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楚劍功雙手往下壓了壓：“共和行事，一向和而不同，求同存異，此乃中庸之正理。所以，別人罵共和無君無父，我們只當(dāng)放個(gè)屁。別人要賺錢，共和可以與他們合營。別人不愿意土改，我們可以贖買，可以引導(dǎo)經(jīng)營，甚至鼓勵(lì)自耕農(nóng)。”

“但是！”楚劍功話鋒一轉(zhuǎn)，“自稱為孔教的衛(wèi)道士，蠱惑士紳和農(nóng)民，這叫做……”他有個(gè)很熟悉的詞組就在嘴邊，卻一瞬間想不起來了。

“和周公爭奪群眾。”李穎修大叫起來。

“對，爭奪群眾，這是不赦之罪，萬死莫贖。敢和我們爭奪群眾，就揍他，往死里揍他。把他連根拔起，再也不能發(fā)表歪理邪說。”

13湘潭大戰(zhàn)

曾天養(yǎng)，羅大綱統(tǒng)率太平軍分據(jù)湘潭、靖港，計(jì)劃南北夾擊長沙，迫使曾國藩迅速?zèng)Q策。

曾國藩召集營官“謀攻守”，說道：“使湘潭一股竟就撲滅凈盡，則天下事大有可為;若湘潭賊不邃滅，則賊集日眾，湖南大局竟多棘手之處。”議定先發(fā)制人，出攻湘潭。擊破人數(shù)較少的曾天養(yǎng)部，然后再合攻羅大綱。

而曾天養(yǎng)以去年在湖南作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)為依據(jù)，認(rèn)為湘軍守城尚可，絕無野戰(zhàn)之膽。他全副心思都在攻取長沙。

4月9日，正是曾天養(yǎng)攻克湘潭第二天，楊載福帶領(lǐng)湘軍水師一部，牽制靖港的羅大綱。塔奇布帶領(lǐng)新湘軍三個(gè)營并綠營一部，共六千人，至湘潭城外高嶺，并進(jìn)犯太平軍木城，湘軍“聞炮即伏，炮止即進(jìn)，數(shù)伏數(shù)起”，直逼太平軍營壘。曾天養(yǎng)督軍抵御，不利，木城被毀。次日，湘軍再度進(jìn)攻，曾天養(yǎng)分五路出擊。雙方“縱橫血戰(zhàn)”，太平軍又告失利。這樣，塔奇布已在湘潭城外取勝，阻滯曾天養(yǎng)實(shí)施北攻長沙劃，并揭開湘潭會(huì)戰(zhàn)序幕。

曾國藩繼續(xù)加強(qiáng)兵力，調(diào)遣水陸主力5000人急馳湘潭。4月11日趕到，正是曾天養(yǎng)兵敗之時(shí)。這樣，太平軍處境惡化，塔奇布軍已經(jīng)使曾天養(yǎng)連遭敗績，現(xiàn)在又增加又叉5000名湘軍，更使太平軍難于應(yīng)付。

曾天養(yǎng)連戰(zhàn)失利，遣軍在窯灣構(gòu)筑望樓、工事，試圖撤出湘潭。

12日，塔奇布獲悉信息，搶先進(jìn)攻，分兵四路猛撲縣城。太平軍堅(jiān)拒。適大雨如注，湘軍火藥全濕。曾天養(yǎng)乘機(jī)出擊，大獲全勝，斬殺湘軍官兵甚眾。太平軍乘勝在上游征集大船數(shù)百號，于當(dāng)夜駛至窯灣，趕赴上游，“乘北風(fēng)圖上竄。”

20日，彭玉麟督率兩營戰(zhàn)船追擊。至下攝司雙方接戰(zhàn)，湘軍水勇開放大炮轟擊，太平軍師船四處散駛。湘軍水師“乘勢急進(jìn)”，“專意射火箭焚船。”是時(shí)，北風(fēng)甚勁，順風(fēng)縱火，遇船即著，火延岸上，火燭數(shù)十里，焚燒船六七百只，太平軍死傷頗多。太平軍殘部登岸折赴湘潭。湘軍數(shù)十人，潛往湘潭城西北角埋伏，陰謀奪梯攀城。

4月21日寅刻，曾天養(yǎng)率太平軍撤離湘潭，湘軍乘勢奪梯登城，城門洞開，直人縣城，塔奇布督軍繼進(jìn)，湘潭失陷。太平軍損失慘重，曾天養(yǎng)率余部由陸路敗回靖港，中途在云湖橋、魯家塌又為湘軍追擊，傷亡數(shù)百人。

此役，太平軍損失慘重，犧牲了數(shù)千精銳，船只近千艘被焚，士氣大挫，喪失了奪取湖南大好的戰(zhàn)機(jī)，也沒有得到湖南的錢糧。

4月28日，曾國藩親督水師進(jìn)攻靖港。因?yàn)橄嫣洞蠼荩鴩獙ψ约赫D湘軍的效果深信不疑，于是曾國藩親率大小戰(zhàn)船40只、陸師800人奔襲靖港，企圖僥幸取勝。

中午，西南風(fēng)陡起，水流迅急。羅大綱早已作好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，采取后發(fā)制人戰(zhàn)術(shù)，待湘軍戰(zhàn)船順風(fēng)逼近時(shí)，令將士據(jù)炮臺(tái)猛烈轟擊，予敵重創(chuàng)。

湘軍水師急忙落帆收泊，但因風(fēng)大，船速過快，“駛至靖港不能停留”。水勇乃拉纜而行，太平軍出動(dòng)小隊(duì)殺敵纖夫，敵“水師遂大亂”，戰(zhàn)船被迫停靠在靖港對岸之銅官涪。

接著，太平軍又出動(dòng)200只小劃船，乘西風(fēng)駛逼敵營。湘軍水勇開炮轟擊，但炮高船低，無法命中太平軍師船。敵軍因此大亂，“各水勇見勢不支，紛紛棄船上岸，或自將戰(zhàn)船焚毀，恐以資賊，或竟被逆賊掠取”。太平軍焚毀敵軍戰(zhàn)船10余號。曾國藩在白沙洲驚悉水師慘敗，急派陸軍分三路進(jìn)攻靖港，“翼分賊勢”，企圖挽回?cái)【帧Ｈ弧瓣懹乱娝率Ю膽岩汕印保酀⑸⒍樱盃幐颍瑯蛞蚤T扉、未板，人多橋壞，死者百余人。”

曾國藩親自仗劍督戰(zhàn)，立令旗岸上大呼:“過旗者斬!”但潰勢不止，士兵多從旗邊上繞道而奔。曾國藩羞憤萬分，投水于靖港對岸銅官緒自殺，為其屬員救起，逃駛長沙。

羅大綱雖然打退了曾國藩，但曾天養(yǎng)的陸營損失過大，太平軍已經(jīng)無力攻取長沙。也沒有起到圍魏救趙的作用，羅大綱協(xié)同曾天養(yǎng)，北上岳州，再作打算。

經(jīng)過靖港慘敗，湘軍戰(zhàn)船損失大半。曾國藩立即抓緊時(shí)機(jī)重整湘軍，他在衡陽、湘潭設(shè)兩廠，續(xù)造戰(zhàn)船，“較前更加堅(jiān)致。”在長沙亦設(shè)廠修理舊船百數(shù)十號。

水師在湘潭獲勝之5營2千人，配屬新購大炮數(shù)百門。這些大炮雖屬舊式，卻一定程度上吸收了西洋炮的優(yōu)點(diǎn)。這二千人編為一支專有編制的部隊(duì)，特務(wù)龍舟團(tuán)，由彭玉麟率領(lǐng)。

曾國藩又大力整頓陸師，吸收湖南可靠的宗族子弟入營。并提拔羅澤南，李元度等儒生為將官，也提拔了李續(xù)賓，李續(xù)宜等年輕人。

曾國藩整頓陸師的情報(bào)，被東廠詳細(xì)的收集，整理，交給了楚劍功。共和軍中，有很大一部分是湖南人，這為收集情報(bào)提供了必要的條件。

“曾國藩，江忠源兩部湘軍，為了保證兵源的可靠性，幾乎動(dòng)員了湖南所有的宗族，幾乎每個(gè)宗族，都有子弟參與到湘軍中。這已經(jīng)使他們所能動(dòng)用的最大的力量。可以說，每一個(gè)堅(jiān)定支持曾國藩或者清廷的宗族，都暴露出來。”早慢熊斯基這樣報(bào)告。

“所以，只要我們打垮了曾國藩以及江忠源，就是把湖南的宗族勢力一網(wǎng)打盡，從而免除了被潛伏于農(nóng)村中的反對者拖垮的可能。”楚劍功詢問早慢熊斯基。

“過于樂觀。”早慢熊斯基并不完全贊同這個(gè)結(jié)論，“只能說，誰是我們的敵人，誰是我們潛在的敵人，我們有了一條線索。”

“那也比掉到宗族勢力的汪洋大海里好。好了，錢水廷！”

副官錢水廷出現(xiàn)在門口。

“通知肯尼夫萊特馬上到這里來。陸達(dá)，杰肯斯凱，施策，懷特拉比斯，尼古拉斯，以及樂楚名等參將以上軍官，今天下午到都督府報(bào)道。”

“是！均座！”錢水廷卻沒有立即離開，“是要打仗了嗎？我們可都憋壞了。均座，剛畢業(yè)的時(shí)候我們就想北伐，你讓我們等一年再說，一年一年又一年，這都三年了，終于等到了。”

14北伐前夕

駕！駕！

棕馬在前，白馬在后，沿著白云山脈的西山山腳疾馳。

吁！——

兩匹馬先后停了下來。楚劍功從白馬上跳下來：“尼古拉斯，您的騎術(shù)真好。西山這種地形還跑真么快。”

“均座，當(dāng)年我在西伯利亞荒原上逃亡的時(shí)候，比這可艱苦多了。”尼古拉斯用流利的漢語說。他自1841年投奔朱雀軍以來，漢語官話已經(jīng)講得很好了。

“你的騎兵教導(dǎo)營，騎術(shù)都和你一樣好嗎？”

“那可不行，我的騎術(shù)是最好的。不過，騎兵教導(dǎo)營可以完成任何騎兵的任務(wù)，我為我的部隊(duì)感到驕傲。”

“很好，騎兵教導(dǎo)營要跟隨大部隊(duì)一起北伐。”

“是，”尼古拉斯高興的接受了命令，但又惋惜的說：“可惜騎兵只有一個(gè)營。我聽說湖廣都是平原地帶，正是有利于騎兵作戰(zhàn)的地理環(huán)境。要是有一個(gè)騎兵師，我就可以讓您見識(shí)一下大規(guī)模的騎兵包抄了。”

“廣東不適合養(yǎng)馬。英德光鎮(zhèn)軍馬場要首先滿足炮兵營的挽馬需要。一個(gè)十二磅山地榴連，需要36匹馬和騾子，一門十二磅長管加農(nóng)炮，需要八匹馬來拖，全連需要五十匹牲口。騎兵要擴(kuò)充，還要等到占領(lǐng)中原再說。”

“我聽說，南洋總局在研究一種炮兵牽引車？”尼古拉斯問。