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2020年1月25日44、桂江大戰清晨,早已過了日出時分,卻仍不見太陽出來,那是被數不清的馬蹄翻起的煙塵所遮蔽了。遠遠地望去,僮兵布陣于城外的荒野之上,黑壓壓的一片,可謂班聲動而北風起,劍氣沖而南斗平。
穆桂英、楊排風、楊文廣、焦廷貴、孟定國、儂智英等人一齊登上城頭,往下眺望。離桂州城南不到五里之地,有一條大江,名喚桂江,乃是與昭川相連,由桂入昭。桂江暫時將僮軍人馬阻隔在桂州城南,使其不能渡河。
探子上城報導:"元帥和各位將軍,據小人所探,敵軍人馬不下十二萬之眾,已遍布桂江以南。我前部人馬在南岸剛剛奪下的據點,已盡數被其奪去。"穆桂英叫過儂智英,問道:"領軍大將你可認得?"儂智英道:"自是認得。那儂建忠、儂志忠二人,乃是我二哥的左殿將軍與右殿將軍,此二人在我二哥起兵之初,便已追隨左右。兩人皆有勇冠三軍之能,運籌帷幄之智,深得二哥信任。我在南國時便已得到消息,此次出兵,乃是傾國之力,有十二萬之眾,皆是能戰之士。"穆桂英點點頭,道:"你且先退下,到城內休息去吧!畢竟是與你故國交戰,怕你分神。"儂智英跪下道:"智英深感元帥大德,今日一戰,必當肝腦涂地相報,為王師作綿薄之力。只是,若他日王師與母親對陣,智英不敢出陣!"楊排風道:"元帥,而今敵有十余萬,我尚不足六萬,依末將之見,不如急召余靖、孫沔等部回來,協助破敵。"穆桂英道:"無妨,破之旦夕爾!傳本帥將令,全軍出城列陣!""元帥,這……"眾將面面相覷,宋軍全部加起來,也不過五萬多人,而敵軍卻是自己的一倍有余,能憑城固守,已是難事,現在卻主動放棄工事,要出城迎戰,都是大為不解。
儂智英急道:"元帥,休要小覷這些僮兵,個個皆為南國勇士,以一當十。
出城迎戰恐怕難以獲勝。"穆桂英道:"桂州城薄,不能抵擋大軍沖城。況前日破桂州時,已將南城毀壞,尚未修復。若敵軍由此缺口入城,我五萬將士,皆成甕中之鱉矣。不如背水一戰,尚有一線生機。"眾將士得令,披掛出城,在下游的淺水灘涉水過河,到南岸列陣。僮軍見宋軍過河,不敢立即交鋒,后退十里,嚴陣以待。此時,宋軍列陣于桂水南岸西側,僮軍列陣于東側,穆桂英召過儂智英,耳語幾句。只見儂智英不住點頭,領命后,便帶著一千人馬往西北而去。又召焦廷貴、孟定國二將,道:"本帥令爾等二將,出陣挑戰儂氏兄弟二人。切記,只許敗,不許勝!戰五十回合,立即退回,到北岸列陣等候,明白了么?"焦廷貴和孟定國道:"元帥,兩軍壘陣,當奮勇爭先,為何要敗?況一旦退回北岸,假以時日,僮軍封死了渡口,王師便不能南進,到時想要勝之,便是萬難!"穆桂英怒道:"爾等匹夫,本帥用兵,自有主張,難道還需向你們解釋么?
"二將見穆桂英發怒,不敢多言,領了將領,怏怏而去。
穆桂英又召楊排風、楊文廣二將到跟前,道:"你二人各領五千人馬,為第二陣。只待焦、孟二將退回,便接過敵陣。切記,也是只戰五十回合,便退回北岸列陣。"二將雖是不解,但還是領命而去。
兩軍陣上,戰鼓敲得緊急,像閻王的催命咒。從僮軍陣上,沖出兩隊人馬,為首的是一高一矮兩名敵將。高的那人,身長八尺,皮膚蠟黃,身罩黑色藤甲,手握宣化斧,下跨黑鬃馬。矮的那位,身高也有七尺,黑面膛,蓄短須,手握偃月刀,跨白馬。只見那高的敵將對宋陣叫道:"吾乃大南國左殿將軍儂建忠,敵將誰來送死?"首陣的焦廷貴一聽,怒不可遏,出馬罵道:"好你個賊將,竟敢口出狂言,今日你焦爺爺不教訓教訓,你便不知道天高地厚!"儂建忠見敵將出馬,道:"來的正好!"兩人便各使兵刃,戰了起來。
戰了二十余合,兩人平分秋色,難分勝負。賊軍陣上的矮個子將軍一見,怕儂建忠有失,急忙拍馬上陣,叫道:"兄長勿慌,小弟志忠來助你一臂之力!"一旁的孟定國見了,怒道:"既是單打獨斗,為何又來助陣,莫不是欺我宋營無人?今日你家孟爺爺就讓你有來無回!"言罷出馬,接住了儂志忠,也戰了起來。
四名大將在陣上糾纏到一處,各顯神通,直殺得天昏地暗,日月無光。親為第三陣的穆桂英,勒馬站在一個高岡之上,往下眺望戰況。只見四人已經戰了一百余合,卻仍未見焦、孟二將的退意,不由怒道:"本帥明明有令在先,讓這兩個莽夫許敗不許勝,為何一百余合,還不見他們歸陣?"最新找回這時,有首陣將官來報:"元帥,二位將軍已是殺紅了眼睛,說什么也不肯退下陣來!"穆桂英眉頭緊蹙,道:"鳴金收兵!"一陣鑼響,焦、孟二將只得收兵回營。兩位敵將見天色不早,便道:"且先讓你二人多活一晚,待明日出陣,必定取你性命!"穆桂英收兵回營,召集眾將。見焦、孟二人入帳,大怒道:"本帥有令,戰五十合即退,你這兩個莽夫,為何與敵將纏斗不止?"焦、孟二將急忙跪下請罪:"那兩員敵將甚是乖張,我等二人氣憤不過,便斗得忘了時辰!"穆桂英道:"本帥自有取勝之計,爾等不依令行事,自作主張,有誤軍機。
來人,將這二人拖下去,各責三十軍杖!"楊排風忙為二人求情道:"元帥,如今大敵當前,軍中正是用人之計,不可自傷大將。不如且先將此二人的軍杖記下,待明日戴罪立功。"穆桂英道:"軍令如山,這二人既不遵從號令,便要軍法處置。若有過不罰,人皆謂本帥賞罰不明!"焦、孟二將連連求饒,武士早將二人拖出帳去。穆桂英對楊排風、楊文廣二人道:"焦、孟二將今日吃了軍棍,明日定不可再戰。你二人將第一陣的人馬收了,明日充作首陣出馬。本帥自為第二陣。"二將領命道:"謹遵元帥號令!"一夜無話。次日一早,僮軍又擺開陣勢,儂建忠、儂志忠兄弟二人,到陣前討戰。之間從宋陣之中,跑出一男一女兩員大將。男的那位,不過二十來歲,身高八尺,銀袍白馬,手持爛銀槍。女的那位,三十多歲的年紀,皮膚黝黑,但面貌俊美,使一根鑌鐵棍。
儂建忠見了大笑:"宋軍莫不是無人了么?竟派一名乳臭未干的小子和一名女子上陣!"楊排風拿鑌鐵棍朝前一指,喝道:"賊將,休得無禮。今日必將你的首級斬下,獻于元帥!"儂志忠笑道:"好大口氣!昨日上陣的兩個莽漢,已被我兄弟二人打得不敢出陣。今日一個娘們,居然如此跋扈!等下待本將擒你回營,讓你好好見識見識本將的厲害!"楊排風聞言大怒,拍馬上前,拿著鑌鐵棍,朝著二人兜頭打了過去。儂建忠、儂志忠二人見她來勢甚勇,不敢懈怠,也拿起兵刃砍了過去。
楊文廣一見,也縱馬躍入戰圈,四個人戰到一處。戰不到五十合,只見儂建忠大吼一聲,宣花斧迎面砍下。楊排風急忙拿鑌鐵棍往上一架,"乒"的一聲,火花四濺。楊排風在馬上晃了幾晃,險些栽下,道聲:"好厲害!"撥馬便走。
楊文廣見楊排風敗下,也不敢戀戰,虛晃一槍,退了下去。
儂建忠、儂志忠見二人怯陣,急忙舞動帥旗,無數兵將殺了上來。楊排風和楊文廣令士兵列陣射箭,不料敵軍來勢甚猛,無法抵擋,便敗下陣來。
身為第二陣的穆桂英,急忙令士兵將敗軍讓過,放他們過河,親自領兵,攔在路中間。
儂氏兄弟急追一陣,只見被一隊人馬攔住去路,陣前的大纛上,繡著一個斗大的"穆"字,便知是宋帥穆桂英親臨,不敢大意,按下陣腳。