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慶周十年，天下遭逢大旱已有一歲之久。這一年中早已是傀儡的皇帝終日渾噩，任朝中佞臣把弄權勢。佞臣與權貴相互勾結，狼狽為奸，不僅囤積糧食并惡意抬價從中牟利，還放任手下人欺壓弱小，視處于水深火熱中的平民百姓若無睹。

民不聊生，民間怨聲載道。

然而弱小的平民無權無勢也無錢，只能恨恨的任惡人欺壓。

天災當前，佞臣當道，除了那些貪官污吏和與前者勾搭上的商人大戶，大家都不好過。

無人管束之下，物價被哄抬成天價，平民連一口粗糧都吃不上，只能挖樹根啃樹皮。然而這也不是長久之計，日子一長，連長勢不好的樹也被薅得一干二凈。難民吃無可吃，最后造成遍地餓殍。

貪官雖貪，但是無視這遍地死尸也不是辦法，尤其天一熱尸體腐爛得快，會招來蒼蠅腐蛆。一個不慎說不定還會有瘟疫。

于是為了自保，便有人想出了歪門邪道。

富人可以供買不起糧食的窮人一口吃的，但條件是要用身體換。

體格還行的就出力氣，當苦力。姿色出眾些的，則以色侍人，男女不分。剩下的老弱殘孺，好歹那些貪官還未泯盡良心，按人頭分發一些粗食，將將養著。

皮肉成了買賣的資本，且酬勞微薄。

但為了活下去，不少人都甘愿屈身，迎合這世道。

……

祝平兒今年十六，出生在陽山村。雙親兩年前出了意外雙雙離世，家中只剩她與一個幼弟。本來她一個姑娘家吃點苦拉扯大弟弟還是可以的，奈何恰不逢時，竟遇上了干旱。

家里那些微薄的家底很快就被吃了個精光。鄰里也自顧不暇愛莫能助，她只能自力更生上山挖野菜。然而這干旱一來便是數月，野菜被挖空，樹根樹皮也不放過。

無奈之下她只好帶上剛滿五歲的弟弟踏上進城的路，期盼能遇到好心人給他們施舍一些吃食。

作為外地人的祝平兒根本不知朝廷會給幼童分發吃食，那些位高權重的官當然不會去提醒一個小小平民。于是祝平兒只能一邊趕路一邊想方設法喂養弟弟。

乞討，爭搶，偷騙她為了活下去什么都做過了。可卻還是終日食不果腹。看著弟弟可愛的小臉一天天瘦下去，她就心疼不已。

這是她唯一的至親了，她不能眼睜睜看著他沒了。

“阿姐，安兒餓。”祝安兒雖然年紀小但卻很乖巧懂事，他知道兩人處境困難，一路上都安安靜靜乖乖的跟著姐姐。有食物便吃，若沒有也不吵不鬧。此刻若不是餓得實在受不了，他也不會開口。

已經三天沒吃的了，兩人餓了也只能勒緊褲腰。干旱讓河水都干涸了，姐弟倆嘴唇都干得起皮。

祝平兒不是沒嘗試過用勞力換糧食，可那工頭見她瘦弱的模樣，二話不說就把她趕走了。接連去了許多家都如此，祝平兒只能落寞的牽起弟弟的手離開。

“安兒乖，再忍忍好不好？阿姐這就給你去找吃的。”