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“我知道你不會信，所以啊，貺生，你應該去通商口岸，好好看看洋人的船只，槍械，等等一切。”楚劍功說著，拿出自己隨身帶著的左輪手槍——這是美國人贈送的國禮——帶著胡林翼和左宗棠來到院子里，開了幾槍。

“貺生，我告訴你，每一條來華的商船上，都有人佩戴了這種犀利的武器，你信還是不信？”

左宗棠在一旁道：“這打在青石板上的槍眼，歷歷在目，如何能不信。”

“院臺的意思，就是讓我去通商口岸長長見識么？”

“當然不是啦。貺生，你知不知道，這一次英夷犯境，來的有白夷，有黑夷，白夷呢，是英吉利的本土人，而黑夷，就是天竺人，廓爾喀，孟加拉什么的，幾百年前，都是向天朝納貢的角色，可是這一次……”楚劍功拉低了聲音，“打得大清八旗屁滾尿流啊。”

“其中奧妙，還請院臺賜教。”

“嗯，話說兩百年前，英吉利人奪了天竺，在那里開設殖民地，將廓爾喀、孟加拉、錫克、旁遮普等等小邦都變成了自己的殖民地。”楚劍功打開話匣子，簡述了印度殖民史。

最后，楚劍功總結說：“這印度人被英夷殖民了兩百年，就能把大清打趴下，若是讓英夷殖民三百年，定然變成當世一等一的強國啊。”

“院臺，你是說，你是說……”胡林翼聽得不對味，但太過匪夷所思，不敢確認。

“我在想啊，若是大清讓人殖民三百年，說不定就超過英夷了。”楚劍功嚴肅的說。

“院臺。你是開玩笑吧。”左宗棠問道。

“絕非戲言。”

左宗棠把袖子一甩：“院臺，我今日還有事，先告辭了。”說完頭也不回的離去了。

胡林翼僵在那里。

“你不走么？”楚劍功問。

“院臺絕非信口開河，我還想請教一番。”

楚劍功擺擺手：“沒什么請教的，我只是個想法。紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。我希望你能去通商口岸，與英夷周旋，試一試。”

“可是這事鬼的罵名，我可就背定了。”

“如果你做對了，罵名也就煙消云散了。”楚劍功給他打氣。

“萬一做錯了呢？”

“做錯了也沒什么，讓所有人都知道，當殖民地是行不通的，那也算曲線救國啊。”

胡林翼還在猶豫，楚劍功說：“當然，你如果想混跡于庸碌之眾，繼續做你的編修，也沒人會責怪你。”

“院臺，你容我再想一想吧。”

胡林翼滿腹疑惑的走了。楚劍功心想，要培養個漢奸還真不容易啊。本來他是準備讓龔橙擔負這個角色的，但昨天一見之下，發現龔橙只是個不學無術的浪蕩子弟，最多也就能當個狗腿子，根本不具備賣國的能力。

這么惡意的想法一閃而過，楚劍功又想：真的要把胡林翼往漢奸的道路上引么？不，不是這樣，不能叫他們漢奸，叫這種人“全面合作派”比較合適。胡林翼又有名氣，又有節操，又有能力，讓他來主持全面的，毫無戒心的對西方開放，出現的惡果，將全部歸罪于“路線錯誤”，純粹的，無可推卸的路線錯誤。

想定了胡林翼的事情，楚劍功又讓門房去左宗棠家里送個口信，說剛才的話：“唯相試爾。”請左宗棠再過來敘話。

楚劍功無論如何是上官，左宗棠不是太情愿的來了。楚劍功早已備下一桌酒菜，請左宗棠小酌。酒過三巡，雙方的話頭慢慢說開了。

“院臺，你說這英夷到底有多厲害啊？我聽說，鎮海、定海，最后都是冷兵器拿下來的。鎮江會戰，最后也是拼刀了，八旗和綠營們才退下來。”

“林大人的奏折上有一句話，說英夷‘膽壯心齊’英夷為什么膽壯心齊呢，因為它們的民氣高啊。”

“民氣？”左宗棠問道。

“是啊，民氣。”楚劍功開始向左宗棠解釋“民族國家”，把左宗棠繞得云里霧里的。楚劍功也不管他，最后問了一句：“季高，霍驃騎，班定遠，以及他們的部屬，無不是帶著這樣一種民氣。話說往昔中華富強之日，無不掩有西域。不是沒有原因的。”

“往昔中華富強之日，無不掩有西域，這句話像藏在我心里許久，被院臺你一句話就點穿了。”左宗棠感嘆道。

那是自然的，楚劍功想。

“院臺，你前些日子，上《八旗之奮斗折》，也是為了喚起民氣吧。”

楚劍功笑而不語。

“按院臺所說的民族主義，需要喚醒最廣大的民眾，方能見其威力，可是，八旗人太少。”左宗棠說到這里，突然頓住了，

88軍國

左宗棠抬起頭來，本來醉醺醺的眼睛里閃過一道銳利的光華：“我已知院臺深意。在皇清，這民族主義是斷斷行不通的，只有讓皇清變成了皇漢……”

楚劍功打斷他：“我有另外一份折子，也給皇上看過了，八旗若是自愿融入漢族，也是一條道路。”

“那怎么可能呢？鐵桿莊稼，不勞而獲，又有誰愿意主動放棄呢？旗人高高在上，誰又愿意自降身份呢？”

“不要亂說。”

左宗棠深吸一口氣：“院臺深意，我已知曉，我當糾集同道，弘揚皇漢正道，以圖振興。”

“怎么振興呢。”

“按院臺索索，激起民氣，則人人可以為兵，人人奮不顧身，如古之強秦，勇于公戰，怯于私斗。然后以軍法治民間，以圖強國。”

“說得好，那你糾集同道，叫什么名目呢？”