言，盡聽朱繡之意愿。唯有骨節分明的大手，才微微顯出其主人的不靜不定。

一時，程舅舅姊弟出來，湛家父子忙起身，程舅舅細細端量湛冬片刻，才強笑道：“我們家的意思，下月十六，你家來下聘罷。”

湛大仿佛聽得仙樂，喜的合不攏嘴，連連答應。

兩邊都只字不提這是后頭朱家小姐的意思。湛大滿口都是：“親家母、親家舅老爺仁義！”

湛冬眼睛里如墜辰星，雙手合抱，一揖到地：“冬必不相負！”

朱嬤嬤這才緩了神色，微微向屏風后側目。

程宅正廳十二扇圍屏后面，傳出輕輕一笑：“這話，我記著了?！?

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