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濟陰郡，乘氏縣，東門里，李家族長李乾正招待一名說客，面露猶豫之色。

李乾四十上下，曾為乘氏安平鄉嗇夫，為人慷慨大度，有雄氣節操，不論是鄉里父老還是輕俠無賴，皆欽服之。諸侯討董，州郡割據，李乾見天下將亂，于是聚集宗族、賓客、輕俠數百人于乘氏縣中，將縣令架空，實掌縣事。周圍士民多投之，李乾合眾數千家，挑選精壯兩千人，勒以軍令，部署行伍，農忙時務農，農閑時操練。濟陰太守吳資不能制。

那說客是名三十左右的文士，臉色赭黃，正極力相勸李乾：“李君，方今天下大亂，英雄四起，正豪杰提劍立功、奮發有為之時，如何能汲汲于看家護院、裹足鄉里？且青州地接濟北，與濟陰共一濟水，相隔不為險遠。我主玄德公忠心王室、英雄仁義，逐黃巾、擒臧洪、降楊適，威震天下，今日肆虐兗州之悍賊王喜，亦是玄德公手下敗將。李君壯士，集兵擁眾，若欲自立，文無他言，若不能自立，不投明主，尚欲何往？文，豫北腐儒，治經不成，學武不就，在鄉里亦聞玄德公之名，不遠千里投之，李君還不如文之見識么？”此人姓王名文，字公武，沛國豐縣人，劉備破徐和后派耿奇帶人至沛縣迎接甘氏，王文適在沛縣訪友，圍觀一番后，與耿奇攀談，遂隨之投劉備。現任青州假佐，受簡雍領導，負責賓客交通事宜。

李乾道：“劉公之名，余亦聞之。但此地宗族親朋數千家相依，推余為首，余勢不能相棄。欲攜之投劉公，則黃巾阻路，沿途盜賊縱橫，難以通過。劉公兵精，能提兵救鄙州否？”

王文道：“鄙州新遭戰亂，士卒多傷病，正在休養，短時間內難以出兵，但玄德公聞兗州圣靈涂炭，憂心如焚，正督促將士加緊休整訓練，出擊黃巾之日不遠?！庇謽O力陳說劉備之才德，敦請李乾盡快歸效。

旁邊侍立的兩個年輕人中，年紀稍長、相貌英武的開口道：“大人，小子有一言，不知當不當講？”

李乾介紹道：“此犬子李整。爾有何言？可速講來。”

李整轉向王文，道：“劉公雖雄踞青州，但臨州時日尚短，施政如何尚不為人所知，小子心中存有疑慮此人之常情，想必貴使也能理解。另外，鄙州亦有英雄，不下于劉公。東郡曹孟德，有名當世，才武絕人，今已領兗州，親提兵南下，并發令召集各郡縣共擊黃巾。曹孟德乃豫州人也，尚且為鄙州如此賣命。鄙州人為保桑梓百姓，怎能位于其后？小子以為，當從曹東郡討賊，暫不能棄家鄉而就劉公也。”

李乾深以為然，抱拳請王文暫時不要分辯，又問侄子李典。李典年約十八九歲，身材修長，相貌清秀，面帶微笑，宛如翩翩公子。聞叔父詢問，他躬身施禮，直起身子，從容道：“劉使君殷勤致意，小子亦深受感動。余等人在乘氏，西邊東平、山陽、任城、魯國，遍布黃巾，余終不能越之而至青州，此難投劉使君之一也；黃巾眾多，精于野戰，弱于攻堅，余等棄乘氏縣城而輕兵東下，勢必撞到黃巾，遭遇失敗，此其二也；余眾雖號稱數千家，但皆為本地宗族、百姓，安土重遷，不愿離鄉，若發令東下，肯跟隨者難達十一，此其三也；黃巾雖眾，但軍紀散亂，四出劫掠，難以形成合力，若曹兗州集兵東向，步步為營，與之相持，足以疲之破之，則余之家鄉可保，此其四也。非余等不肯從劉使君，只是時機不佳罷了。請貴使深為致意，厚謝劉使君盛情！”

李典一席話娓娓道來，有理有據，有情有義，王文無言以對。

他眉頭一皺，不甘失敗，道：“李君之顧慮以及兩位小李君之言，文亦認為合情合理，非常理解。玄德公派我來之前曾深表對君等愛惜之情，認為皆兗州之英杰，特表李君為討虜中郎將，君之子為蕩寇校尉，君之侄為平賊校尉。請接印綬！”回顧從者命取印綬命令。

李乾和李整聞之意動。李典出言道：“劉使君厚意余等心領，但余等乃兗州百姓，屆時也當隨曹兗州討賊，受此職銜深為不便，請貴使收回成命，并代為向劉使君致歉，日后余等當面見劉使君謝罪！”

李乾和李整也清醒過來，李典所言極是，要么舉家投奔劉備，就算職位高些，也能受之坦然。留在兗州卻受青州之官，這算怎么回事？曹兗州就算是再寬宏大量，也會心中有疙瘩吧。既然決定不投劉備了，又何必受此虛名！因此，二人皆向王文謝罪，不肯接受任命。

王文再三陳說，李乾三人皆是心思堅定之輩，既然下了決心，不會輕易動搖。王文沮喪嘆息而去。

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任城國，呂氏塢中，呂虔也接待了劉備派來的一個使者。使者姓任名新字時文，三十多歲，原是濟南東平鄉下的一名寒士，接到郡縣招募英才的榜示，為求口飯吃，前往應聘。由于劉備初掌青州，應募的士子不多，任新以半吊子的水平“才能出眾”，被選為假佐。任新接到命令后，仔細揣摩呂虔的家室、性格、志向，決心一定要完成任務，在數十名假佐中脫穎而出。

呂虔字子恪，本年不到三十歲，但勇猛敢斗，智謀過人，呂氏族中上下皆服之。黃巾四起、天下大亂，呂氏自建塢堡，保護族人，呂虔被推舉為塢主，挑選精壯數百人，約以兵法，部伍嚴整。黃巾入任城，殺任城相鄭遂，其一部攻呂氏塢兩日不下，遂去。呂虔自此聲名遠揚，聞于數郡。

呂虔擁眾數千，呂氏塢乃其根基，且還不知劉備是日月恒久還是曇花一現，讓他猝然做出離開根本、投奔劉備的行動是可太可能的。任新對此早有預料，因此重點讓呂虔說明劉備很快就會提兵西上兗州、討伐黃巾，希望屆時呂虔能夠率兵相助。

呂虔暗忖：若劉備敢出兵兗州，說明其根本已固。能夠短時間將青州后方經營好，足以說明劉備之能，屆時自己投奔也算投奔明主。遂向任新表示若劉備入兗州擊黃巾，自己愿為前驅。

任新遂出示劉備命令，表任呂虔為破賊校尉。

呂虔略一猶豫，最終還是接受了任命。