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“痛殺我也!此仇不報,非人也!”曹操眼眸通紅,須發皆張,如同食人餓虎。他剛剛得到曹嵩逃回的部曲私兵報告,陶謙麾下將領張闿殺曹嵩、曹德于氶縣,盡取其財貨。曹操聞訊又悲又怒,手足發抖,抽刀出鞘,將幾案劈為碎片。
戲志才心中生疑,陶謙沒有殺曹嵩的理由啊。他追問那幾個一身狼狽、帶傷逃回的曹嵩部曲詳細情形。幾人皆道是在氶縣曹嵩財產露白,張闿軍兵見財起意,突襲殺死曹嵩,張闿舉起屠刀,盡殺曹嵩家人及部曲數百人,自己幾人拼命逃跑,仗著腳力好,大難不死,僥幸逃脫陶軍的追擊。戲志才察言觀色,感覺這幾人不像是在說假話。更何況其中一人名叫黃大,乃是曹家忠仆,從其祖父開始就在曹家做事,忠心耿耿,從無二志。他不可能說謊陷害陶謙。
戲志才待曹操氣喘吁吁地收住刀,聲音悲痛地道:“蒼天無眼,不佑善人,太公、仲節雖然遭惡人毒手,然必登仙籍,曹公也不必太過悲痛,且命陶謙交出兇犯張闿,將其千刀萬剮,以慰太公、仲節之靈!”仲節是曹操幼弟曹德的字,與曹嵩一同遇害。
曹操紅著眼睛望向戲志才,面帶殺機,冷冷道:“僅交出張闿可乎?陶謙以吾父弟為質,豈非禍首?若非陶謙,張闿焉得下此毒手?不殺陶謙,不報此仇,吾有何面目立于天地之間!”命全軍縞素,為曹嵩發喪,即日進兵。戲志才不敢勸說,忙派人急送信給荀彧、程昱等。
曹操面對陶謙攻勢,采取誘敵深入之計,他本人帶著三萬兵屯濟陰郡治所定陶。夏侯惇統兵三萬在東平前線與關羽對峙。后方大本營由荀彧、程昱、陳宮、棗袛等留守。
初平四年(公元一九三年)二月,曹操打著為父報仇的旗號,攻擊陶謙于留縣。陶謙與曹操差不多時間得知曹嵩被殺之消息,大愕,怒罵張闿,命人送信給曹操進行解釋。曹操直接將陶謙來使斬首,命令夏侯淵率軍猛攻留縣,曹操親臨前線,冒著矢石進行指揮。
臧霸走后,陶謙軍不到兩萬,士氣低落,斗志不強,留縣亦非堅城,面對曹軍瘋狂攻勢,難以支撐。陶謙心中駭懼,開南門奔逃。曹軍緊追不舍。陶軍逃至彭城,彭城相汲廉率兵接應。
陶謙被曹操追殺得也起了火性,望見曹軍遠途追擊,面帶疲憊,遂與汲廉背城列陣,向曹軍發起反沖擊。曹軍驟出不意,前鋒頓時凌亂,呈現敗相。
夏侯淵大怒,派出親兵將沖亂陣列的十幾名士兵全部斬殺,高呼道:“殺賊報仇,正在今日,敢退者斬!”督率親兵猛攻陶軍。
汲廉是下邳人,今年三十七歲,經學傳家,歷任武原、甾丘等縣令長,陶謙任徐州刺史,汲廉率先投效,獲得陶謙信任,去年陶謙逐走彭城相薛禮,以汲廉代之。汲廉文武雙全,并非草包,看出今日若不將曹操擊退,徐州危矣,遂直前指揮,死戰不退。
陶謙也知不能善了,在后親自擂鼓督戰。丹陽兵統領曹豹受傷不能指揮戰斗,丹陽兵暫由副將徐喜指揮。徐喜帶著丹陽兵身在第一線,與夏侯淵放在第一線的曹軍老兵戰在一起。都是雙方精銳,舍命相拼,短兵相接處血肉橫飛,損傷嚴重。
彭城城下成了一個巨大的血肉磨盤,將曹軍和陶軍攪合在一塊,用力攪拌,擠出一汪血池。陶謙兵少,且是新敗,遠不如曹軍志在復仇,士氣凌厲,漸漸支撐不住。
曹操在后望見形勢開始變化,命曹純、曹休率領騎兵出擊。曹純帶著騎兵直撲陶謙中軍,馬過處如濤分浪開,陶軍不能擋。陶謙見曹純來勢兇猛,急忙后退。曹軍因大呼:“陶謙逃矣!”前線陶軍忙轉頭張望,見陶謙旗幟果然后撤,士氣更是一落千丈。
曹操命全軍出擊,諸將一擁而上,陶軍頓時崩潰。陶謙繞城而走,渡過泗水,向東奔逃,并留人將浮橋毀掉。進入二月,泗水河冰很薄,已不能承載人。曹軍為陶軍亂兵逃卒所阻,未能追及陶謙,讓他帶著數千兵馬脫身而去。
曹軍生擒汲廉,俘獲六千多陶軍。夏侯淵欲招降汲廉,汲廉破口大罵之:“汝等亂臣賊子,必死無葬身之地!”汲廉不太贊成陶謙攻擊兗州之舉,但更反感曹軍殺入徐州。