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7月19日，夜二更后，羅大綱從上游用小船百余號，“或二三只一聯，或五只一聯，堆積柴草，實以硝藥，灌以膏油，分十余起，縱火下放，炮船隨之，兩岸出隊千余人，呼聲鼎沸，兼放火箭火球”，火攻湘軍船只。“火光沖天，炮聲雷動”，但敵軍已有防備，楊載福等駕駛燦板迎擊，秦國祿等將已燃之船用篙撐人中流，使其溜下，挫敗了羅大綱的火攻計劃。

7月24日，彭玉麟督率水師特務龍舟團攻擊鄙陽湖口木牌，木牌守軍與岸上守軍協力防御，敵軍不顧傷亡，瘋狂進攻，木牌終被擊中，藥箱爆炸燃燒，“聲若山頹”，但守軍仍誓死抵抗，“開炮不絕”，“直待全牌火漫，望樓傾倒，始自投烈焰”，二百五六十名將士與木牌歸于盡。是役湘軍水師亦傷亡400余人之多。

同日，湘軍分東、中、西三路進犯梅家洲。韋志俊令將士憑墻施放槍炮，封鎖湘軍進攻線。敵軍以水潑地雷，然后，從竹簽木樁中逾溝而入，守軍誓死抵抗，斬殺敵軍硝長葉楚南、楊玉芳、姜凌浩等，擊退攻勢。

湘軍決意攻陷梅家洲，7月29日，江忠源督率兵勇再次進攻，“負布袋囊土人持炮”，直撲守軍營壘，有數十亡命徒越墻而入，因“拋擲火包，誤傷同人”，驚潰退出。當天夜里，羅大綱水師夜襲湘軍。之后，不時乘夜襲擾、出擊，敵軍苦不堪言。

平等王楊秀清親臨湖口，太平軍趁熱打鐵，連續進攻，痛擊九江湘軍水師。

8月2日深夜，楊秀清令九江與小池口守軍各出動小劃數十只，上載于柴、膏油、硝磺進人長江，乘月黑無光、天色迷漫之際，潛人敵船之間，以火彈噴筒襲擊敵船。數十只小劃圍攻曾國藩座船，擊斃管駕、監印官典史潘兆奎、文生葛榮冊。混亂之中，曾國藩“急掉小舟駛人羅澤南營”，算是保住性命。但他的家書、奏章、地圖，甚至接奏的上諭都被太平軍繳獲。湘軍水師幾乎解體，座船破失，“人人惶愕，各船紛紛上駛。自九江以上之隆坪、武穴、田家鎮直至薪州，處處皆有(逃亡)戰船，且有棄船而逃者。糧臺各所之船水手盡行逃竄”，曾國藩對此“殊難為懷”，兇焰陡降，顏面丟盡。

肅順倒是大方的邀請曾國藩到營中議事，讓彭玉麟配合神機軍進攻九江，正在這時，穆蔭的告急文書送到，共和軍已到武昌城下。

17各奔東西

“大帥！你為何壓下匪共進攻湖南的消息？”曾國藩發難。

“放肆。”肅順何懼一個小小兵備道，“就讓你帶著你的抬槍火銃回去湖南，你打得過匪共嗎？三分的時候，關羽水淹七軍，得到荊州失陷的消息，馬上全軍潰散，你曾國藩比武圣人還強？”

“旗人不學，盡拿三分說事。”曾國藩腹誹著，卻不敢說出來。

肅順繼續說道：“本欽差本來對湘軍水師寄予厚望，希望在湖口畢其功于一役。誰知道湘軍水師中看不中用啊。要不然，何必前后兩不相顧。”

江忠源打圓場，岔開話題：“大帥，當下該當如何？”

“九江之戰，諸位以為何時才能結束啊？”

眾人面面相覷。

“哎，朝廷對諸位寄以厚望，我剛剛上表，保舉曾國藩為江西巡撫，塔奇布為湖南提督，江忠源為江西按察使，羅澤南等人也各有封賞。”給了個甜棗之后，肅順說道：“向榮部，曾國藩部圍住九江，江忠源隨本帥回援武昌。”

大軍調動，也不是說走就走的。神機軍讓出屯位，湘軍紛紛進駐，還要折騰時日。

就在這個時候，南昌的太平軍全師北上了。

原來，太平軍在六月中旬得到了共和軍的確證消息，政策上發生了新的變動。

楊秀清，馮云山，柳葉飛等判斷，湘軍一定會回軍守衛家鄉，而神機軍也是責無旁貸，只有他們的裝備能和共和軍相抗衡。所以，太平軍所面對追兵很可能只剩下向榮一部。

洪秀全當初要留在南昌，一方面是要試試，有多少人會無條件的站在自己一邊，另一方面，是連續遭受新式洋槍部隊的打擊，信心有所喪失。

現在神機軍既然要回攻武昌，清軍其他各部根本不被放在眼里，于是，太平王庭決定，嚴密觀察戰局，如果時機有利，立即突破湖口，走長江以及江南岸，東進江寧。

“惟茲建業，素號金陵，形勢既美乎地軸，規模尤合乎夭堂。”

七月中旬時，共和軍已經突破丁泗橋，賀勝橋，武昌在望。太平軍得到這個消息，終于決定東進。于是，楊秀清親臨湖口，指揮了湖口會戰，痛殲湘軍水師。

湖口大捷后，太平軍全師北上。清軍新敗，正在換防，又記掛著自己的后方，根本無心追擊。太平軍大隊毫無風險的通過了湖口，直沖長江下游。到安慶之前的清軍都被掃蕩過，毫無阻礙，過安慶時，林鳳祥帶領一萬精兵在城南看著，防備清兵沖出來。安慶城內的清兵若其無事的在城上看著，也不像要出城阻攔的樣子。

“李轉運，這樣坐視不好吧？”蔣文慶還是有些看不下去。

李鴻章說：“蔣大人守住安慶有功，朝廷一定會嘉獎。安徽巡撫在望啊。還請大人向朝廷上表啊，這安慶沒有水師，發匪往來驅馳，我這些光腳團丁是一點辦法也沒有啊。我李鴻章在城墻上痛哭流涕，要跳到江里去阻攔發匪。”

啊！蔣文慶一愣。

苗人鳳接口說：“幸好我拼死抱住，好勸歹勸，才攔住李大人。蔣父母，我們聯名上表吧，這安慶，甚至安徽全省，沒水師就是不成啊。”

“唉，眼看發匪直取江寧，為人臣子，卻不能為皇上分憂，我們真是心如刀絞。……”

太平軍大隊近十余萬人，越過安慶，直逼蕪湖。

早先，太平軍在安慶受挫，轉向南昌，蕪湖守軍就放松了防御。這一線沒有刻意布防。

太平軍到達蕪湖江防的第一道防線在荻港，只有守軍2000名。見籍屋數十間，卓立風中。大炮數尊，橫臥江岸，兵士散處，嬉戲而已。哪有一點備戰的影子!蕪湖下游險要江隘東、西梁山，“‘江畔泊兵船二只，船身脆薄”。作為水路先鋒的羅大綱一沖而過。

陸路的林鳳祥等人稍慢，奪得池州給老營歇腳，隨后林啟榮帶隊撤離九江，留賴漢英最后斷后。九江的湘軍象征性的追擊了一下，與賴漢英部互有損失，就脫離了接觸。曾國藩上表，自陳光復九江，南昌的大功不提。

楚劍功此時已經坐在武昌城中，和一眾將領聽著錢水廷朗讀的戰役紀要。這一段紀要后來被記入《國內革命戰爭》中：

共和軍勢如破竹，所向無敵，特別是在湘鄂邊區戰略要地，擊破了清軍湖北提督博勒恭武主力部隊后，乘勝猛追，進抵武昌城外。沿路俱是清廷的潰兵和流民。

清兵在湖南潰敗以后，穆蔭猶不甘心失敗，帶領四千鑲白旗精兵防守武昌城。加上綠營和團練，守城兵力3萬余眾，配以充足軍火，嚴密分守城防。各城垛口，均有老式大炮防守，并懸有燈火滾木，備有石灰磚塊，以防我軍爬城。蛇山及環城要點，均設置很多炮位，各單位還控制許多預備隊，晝夜環城巡查，隨時策應。穆蔭自帶隊巡查，直將城防守如鐵城。

武昌城垣廣闊，計有武勝、通湘、文昌、中和、保安、賓陽等十三門。

攻城的共和軍第一到第十八步兵營，第一到第五炮兵營圍城。第二日穆蔭率部開漢陽門逃走，渡江退往漢陽，北伐軍先后均編有帶云梯的敢死隊，在猛烈槍炮火掩護下，云梯隊爬城強攻武昌。先后由賓陽門、保安門等城外坡較低處攀登爬進，爬城最奮勇，前赴后繼，被清兵炮兵殺傷數人。楚劍功親臨督戰。第一次攻城時，參將兼任第一營游擊司馬電六身先士卒，帶領第三連沖上武昌城頭。隨之用刺刀驅散守軍。隨后直取總督府。

總督府空無一人，只有新任湖廣巡撫陸大澎上吊自殺，旁邊留有鑲白旗地區領袖穆蔭七絕一首，贊嘆陸大澎的忠義。

我軍籌集渡船，準備過江解放漢陽，穆蔭率部疾走，退往下游方向。

《跨越星辰——共和軍發展史；第一部：地球戰爭時代；第一卷：國內革命戰爭；第二分卷：戰史綜述；第三章：北伐；第五節：攻克武昌（節選）》

楚劍功在占領了漢陽之后，立即頒布了一系列命令，讓樂楚名帶領第二十一營、第二十二營，以及炮兵第六營前往占領襄陽，就地組織對北防御。第二十四營前往宜昌實施占領，并準備對西防御。

隨后，命令在新占領各地的駐軍抽出士官的架子來，組成當地的錦衣衛。原有廣州除原有的廣州衛以外，也新設韶州，東江、西江、南路（雷州）、瓊州五個衛。這些新的衛指揮使都是黃埔講武堂的畢業生。中國人有很多重名，在黃埔畢業生中也有體現，僅僅王啟年這個名字就有五個。

他們有的是廣東本地商家子弟參軍；有的是東北廣寧府的馬夫，有的是西北綠營的兼職獸醫，他們倆在江寧收取潰兵時入營；有的淮南子弟，有的是杭州大戶蓄養的家奴，浙東大捷后報名參軍。