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齊半靈微笑頷首,便由那大宮女領著朝偏殿去了。
偏殿還陰冷著,上首一個黃梨木雕萬壽長春寶座,放著一個金色的靠墊,底下擺了一排黃梨木的圈椅和小幾,古樸中透著威嚴。
那大宮女一進去就遣人關上門窗,又吩咐底下小宮女拿來炭盆和茶水果子,這才恭敬地退下了。
等了足足大半個時辰,才聽見寢殿那里有動靜。一群小宮女訓練有素地捧著盥洗用具依次入內,折騰了一炷香的功夫,魏太后才被簇擁著進了西偏殿。
魏太后年近五十了,卻極注重保養,臉上的肌膚紅潤水嫩,一雙眼睛炯炯有神,乍眼看上去竟只像個三十出頭的婦人。
她穿得也很素簡,松花綠的緙絲褙子,上面只簡單繡了竹報平安,頭上插了兩根竹簪,手里一粒一粒撥弄著一串小葉紫檀。
這樣的打扮,若是沒見她身側一大群嬤嬤宮女,倒會讓人誤以為她是哪個侯府的老封君了。
而緊緊跟在魏太后身邊扶著她的,便是除夕夜到趙國公府給齊半靈賜菜的畢嬤嬤。
畢嬤嬤偏頭見到坐在輪椅上的齊半靈,沖著她微微點點頭,這才扶著魏太后接著朝里走去。
齊半靈初次拜見魏太后,必要行大禮的,倚綠和一個力氣比較大的小宮女一道把她從輪椅上扶起來,幫著她恭恭敬敬行了三跪九拜禮。
齊半靈雙腿根本使不上勁,每次跪到地上,都得倚綠和小宮女使勁拽著才能勉強站起,沒一會兒三人額頭上就都出了一層薄汗。
魏太后端坐在寶座上瞧著,待齊半靈行完了禮,才看一眼畢嬤嬤。
畢嬤嬤會意,親自上前和倚綠一起將齊半靈攙回輪椅上。
只聽魏太后笑道:“皇后太客氣了,既是腿腳不便,何必拘著要行全套大禮呢。”
齊半靈低著頭恭敬回答:“母后這是哪里話,臣妾頭一回來給母后請安,定是要按規矩行大禮的。”
魏太后樂呵呵的,不再多說,反而問道:“哀家宮里這起子潑才,今兒這樣的大日子也不早早叫起,皇后久等了吧?”
一聽魏太后這么說,齊半靈臉上擺出誠惶誠恐的表情,低聲答道:“母后是臣妾的長輩,臣妾稍待母后片刻也是情理中事。”
魏太后狀似嗔怪地看了她一眼:“這小嘴兒甜的,改日皇帝歸朝,見你這么小意的模樣,還當哀家把你怎么了,可要心疼著呢!”
齊半靈想起剛回大都那一日在府里見到的皇帝,心里暗暗喟然。
可她面上依舊陪笑著,仿佛真被魏太后這話逗樂了似的。
侍立在魏太后身邊的畢嬤嬤見兩人聊得高興,便也插嘴湊趣幾句,引得整個西偏殿笑聲陣陣。
魏太后笑著,忽的仔細打量起齊半靈的頭面來,又指著她頭頂問:“這步搖,倒很是精致啊。”
“母后是問這個嗎?”齊半靈低下頭,伸出手摸了摸那支步搖,笑道,“這是越王妃贈臣妾的鎏金穿花戲珠步搖,說是專程請福錦閣的師傅打的,倒很精致。今兒臣妾見這步搖正配臣妾的衣衫,便戴上了。”
魏太后依舊笑吟吟的,不動聲色地說道:“說起越王妃,哀家倒是憶起,畢嬤嬤曾和哀家提起過,之前皇后去越王府赴宴,遇上了不愉快的事兒?”
齊半靈早料到魏太后有這一問,雙手交疊在膝上,看上去似乎有些無奈:“也不是什么大事,泉思郡主孩子心性,鬧了點誤會罷了。”
畢嬤嬤聽齊半靈這么說,眉頭一皺,剛想開口,卻被魏太后伸手止了。
“原來是這樣。”魏太后笑意淡了幾分,面上還算溫和,“泉思這孩子是跋扈了些,但本心不壞,你也別太放在心上了。”
見齊半靈乖順地應了,看起來還是那副千依百順的模樣,魏太后心里一陣煩躁,勉強笑道:“時辰不早了,你也趕緊回去準備太廟祭祖吧。”
齊半靈心里暗自松了口氣,恭順道:“多謝母后體恤,臣妾這便先告退了。”
見倚綠推著齊半靈離開了壽安宮,畢嬤嬤上前扶著魏太后朝寢殿走,一邊問道:“娘娘,方才為何不讓老奴明說,這泉思郡主根本就是被越王府利用,專程來敗壞皇后名聲的?”
魏太后從鼻子里冷冷哼出一聲:“你還當她不知道?她根本只是故作不知罷了。”
畢嬤嬤一頭霧水:“您是說,皇后她知道?那她為何還要戴著越王府送的步搖?”
見魏太后冷著張臉,并不回答,畢嬤嬤自己琢磨了一下,試探著問道,“是不是這皇后,她已投靠越王那邊了?”
魏太后乜她一眼:“那倒應是沒有。”
見畢嬤嬤還鎖著眉頭,魏太后便接著說道,“你別憂心,哀家只是覺得這皇后沒想象中那么容易拉攏。”
“哀家本覺得,她初入后宮,又沒得力的娘家,必得靠著哀家才是。誰料這皇后還是個有骨氣的,裝得一副百依百順的模樣,可滿臉寫明了不依附哀家。”
“若她真以為這樣便能過關,也太單純了些。這后宮哪有她想象的那么簡單,光是宜妃就夠她喝一壺的了,到時候不還是得哭著來求哀家。”
畢嬤嬤想起宜妃那張妖媚囂張的臉,隨著魏太后一齊輕笑起來。
這位宜妃可是個妙人兒,折騰人的手段那是一套又一套的。
這么一琢磨,魏太后心里松快了不少,含笑拿起叉子從手邊果盤里叉起一小塊蘋果放入口中。
而齊半靈從壽安宮出來,看了看日頭,見太廟祭祖的時辰迫近了,剛想吩咐倚綠快些走,卻突然一個小宮女從后頭小跑上前,行禮回稟道:“娘娘,現下時間緊張,不如我們從御花園抄小路回宮吧。”
齊半靈扭頭看了看她,見她才十四五的年紀,綁了雙螺髻在兩邊頭頂,一張討人喜歡的圓臉蛋正沒心沒肺地笑著。
從后頭上來一個稍年長的宮女,朝著齊半靈行了禮,便轉頭低聲斥責那小宮女:“你這沒規矩的東西,主子沒發話,哪里有你說話的份。”
那宮女一邊訓斥一邊想把小宮女往后扯,被齊半靈抬手制止了:“無妨。”
她又看向那小宮女,“你叫什么名字?”
那小宮女又一屈膝:“回娘娘的話,奴婢喚作絮兒。”
齊半靈微微頷首:“你可識得御花園的近路?若識得,便在前頭帶路吧。”