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“姑母？”

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為避免自己身上沾了塵土被暮恒之發現，暮幻先回到自己院里梳洗了一番，才匆忙地趕去了前廳。

前廳里，暮老夫人坐在上座，林眠音在她身邊伺候她吃茶，暮恒之則在廳中來回踱著步，神色凝重，心事重重。

暮幻瞧出爹爹心情不好，不敢在這個時候惹他不悅，輕聲給他請過安后便躲到了祖母身邊。

自上次與他為非明爭吵后，他們父女兩個有很長一段時間沒有說過話，后來還是再祖母院里遇上了，暮恒之才不冷不淡地問了幾句她的學業。

暮老夫人年過六旬，是個和藹持重、慈愛可親的老太太。她年輕的時候為了一兒一女吃了不少苦，后來暮恒之當了官，她也算了卻心愿，從此深居庭院，一心向佛，沒有什么大事不會到前廳來。

她與暮恒之不對，并沒有因為暮幻是個女兒，就對暮幻和林眠音冷眼相待。相反，她很是疼愛這個溫柔乖順的孫女。

暮幻握著祖母的手，向她問安，忽又看了看四周，奇怪地問：“祖母，我聽碧落姐姐說我姑母來了，她人呢？”

暮老夫人道：“你姑母他們一路風塵仆仆，此刻正在沐浴，一會兒就出來。幻兒用飯了嗎？今日我讓廚房燒了你最愛吃的幾道菜。”

暮幻連說好，說了好些個討喜的話逗得祖母很是開懷，只是歡聲笑語下暮幻還是瞧出了祖母有什么事兒憋在心里。

說話間，那個被丫鬟們稱作姑太太的人女人從廳后走了出來，她的手里還牽著比暮幻小一兩歲的男孩，看上去愣頭愣腦的。

暮幻也是長大一些之后才聽林眠音說起，姑母楊茹是暮恒之同母異父的姐姐，只在暮幻很小的時候來榕州看過她一次，因此她對眼前這個衣著簡樸有些鄉土氣的女人還很是陌生。

不過她極是懂禮，乖巧對楊茹行禮，甜甜喚她：“姑母。”

楊茹顯得有些無措，換亂地扶了暮幻一下，不知該怎么回她。

林眠音笑盈盈地招呼大家用飯，并叮囑暮幻要多照顧她的那位小表弟張梁，暮幻欲言又止，只好點頭。

席間，暮幻一邊吃飯，一邊豎起耳朵將姑母來家里的原因聽了個大概。

原來當年祖母在嫁到暮家之前，曾是楊家的媳婦，并為楊家生下一個女兒楊茹。

后來家鄉爆發疫情，楊家全家遭了難，只剩下祖母與一個女兒相依為命。兩年后，祖母帶著孩子改嫁給了一個體弱的莊戶，這才成了如今的暮老夫人。

暮老夫人為暮家生下一個兒子，暮恒之五歲那年，生父得病去世，暮老夫人從此便獨自艱難地撫養兩個孩子。

她年輕時也是讀過一些書的，家中老父親曾是私塾先生，若不是家中變故，她斷不會再嫁給一個種田的莊戶。

她知道日子過得不易，越發努力栽培暮恒之，教他讀書寫字，變賣田地供他上京趕考。

好在暮恒之爭氣，第一年便高中了，又得林眠音青睞，娶了了一個富貴賢淑的媳婦，從此揚眉吐氣仕途平順。她也跟著兒子遷來了榕州，住上了大宅子。

可是與他同母異父的姐姐卻沒有他這么好的運氣。

楊茹年長暮恒之好些，在暮恒之還未中舉之前就經人說媒，嫁給了老家鎮上的一個攤販。

原本日子倒也過得去，只是一直懷不上孩子，好不容易懷上了，竟然還是一個心智不全的孩子。

夫妻二人為了給這孩子醫病花了不少銀子，楊茹的丈夫白日出攤，夜里去碼頭替人扛貨，時間一久積勞成疾，在某一天夜里忽然猝死了。

楊茹沒了丈夫，在老家無依無靠，又帶著一個傻兒子，誰家也不肯收她。走投無路下，她這才出此下策來到榕州想要投靠老母親和與自己并不親近的弟弟。

楊茹心中悲痛，又顧忌暮家上下有那么多仆人和兩個孩子，不好嚇著他們。

她忍住哭泣哽咽道：“恒之，弟妹，我真的是沒有辦法才想著來投靠你們。為了安葬你姐夫、抵付孩子的藥費，我將老家的房子也給賣了，剩下的錢一路走來榕州也用得不差多少了，我真的……是走投無路了。”

她這樣一說，心疼女兒暮老夫人和知曉女人不易的林眠音都跟著紅了眼睛。只有暮恒之依舊板著一張臉，一言不發。

林眠音道：“姐姐這是哪里話，你家中有難，我們理應幫襯的。你就先在暮府住下，我們暮府人丁不多，正好還有兩個院子空著，你且住下罷。”

話落，楊茹喜極而泣，連連行禮向林眠音彎腰致謝，暮老夫人也紅著眼欣慰地看了一眼兒媳。

暮恒之放下筷子，冷聲道：“大姐家遇難，我作為弟弟理應幫襯的。大姐和侄兒在我府上暫住我是無異議的，只是這出了嫁的姐姐住家弟弟家，傳去實在不像話，弟弟難免要被同僚們笑話的。”

這一次，連暮幻都聽出了父親話語中的不情愿，似是在說：我暮府又不是收容難民的地方，你暫住幾日可以，長住卻不行，等過些日子就離開罷！

暮老夫人的臉色瞬時變得極為難看，她素來知道暮恒之自小與這個外姓姐姐不親厚，當官之后更是瞧不上楊茹一家，只是沒想他將話說得這般難聽。

“恒之，你這說的什么話？暮府也是你姐姐的娘家，怎么她住在娘家就成了萬分不光彩的事似的？”暮老夫人道。

暮恒之笑道：“母親，你這就誤會兒子了。從前姐姐夫家有難時，兒子也是接濟過的，只是這姐夫去了就靠娘家養著，這……于理不合啊。”

林眠音張嘴想要替楊茹說話，奈何楊茹按住她的手，垂淚搶在她之前開了口。

“是這個道理，恒之說的沒錯。你放心，我不會白住在府里的，府里的那些活我也能幫著干一些，等安頓好了這孩子，我就去外頭莊子上尋活做，不會在打擾你們太久。”

暮恒之淡淡地“嗯”了一聲，沒再說話。

一餐飯，幾個人吃得各懷心事，連暮幻都覺得很不自在。暮老夫人沒吃幾口就沉著臉回了院里，只有那個傻乎乎的表弟，看見一桌好菜開心得狼吞虎咽。

第14章

那日之后，林眠音將楊茹母子安置在偏院里頭，穿的用的送了好些過去，完全沒有嫌棄她的粗仆出身，只當她是自己親姐姐看待。

楊茹對此感激不盡，連說自己日后定會想辦法報答林眠音，只要一找到好去處，他們母子很快就會離開。

她心里清楚，她這個弟媳或許是真心待她的，可她的那個寡情的弟弟卻是未必。

她來到暮府短短幾天，已經幾次從下人們口中得知暮恒之和林眠音因為她的事吵了好幾次，她心中愧疚，只求趕快掙些銀子給張梁安置一個家。