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揚州三月，輕煙柳影，依依飄舞；撲鼻的十色芳香，繁花盛開爭奇艷；另有曲折的小巷浮漾著蘭草花的幽香，湖上的畫舫，禪院的鐘聲，實乃人間少有。

這是一座水鄉之國，富足的魚米之鄉。

揚州城中，小河如網狀履于民居之中，與之相映成趣，形成了江南民居別于北方民居的獨特風味。

這便是江南特有的水路。

水路兩邊，長廊蜿蜒，店鋪林林總總；黑壓壓的人頭，人來人往，熙熙攘攘，叫賣聲和叫好聲，不絕于耳。

這叫好聲連綿不絕，來自于水路上，石拱橋旁邊的酒館；酒館鋪聚滿了人群，時而叫好聲震天，時而靜能聽蚊聲，朱元璋率兵起義最終推翻元朝統治、建立明政權的故事《英烈傳》，如常遇春、徐達、沐英、朱文正、等更是家喻戶曉、婦孺皆知。

當中又講到，沐王府沐英沐王爺的子孫木天波。明朝末代皇帝桂王逃到云南，黔國公沐天波，他忠心耿耿，保駕護主。吳三桂打到云南，黔國公保了桂王逃到緬甸。緬甸的壞人要殺桂王，沐天波代主而死，忠義雙全的英雄豪杰的故事。

這故事聽著是熱血沸騰，無不敬重，但此故事要是拿到京城中講演，那可是反清復明，是要殺頭的。

光“清風”“明月”兩字，說出口都有殺身之禍，更別說《英烈傳》，黔國公沐天波了。沐王府是公然的反清組織。

要知道，那明史一案，關于《明史輯略》一本書，清廷已因此案處決了不少百姓官員，莊廷瓏已死，開棺戳尸，莊允城在獄中不堪虐待而死，莊家全家數十口，十五歲以上的盡數處斬，妻女發配沈陽，給滿洲騎兵為奴，前禮部侍郎李令皙為該書作序，凌遲處死，四子處斬。李令皙的幼子剛十六歲，法司見殺得人多，心腸軟了，命他減供一歲，按照清律，十五歲以下者得免死充軍，誰知少年道：“我爹爹哥哥都死了，我也不愿獨生?！苯K于不肯易供，一并處斬。松魁，朱昌柞入獄候審，幕客程維藩凌遲棄市。歸安，烏程的兩名學官處斬。因此案牽連，冤枉而死的人亦死不計其數。湖洲知府譚希閔到任還只半月，朝廷說他知情不報，受賄隱匿，和推官李煥，訓導王兆禎同處絞刑。

除此之外，買書賣書的都被抓來殺頭，凡是有一點關聯的都抓進了大牢，個個都是無辜株連。

這光天化日之下如此講前朝的《英烈傳》不知收斂，如不是揚州離京城山高皇帝遠，這些聽書，說書的非要抓去凌遲不可。

“大家先靜一靜……”

“大家先靜一靜…”

這時，一隊頭戴高帽，灰衣藍領，腰間別刀的衙役走了進來。

為首的是一位少年，藍衣胸口一副蟒蛇繡圖，頭戴頂戴花翎。少年看似不大，有十四五歲的年齡，能在府衙混事，已是了不起的事情。

不過這不是什么讓人驚訝的事情，這個年代十一二歲都能成婚生子，十四五歲做官也不是稀奇。

讓人側目的是，這少年常人體魄，身負一柄七尺闊刀，兩腕配各五只銅環。

七尺闊刀看樣子少不了有四五百斤，一腕五只銅環，一只二十斤，一手就要負一百斤，兩手就是兩百。這神人般的少年如何不讓人側目。

“原來是朝（zhāo）大人大駕光臨，真是讓小店蓬蓽生輝?。　?

酒館老板兩耳靈的很，一聞動靜，立馬就到，對著少年拱手，語氣恭敬的很。這少年在整個揚州城除了幾位大人，可是一手遮天，萬萬不能得罪。

“朝善人您公干啊，俺們許久沒見您，想煞俺們這些農漢了。”

酒館外桌，七八名衣打補丁，腳下還有泥土的莊稼漢起身，問候道。他們對這少年一臉的激動色。這些莊稼漢本是揚州城外種莊稼的，今日進城買賣了近年的收成，大家湊了十幾文在這小酒館喝喝小酒，聽聽講演，過過城里人的生活，好回村吹噓吹噓，漲漲臉面。

碰巧遇見了這位“朝善人”神情激動。要說這“朝大善人”，雖說在整個揚州城不算本事通天，但是對他們這些莊稼漢，如同再生父母，有些商甲欺善霸民，廉買強壓，不給活路，小人貪贓，大人枉法，都是他給出得頭。人人對這位少年無不伸出大指頭，推崇夸贊。

“這位便是江湖人稱泰山刀，朝兄嗎？真是敬仰，敬仰?！?

另兩桌協刀，帶劍的江湖人士，頃刻立身，肅然起敬。他們對這位少年，又是另一種認知。這少年一身天生神力，打敗江湖中眾多好漢、高手，如摩云手——吳大鵬，沐王府高手—一吳立身等等。一把闊刀重如泰山，無人能擋住，所以江湖人送“泰山刀”的外號。

此外，這姓朝的少年還是一位鑄兵大師，所鑄的兵器皆為一流利器，江湖中人無不向往，無不想擁有。

即使不是與天地會反清復明的大英雄、大豪杰相同。不過，江湖中最重要的是實力，名號，也不妨他們敬仰。

這姓朝的少年張嘴一笑，對那酒館老板揮了揮手，示意對方退下。又對那些莊稼漢子，說道。

“種莊稼本不易，一年難得一回收成，那都是百姓們的血汗啊，可不能給那些大肚肥腸的奸商給占了便宜。咱們百姓們有什么事，盡管找我便是，我絕對不推辭，我們這些個衙役官差們，吃的可是你們種出來的糧食，你們便是我們的衣食父母啊，我們怎能讓你們受了委屈?！?

“朝大善人，真是咱們莊稼漢子的大善人啊！”：莊稼漢子一時熱淚盈眶，感動紛紛。

說罷，這姓朝的少年，沒有忘記另一伙人，轉手同那些個江湖人士一一拱手，手腕上的銅環叮當響。

“什么泰山刀，這虛名只不過是一些江湖朋友，看得起在下罷了，可當不得。”

“朝兄太自謙了，今日一見，于在下的心中，泰山刀配朝兄還是略有不足了。”：其中一名江湖人士，看了看那些個莊稼漢子，又對著朝姓少年，敬佩道。