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說著，忙把那擱湯罐兒的提盒給她，又接過她手里的捧盒，一并抱著罷了。“快回去喝了，若不然真放腥氣了。”

青錦以目相送，看朱繡去了，才回自己房里去。

才往鳳姐這邊來，還未走近影壁，就見影壁后頭轉出個人來，舔著臉笑道：“喲，這不是上次在鳳嫂子那里見過的姐姐么，叫什么名兒？在哪里當差？”

說著，那倆個眼珠子就不干不凈地亂瞟。

朱繡眉頭一皺，斜眼一瞧，這不是賈瑞嗎？榮國府的二門跟沒人似的，什么豬狗人物都能進內里來！

朱繡只點點頭，膝蓋都沒曲一下，繞過影壁直接進去黑油大門里頭。廊下還有回事的管家婆子、媳婦在那里，雖都不敢說話，可彼此之間那些個眼神交錯，一會示意里頭，一會瞥外面的，平白叫人覺著曖昧，都是看笑話的意思。

“你怎么這早就過來了？”平兒剛從大姐房里出來，見著朱繡忙問。

朱繡努努嘴，笑道：“做了些點心，老太太、林姑娘叫送來給二奶奶嘗嘗。另還有太太賞給姐兒的一碗酥酪，我給帶過來了。”

平兒一聽就知二奶奶托朱繡給那邊小蓉大奶奶做的點心得著了，感激不盡的忙讓進偏廳里去：“奶奶正聽她們回事情呢，你跟我這邊來歇歇腿腳。”

這正合朱繡的意，進了屋，外頭那些媳婦瞧不見了，忙拉著擱匣子的平兒問：“外頭那是誰？在影壁那里徘徊著，叫人看見是什么意思？”

平兒柳眉倒豎，朝地下呸了一口，小聲說：“那是管著家學的宗老家的孫子，叫瑞大爺的，最是個畜生東西！巴巴的來給二爺請安，告訴他二爺出去了，他只不信，又說給奶奶請安說話。奶奶這會子哪有功夫見他，我給攔了，沒想著還賴在外頭不走！”

朱繡擰眉道：“他若跟璉二爺請安，很該在外院等著才是規矩。怎么跑到里頭來了，我看也沒個婆子小幺兒的跟著，算什么道理？你就沒看見廊下頭那群管家奶奶們打的眉眼官司，若只縱著，你們奶奶的名聲還要不要了！”

平兒本掩下賈瑞對鳳姐的淫思不說，這會兒只得悄悄道：“上回你在這里，他要進來請安說話，奶奶看著宗老的面上，就見了一回。誰知這該死的混賬東西不知道動了什么邪念，每每探頭探腦，總打著給二爺請安的名頭，我昨兒打發了一回，不想今日又來！”

說著就出門大聲道：“瑞大爺，我們二爺真不在！你有事求他，去前頭院子吃一回茶去，我已打發人去尋二爺了，他不一時就回來。”

又指著那些管家媳婦笑道：“奶奶們這眼珠子轉的，我看著都暈。我就有些不明白了，奶奶們這是怎么了？”

唬的那幾個媳婦忙福身道：“平姑娘又折煞我們了，可不敢當您一聲兒。”到底不敢眉來眼去、蝎蝎螫螫了。

朱繡在里頭搖頭，王熙鳳就該直接打發出去，這會兒就算平兒一時震懾住，可后頭還不知傳出什么話來呢。

須臾平兒又回來。

朱繡知道鳳姐兒心性剛硬，忍不了這事，打定主意要叫賈瑞沒好下場。只是想著自熙鳳使計治的賈瑞一命嗚呼后，就好似開了歪竅，越發膽大妄為，連放貸、包攬訴訟這樣的事都敢做，真可惜了這樣爽利潑辣的好女子。少不得盡自己的心，勸說幾句。

就道：“那種惡心人，很該告訴門上知道，以后再不準放進來，可不就什么事都沒了？府里這些管家奶奶們是好纏的，往日錯一點兒偏一點兒她們就又笑話又抱怨的，更何況這種事情。縱然二奶奶剛強，可這世道人言如刀，女人的名節豈是好玩的！”

平兒笑道：“我們奶奶有數呢，保準叫他討不了好去！”

朱繡冷笑道：“這是別人討不了好么！分明是你們小事精明、大事糊涂！你常和我說二奶奶行事不留余地，這些年不知得罪了多少人去，那時你還明白，這會兒又糊涂了——東府里的名聲傳的誰不知道，面上藏著掖著不敢說有什么用，就連外頭都知道了，說那府里只有門口的石頭獅子是干凈的！前車之鑒就在眼前！況且外面那惡心人是老鼠，你們奶奶是玉瓶，為著打老鼠，連玉瓶一起摔碎了，值不值的！”

平兒與朱繡十分親厚，這幾年明里暗里都相互幫扶不少，自然知道說的是肺腑之言。也是平兒常日里只在內宅轉悠，眼見的都是鳳姐壓過賈璉一頭，呼風喚雨，好似無所不能一樣；這樣的日子過久了，連平兒的眼界也狹隘起來，她心里想著忍一時罷了，鳳姐動動手指就叫那個瑞大爺不得好死，卻實在沒想到名節這一層上去。

是啊，東府小蓉大奶奶那樣品格的人，因為那些香艷傳言都要活不下去。這府里人口遠比那頭還要復雜，奶奶頭上兩重婆婆，三座大山，倘或哪一日哪一時從高臺上落下來，旁人只拿這些話就能要了她的命！不止奶奶一個，連自己和大姐兒也別想落的清白。

立時悚然，臉一陣紅一陣青的，拉著朱繡苦笑道：“順暢日子過多了，我也妄大了起來！你的話很是，我也不說謝你的那些虛禮了，咱們的情誼，我只記在心里！”

也不知平兒怎么勸的鳳姐，鳳姐倒能把平兒的話聽進去。這天晚上，王熙鳳寒著一張俏臉兒，跟賈璉鬧：“那什么瑞大爺祥大爺的，我認識他是哪個？！上回說來給你請安，你不在又要來給這里請安，我顧著你的面子好茶招待了，他還沒完了！我也使人打聽過了，他這人也是你們里頭的貨，往常還同你和東府的珍大哥一起吃酒作樂的，很是合得來，我聽說他在后街上有個相好的寡婦奶奶，想來定是你亦同那風流小寡婦有些瓜葛，叫人捉住了把柄，他來勒索來了！”

哭一程，鬧一程“好你個璉二！你那些臟事臭事不犯到我眼前，我只當不知道，若不然，你有多少尾巴我抓不著……”平兒見她說著說著又醋上了，忙在賈璉身后給她使眼色。

鳳姐抽抽噎噎的，把話音又轉回來：“你外頭胡鬧也就罷了，偏生給家里招來禍患！他逮不著你，一日日的求見，偏生我顧著你理虧，怕他在外頭叫破了你沒臉了，還得放進來！你只不管不顧的，他縱然是一族的親戚，可到底是外男，這樣下去，叫我和平兒怎么活？外頭傳將起來，我們也不用活了！索性你現在就勒死我倆個，我倆還能落個清白名聲！”

哭著就一頭撞進賈璉懷里，拿著他的手往自己脖子上掐，賈璉看鳳姐哭成這樣，扭身一找平兒，平兒默不作聲，可臉上全是淚痕，淚人一般了。這嬌妻美妾，可憐成這模樣，賈璉早心軟了。況且他心里也有鬼，素日他上手的小媳婦、俏寡婦可不老少，鳳姐此時揪出來說是后街的，他哪兒知道是哪個，真就以為是素日造下的孽了。

況且這賈瑞不是個好東西，貪圖薛大傻子那幾兩銀子，還做過撮合學里的小子弟給薛蟠的拉皮條的勾當。賈璉自知自己不是個好東西，可這賈瑞只比自己還要壞幾倍去。若真是上手了他的相好，這賈瑞真能不要臉皮的做出討要好處的事兒來。

賈璉自從揚州回來，見識了南國瘦馬風光，心已野了的，故此近日經常不著家，再沒料到給家里帶來這樣的麻煩，他當下也羞慚慚的。他反思一回，忙哄鳳姐道：“老爺吩咐下來的事務也完的差不多了，我這幾日都在家里，等著他來！”

話說到后頭，已有殺氣在里頭：賈璉自然不會自降身份打上門去，定要賈瑞巴巴找上來當面給他個好看！

這晚上，賈璉就宿在鳳姐這里，夫妻兩個多日未來的，賈璉又少見鳳姐這可憐的柔弱樣，別有一番滋味，夫妻兩個都十分受用。

次日起來，鳳姐粉面桃腮，很精神煥發的模樣兒，同賈璉一起吃飯，桌上夫妻兩個眉來眼去，小意殷勤自不必多說。平兒外頭侍奉著，心中著實有些酸澀，又忙忙整衣肅容，把不該有的情思都壓下去。

賈璉吃罷飯，也不到前面去，只往東廂去看大姐兒，出來時見平兒眼底黑青，像是被賈瑞嚇得仍郁郁，不由得笑著說兩句軟話，一定要給她們出氣云云。鳳姐在里頭聽見也不理論，心情大好。

待賈璉出去，才對平兒道：“原你勸我，我還覺著叫你二爺出手，未免便宜了那狗東西！可如今這么看，倒是歪打正著，借這事也給咱們這二爺套套籠頭，免得撒出去就不知道回來！”

平兒親捧上一盞茶給她，笑道：“多虧了繡丫頭提醒了我，她跟著朱嬤嬤，到底多了些見識。”平兒之前把話掰碎了勸鳳姐，只特把朱繡說東府的事情變成自己說，她和朱繡都明白，相互很不必多叮嚀交代。

鳳姐叫平兒也坐下，嘆息道：“朱繡丫頭真真是個好人兒，人品、能為都不必再說的，只細心體貼這一樣兒，就比別個強出百倍去。昨日她送來的那兩匣子點心，那奶卷子一看就知道是特地給咱們大姐兒的，大姐兒愛的什么似的。昨晚上你二爺捏一個喂她，她小嘴兒趕著謝爹爹，哄的你二爺都不知道自己姓什么了！你知道，你二爺一去幾個月回來又不著家，大姐兒認生，實則有些兒怕他，昨晚上那一出兒，叫我這心里……”

說著就抹了抹眼睛，卻絲毫未提王夫人送來的那碗酒釀酥酪。平兒心里一動，窺著她的神色道：“今早上太太還打發人來問姐兒吃那酒釀酥酪受用不受用，奶奶正和二爺吃飯，我沒敢打擾，只說很受用就打發回去了。奶奶怎么說？太太可是有什么吩咐，不好叫奶奶的，拿這個作引子來的。奶奶要不要往那邊走一趟，一為謝太太賞，二為問問可是有事？”

提前那碗酒釀酥酪，鳳姐就不自在，屋里沒外人，當下直說道：“縱然是甜酒釀，大姐兒才多大，能吃那個？我才進門子的時候太太還為奶媽子撐不住寶玉鬧，喂給他一勺酒釀發作一回，這會兒就給大姐送來這個！真是誰家的孩兒誰家疼，就是蘭小子，如今也貴重的很了，太太很有些遠近的。”

平兒就知王夫人近些時候特別抬舉蘭哥兒叫奶奶心里不自在了，就笑道：“大姐兒有二爺疼著，不比別個更好。只是奶奶心里知道太太打著彎兒找你有什么事？”

鳳姐猶豫一回，才小聲兒倒：“太太前面露過音兒，說是都中達官貴人家的太太奶奶們多有把銀子放出去給人使的，利錢甚多，況且也是給人救急的好事兒……我還沒拿定主意，許是太太等急了回信兒。”

平兒見她分明是已動了心，只是不想從太太那里過一手，想自己獨賺，才這么托著。要擱在以前，平兒也信鳳姐掛在嘴邊上的“便告我們家謀反，也是不怕的”，可自打結交了朱繡這個好姐妹，她識字知法的，常聽她說些外頭的新鮮事兒，再不敢如此傲慢狂妄。

況且這等放貸獲利的事也說過，常有逼死人命的，許是直接出錢的大人們并沒有那樣狠毒，可這些人放錢出去都是通過地痞惡霸操持的，那些人瞞上欺下，仗著出錢大人的權勢無惡不作，大人們還蒙在鼓里呢，就背了一身的孽債。什么時候翻出來，那些人一跑不見了人影，下獄降罪的卻是出錢的大人。這些人確實得了高額的利錢，根本無從抵賴翻案，那些人命只能算到自己頭上。為官做宰的尚且落不了好下場，更何況內宅婦人呢。

平兒知道鳳姐一貫愛財，有這樣白得錢的巧宗兒，等閑勸不回頭。腦子飛快轉了轉，擰眉道：“奶奶，不是我多心！說句犯上該打嘴巴子的話：侄女兒像姑，就連咱們家太太都說您的性子與太太年輕的時候有些仿佛。奶奶只把自己放在太太的位置上，有這樣的百利而無一害的好事兒，您不自己做，反給侄女兒？我自知造次了，倘或太太帶著您一起做，我也沒這話。”說畢，就從炕沿上起身，站到屋子當間兒，跪下來磕頭。

熙鳳知道平兒嘴里的“咱家太太”指的是自己叔母。王子騰夫人的確說過王熙鳳肖姑，頗像大姑子的話。鳳姐小時候就很得王夫人喜歡，也有這個原因在。

鳳姐雖有了自己的小心思，在平兒絕子湯和自己生大姐兒等幾件事上也的確在心里頭疑心王夫人這個姑媽，可心里頭并未真覺著王夫人會坑害自己這個親侄女。但平兒這話叫她也難反駁，若易地而處，自己會愿意嗎？自己都不愿，姑媽有宮里的元春，還有寶玉，再加上賈蘭，這么些個用錢的窟窿等著，怎么會一股腦的把好處都給自己呢？

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