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公孫瓚展開書信,只見信中寫道:“……平東校尉劉備去歲末渡河南下,杳無音信,后從逃兵得知其于高唐盡改將軍制度,私署將領,攻克漯陰,揮兵東下。楷本欲提兵討之,因將軍方于袁本初相持,大戰在即,故暫且容忍。不意劉備乃奮其悍勇,大破黃巾于漯陰城下,追亡逐北,得據濟南。今有接到最新戰報,其破臧洪于于陵,生擒之。劉備必將崛起于河濟之間,其勢已不可阻擋。不如因而宥之,重申盟好,并力攻袁紹。楷愿讓青州刺史于劉備,請將軍決之!”
公孫瓚看完書信,臉色數變,默然良久,方嘆道:“不意劉玄德竟能辦此大事!”因召集帳下文武舉行軍議,介紹劉備破黃巾、擒臧洪情況,笑道:“吾久言吾弟玄德不凡,故遣其渡河南下,今果為吾言中,吾弟已據青州,威震天下。針對此事,諸君有何建議?”
武將如單經、鄒丹、張吉、師恭,文臣如關靖、劉緯臺、李移子、樂何當皆嫉恨羨慕。當日劉備在公孫瓚軍中時,因才干杰出,多立功勞,得到公孫瓚重視,引起諸將忌憚,除田楷外都曾反對公孫瓚提拔劉備。今見劉備自立,雖然嫉妒,但畢竟不再威脅自己的地位,又念起劉備慷慨大度、熱忱好義的優點,況且他們也都明白劉備打開青州局面,總體而言對公孫瓚有利,于是順從公孫瓚的口風,紛紛贊嘆公孫瓚眼光獨到、知人善任,建議與劉備結盟,共圖袁紹。
公孫瓚非常滿意,遂表任劉備為青州刺史,派使者前往濟南與其結盟,并贈送一百匹上好戰馬;改任田楷為平虜中郎將,命與劉備守望相助,將平原、濟南連成一體,共擊袁譚,保護渤海側翼。同時命令加緊備戰,準備再攻冀州。
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劉備破臧洪的消息傳到徐州。陶謙一掃敗于曹操、袁紹的陰影,大笑道:“劉玄德崛起青州,必為袁紹所忌。我徐州若與青州皆為兄弟之盟,并力西上,則兗、豫不難得也。”派使者前往濟南,商討締結更為緊密之盟約,并命臧霸派兵護送一些糧食兵甲給劉備。
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長安城。太師董卓一拍大腿,懊悔道:“早知劉備能擊敗臧洪,斷袁紹一臂,孤何必惜一青州刺史!”劉備派張嗣前往長安,請求撫青州之民。董卓接見后,一聽劉備出自公孫瓚手下,起了興趣,又得知其剛擊敗濟南黃巾,有兵數千,遂任命劉備為平東將軍。在將張嗣打發回去后不久董卓就得到劉備破臧洪的消息,于是又派出一隊使者,帶著任命劉備為青州刺史的詔令前往濟南。
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劉備在招待臧洪的十余日里,已派關羽張飛等將整個齊國拿下。送走臧洪后,劉備再次集結大軍萬人,兵臨臨濟城下。章屠、吳長眉懾于劉備軍威,歸于帳下。劉備將其軍隊收編,裁撤老弱,甄選精壯,共編為四曲,以章屠和吳長眉各統二曲。章屠和吳長眉復其本名章進和吳福。
樂安相楊適召集屬下,哀嘆道:“悔不該聽從臧子源蠱惑,與劉玄德為難!如今大軍壓境,諸君有何計以退敵?”楊適年近五十,出身于弘農楊氏旁支,以治政聞名,自縣丞、縣令、主簿、功曹一路做到郡國相,精于政事,老于仕途,可惜不通軍事。
樂安郡兵共計五千余人,人數不算少,但郡將文懦,郡兵皆以保命為先,勉強將只有一千余兵的趙器趕走,已是極限。境內蓼城海賊郭祖、利縣海賊孫當、博昌豪強劉息以及高菀豪強王哲都不將楊適放在眼里。
眾人聽了楊適的話,都是面面相覷,無人應答。