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“您是要我加入你們嗎？那您給我什么官職？我打聽過了，你們的副將和英國的準將是同級。那給我個副將吧，要知道，我家族里，大副就出了七個呢。議員更是有一堆。”范鋁杯突然變得很熱心、

“你對清國有所了解吧，他們不會接受外國人為官的。”

“也是，好像你們把荷蘭人叫做紅毛番吧。咦？為什么你把清國稱作‘他們’？按照我對語言的理解，這表明你對清國沒有歸屬感。”

“別說那么多，你先幫我們做工程顧問可好？”

“也行。”

“對了，既然到了中國了，你還是換個中文名字吧。”

“好，我就姓范，范大清？范廣州？范南洋？”

楚劍功想了想，說：“鑒于你這種原教旨主義者，我勸你中庸一些，你是流亡到東方來的。嗯，你就叫“范中流”吧”

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12月15日 北上

時間過的真快，一晃半個月過去了，范中流也去了幾次虎門要塞，對要塞的改建也有些想法，都和楚劍功說了，擬好了條陳，準備上書給林則徐和鄧廷楨。

前幾日，京城來了驛馬，傳來了兵部的行文，是對二十多天前林、鄧、怡良三人聯名上奏的積極備戰整編陸軍的回復。圣諭就三個字，“知道了”，兵部倒還用心，行文說了幾件事：

著南方四省，湘鄂桂粵，整頓行伍。這是一。

官坊工匠，即行勘察，選出善制火器的人選，此是二

炮臺航道等加固改造，此乃三。

兵部對上奏中所言，按西法操練軍隊，深感興趣，進而要在湖南寶慶編練勇營，林則徐為總辦大臣，湖北、湖南、廣東、廣西四省布政使均為會辦大臣，授通曉西法之人（即楚劍功）為“勇營編練主事”，即行前往湖南寶慶，朝廷另派要員，為幫辦大臣，與其會合。所需武備，由荊州八旗將軍武庫供給。對楚劍功來說，這是最重要的一點。

朝廷為什么不在處于前線的廣東，或者在靠近荊州府庫的湖北尋一處練兵的地址，而是設在了湖南，無非上下牽制之意。給楚劍功的名頭也是“勇營編練主事”，上不得朝堂的一個職銜，事罷即撤，無權無餉。在湖南，還有一位來自京城的大員作為頂頭上司在等著他。

“不管怎么樣，先把架子搭起來。”李穎修給他打氣，“荊州武庫的600桿火銃，閑著也是閑著，先弄出來。錢嗎？四省編練，每個省至少看朝廷面子，也要給一點，當地鄉紳報效一點，看林大人這邊給你募一點，先用著。”

“十三行那邊你能籌到多少錢？”楚劍功問。

“十三行靠不住，再說，林大人還要他們報效呢。”李穎修看了看楚劍功的臉色，趕緊接著說：“兄弟私家的那些金子，1000桿燧發槍，現在絕不能動。這些，只能用在咱們自個的隊伍身上。”

楚劍功一想也是，便道：“范中流的炮你驗收了吧，早點向水師交割清楚。盡量少讓范中流和其他人見面。炮臺改造，只能借給朝廷用，千萬別讓朝廷把人弄跑了，這格格不入的。”

“杰肯斯凱怎么辦？”

“杰肯斯凱跟我去湖南，練兵的事，少他不行。”

“他的中國話學得怎么樣了？”

“還成，能聽懂。”

“那就好，此去湖南，我還給你找了個幫手。”

“誰啊？”

“蔡李佛的大師兄，張興培。”

“你知道我一向不喜歡和江湖人物來往。”

“我知道，但此人武藝高強，交游廣闊，不用可惜，他還有幾個師弟，都是熱血青年。”

“熱血青年？什么樣的熱血青年？是保扶大清呢，還是反清復明？”

“沒那么嚴重，就是幾個身體好，武藝也不錯的小伙子，能干，刻苦。”

“那也行，我帶上吧。”

……在李穎修書房里的談話結束了。楚劍功回到兩廣總督署，又去向林則徐辭行。

“劍功，我任湖廣總督之時，對湖南藩臺頗多照拂，而寶慶知府是浙江人，當年會試之時，我正在浙江擔任學臺。我給他們兩人都寫了私信，你隨身帶去，交給他們，他們自會照看于你。”

“多謝大人。”楚劍功見林則徐面有不豫之色，心下不忍，便說道：“多謝老師。”

“哎，”林則徐嘆了口氣，“別人都當你是我的門生，但你卻偏偏不肯入我門墻。你天資聰穎，令尊又是湖廣名儒，于王陽明心學一脈，頗多考證。可你也不愿繼承令尊的衣缽，你到底作何打算，難道一輩子就鉆研西洋物事。”

楚劍功本待開口分辨，林則徐揮了揮手，阻住他說話，繼續說道：“我自禁煙以來，覺得這西洋物事頗有精巧之處，又蒙你和李穎修公子多次點撥。”

楚劍功大窘，正準備分辨，就聽見林則徐說：“能者為師，我受你們年輕人指點，我自身都坦然說出，你何必羞赧。且聽我說。”

楚劍功只好低頭受教。

“我對西洋物事，倒不排斥，英夷有其長處，我等當誠心師其所長。我天朝大國，自當有海納百川的氣度。”

“只是夷務并非正途，你終歸要研習世道人心，遵從圣人的教誨。”

楚劍功能說什么呢？他低頭道：“大人說得是。”

“平日里我已和你說過許多，今日還是那些老話。等此次禁煙事了，你為朝廷立下功勞，我便聯絡好友，為你保舉個功名，以后好好為朝廷做事，為百姓謀福。安心做個好官。以你的聰明，將來開府一方也非難事。栽培了你，也不枉我和令尊相交一場。”

楚劍功諾諾而退。林大人，我不想做官，只想造反，真是枉費您一番美意。楚劍功想到這里，心下不由得有些歉然。

12月15日，楚劍功一行數人從廣州啟程北上，過韶關，入湖南。

楚劍功沒有功名，在廣東朋友也不多，長亭把酒送別這等風雅事也就免了。真正算是他帶的人，只有杰肯斯凱一個，另外的幾人，全是張興培和他的師弟。