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沒等他把話說完，另外一個伙長老周立刻氣哼哼地反駁，“別瞎扯了。如果行得正，走得直就不該倒霉的話，那咱們幾個.....”

看了一眼近在咫尺的向導老岳，還有不遠處奉命護送大伙的幾個河西悍卒，他突然又把嘴巴閉上了。有些事情，還是知道的人越少越好。免得有人趁機落井下石。

這個明顯戒備的動作令向導老岳非常不快，聳了聳肩，主動走開了。若不是惹不起河西節度使府的兵大爺，這趟活兒他根本不想接。給軍隊帶路和給商人帶路有天壤之別。前者基本上是幢虧本買賣，而后者，只要他善于察言觀色，總能在既定的報酬之外，再收獲幾倍的賞錢。

見老周把唯一能陪大伙說話解悶兒的人給氣走了，伙長老鄭非常不高興。從馬背上扭轉身，沖著同伴低聲抱怨：“不說話，誰還會當你是啞巴？你怎么知道咱們這趟不是肥差，自己非要往歪門邪道上想？想死你一個人去，別總拉著咱們！”

“還嘴硬！”素有烏鴉嘴之稱的老周立刻反唇相譏，“你又不是沒長著眼睛。好好看一下，這次出差的都有誰？怎么弟兄們全是那幾天在曲江池畔當過值的！”

這一層，老鄭不是沒想過，但卻不敢相信高力士會如此狠毒。猶豫了一下，繼續反駁，“你還說咱們無法活著走到陽關呢！人家哥舒大將軍都把親兵派出來護送咱們了，若是真的跟你想的那樣，他又何必費這么大心思！”

不像封常清、高仙芝等純粹的武將，河西節度使哥舒翰為人處事素會把握方寸。當年他的頂頭上司王忠嗣蒙冤入獄，同僚都勸哥舒翰以重金賄賂李林甫替上司脫罪，其本人卻堅持認為，這是皇帝陛下親自辦的案子，賄賂根本解決不了問題。被招回京師述職時，扯住皇帝的衣角叩頭出血，苦苦哀求對方高抬貴手。結果不但如愿使得王忠嗣被釋放，哥舒翰本人也給皇帝和文武百官留下了‘正直、忠誠，對朋友仗義’的好印象。被破格提拔為隴右節度使，一舉取代了老上司王忠嗣的原本位置，。

到任后，哥舒翰改變王忠嗣的消極防御策略，積極主動向吐蕃發起進攻。步步為營，把刀鋒直接頂到了青海湖畔。吐蕃人多次興兵來犯，都被哥舒翰以優勢兵力擊敗，只好退守大非川。天寶八年，哥舒翰領兵六萬強攻，以折損一萬五千人的代價，拿下吐蕃重鎮石堡城。取得俘虜敵軍將士四百余人的“大捷”，徹底鎖住了吐蕃大軍進出高原東北側的通道。

消息傳回長安，宰相李林甫認為哥舒翰好大喜功，折損了太多的唐軍將士，懇請皇帝下旨撤換此人。楊國忠卻認為哥舒翰替朝廷奪取了進攻高原的戰略要地，建議對其進行嘉獎。一番角力之后，大唐天子接受了楊國忠的建議。賜給哥舒翰蜀錦千匹，莊園一座，加攝御史大夫，隨后又加封開府儀同三司，隴右兼河西節度使。而哥舒翰也投桃報李，在朝廷的權力爭奪中力挺楊國忠，絲毫不把李林甫放在眼內。

正因為如此，烏鴉嘴老周才堅持認為，大伙在河西節度使哥舒翰的地盤上要處處小心，以免對方受楊國忠指使殺人滅口。可如今大伙馬上就要走出河西地界了，卻一直風平浪靜，前來護送的河西兵馬的表現也是規規矩矩，絲毫沒有準備動手的跡象。

想起這些，其他幾個同僚也覺得老周是多慮了，湊上前，壓低了嗓子說道：“老鄭的話有道理。就咱們這幾頭臭魚爛蝦，人家哥舒大將軍隨便伸出一只手指頭都能碾死，何必又是派兵護送，又是代請向導的，費這么多周折？”

“是啊，這不是脫褲子放屁么？”

“你們傻啊。他哪是護送咱們，是護送這批輜重！”烏鴉嘴老周看事情永遠是悲觀一派，半點兒都不贊同伙伴們的見解，“如果這批輜重在他治下出了事兒，肯定會給人留下攻擊的把柄。所以他先把咱們平安送出河西，然后在歸途上等著咱們。趁咱們不備，喀......”

他伸出手，做了個砍頭的手勢。嚇得周圍幾個同僚連連縮脖頸。誰料向來膽小的隊正方子騰聽了這話，卻嘿嘿冷笑，瞅了瞅大伙，滿臉鄙夷。

“嚇傻了，你？”老鄭被笑得心里發毛，拍了他一巴掌，低聲追問。

“你們才是傻子呢，杞人憂天！”方子騰撇了撇嘴，低聲回應，“鬼不好對付，人卻未必難惹。只要你們幾個跟著我，保證一根汗毛都少不了！”

“就你？”老周、老鄭和其他幾名同僚輕輕搖頭。相處了這么久，大伙還真沒看出方隊正除了比較會做人之外，還有什么拿得出手的本事來。

“看見了沒？”看出大伙不相信自己，方子騰也不著惱。用下巴向王洵所處的位置挑了挑，壓低了嗓門解釋：“那是誰，王家小侯爺，安西四鎮節度使封帥的門生。前方出了陽關，可就是封帥地盤。只要咱們時刻跟緊了他，就不怕被殺人滅口！”

“對啊！”仿佛瞬間被陽光照到了心臟，大伙連日來積聚在臉上的陰云一掃而空。王校尉的發跡史大伙私下里早就有所耳聞，只要到了安西四鎮的地盤上，誰吃了豹子膽，敢打此人的主意？

“去的時候當然沒事，回來時候，咱們怎么辦？”烏鴉嘴老周兀自不安，想了想，繼續問道。

“他如果不回來，咱們也別回來。”方子騰笑了笑，滿臉得意，“多時那件事被人忘了，多時再回長安。先在安西躲兩年，說不定還能立些功勞，最后風風光光地衣錦還鄉！”

注1：伙計。市井俚語，指同行，朋友。蒲昌海，即羅布泊。

第三章 陽關 （一 下）

第一章　陽關　（一　下）

王校尉為人仗義，王校尉后臺很硬。這是眾人商議之后得出的一致結論。至于王校尉跟他背后那個人之間的關系，到底能承受得住多大重量，大伙就不去想了。對于溺水之人而言，哪怕是一根稻草，也要死死抓在手里作為救命的憑借。更何況事態還遠遠沒糟糕到那種地步。

走在隊伍最前方的王洵，卻不知道大伙都把自己當做了救命稻草，更沒意識有把鋼刀已經懸在了自己脖頸上。第一次離開長安，他心里沒多少留戀，反而覺得飄飄然的，有一種說不出的輕松。

早在此之前數日，他已經當面向頂頭上司陳玄禮表明了自己打算離開京師，到安西鎮歷練的意向。而陳玄禮當時雖然有些不舍，卻也表示“功名但在馬上取”，自己跟高力士大將軍協商后，會盡力成全他的心愿。隨后不久，高力士就親自到軍營中點將，命令王洵帶領數十名禁衛，護送一批重要軍械到疏勒交割。并且悄悄暗示他，如果愿意的話，可以暫時留在封常清麾下聽令，不必急著返回飛龍禁軍。

所以，從某種程度上而言，這趟任務有一半成分是王洵主動請纓而得，算不得什么苦差。至于同行的弟兄都是些熟悉面孔這一現象，王洵理所當然地把它視作上司對自己的照顧，所以心里頭除了對上司們的感激之外，根本沒有想到其他。

此外，這趟差事還讓他逃開了一個非常大的難題。那就是糾纏不清的家務事。云姨和紫蘿二人對白荇芷成見頗深，這點王洵心里非常清楚。本以為自己采取先斬后奏的辦法，可以蒙混過關。卻沒料到一下子徹底捅了馬蜂窩。當天下午回家，云姨便將有賬本、鑰匙全部推了過來，聲明自己今后要“安于婦道”，不再干涉家中的任何問題。而紫蘿做得更絕，以要替王洵為云姨盡孝為名，躲到了后者居住的院子中不肯露頭。讓王洵連句求饒的軟話都沒人幫忙傳遞。

甩手掌柜當習慣了，王洵一下子哪里顧得過來那么多事情？正忙得焦頭爛額間，上次設下相親宴席的韓世姑又派人送了封信來，說是女方家長對王洵沒娶妻之前先流連青樓的舉動非常不滿。如果他不能痛改前非的話，許家寧可放棄這門親事，也不會推女兒進火坑。而作為雙方的長輩，韓世姑則勸王洵迷途知返，別為了一個青樓女子，斷送了自己的大好前程。

“這都是哪跟哪啊，我招誰惹誰了我！”打發走了送信的家丁，王洵將韓世姑苦口婆心寫下的教誨扯了個粉碎。自己不過是到韓世姑家赴了一次宴，連在場的哪位是許家的家長都沒記住，居然就成了別人的準女婿。沒成親之前娶一個青樓女子就成了道德敗壞了？那成了親之后再一馬車一馬車的往家中拉新羅少女，算君子還是圣人？

沒等他把肚子里的怒火發泄出來，幾個與王家有關聯的長輩也陸續登門。紛紛站在了云姨一邊，指摘他的不是。而其中不少人自打王洵的父親過世后，便跟他家沒了任何來往。猛然間拿足了架子說三道四，著實令王洵無法適應。

好在白荇芷善解人意，從不逼著他立刻把所有事情做好。并且主動提出，與其嫁入門后惹得長輩們不開心，不如自己在鳴珂巷的小院里多住上些日子，給雙方都留下一段緩沖時間。這種委屈求全的姿態，令王洵愈發地感到負疚。總覺得自己如果不兌現當晚的承諾的話，就辜負了對方，這輩子都心里都不得安寧。

“沒有的事了！既然姨娘那樣不喜歡我，我進了你家，也不會得到什么好臉色。而我又不太會哄老人開心，說不定哪天就讓你左右為難。與其那樣，還不如就像現在這般，雙方誰也不見到誰。”白荇芷笑了笑，溫柔地替王洵捏肩膀。

“她只是一時被我氣暈了頭。很快就會好起來！”拍了拍白荇芷的手背，王洵笑著替對方寬心。“從小到大，我基本上就沒違拗過她。這次事發突然，估計她一時轉不過彎來。慢慢就會好了，我保證！”

“別著急，一點點來！”

“嗯。我知道！”

兩個人說著毫無意義的悄悄話，倒也能讓王洵暫且忘卻很多煩惱。直到返回自己在崇仁坊的家，才再度體會到什么是焦頭爛額。

高力士的一道命令使得所有難題噶然而止。

“你居然要去安西？你這孩子，怎么能這樣.......”當王洵小心翼翼地將馬上要出差的消息向云姨稟明了后，云姨的眼淚立刻淌了下來。“不就是沒有答應你娶那個什么白行首進門么？你就要跑得那么老遠？姨娘答應你，姨娘這就答應。你馬上去跟陳玄禮將軍說，讓他另外指派別人！”

“這是軍令啊，我的好姨娘!”王洵就是見不得女人的眼淚，站在一旁，手足無措地解釋。“軍令如山。哪能說不干就不干。若是抗命不從的話，明天我的腦袋就得掛到旗桿上去！”

“啊！”云姨登時嚇得止住了眼淚，可憐巴巴地望著自己一手帶大的孩子。作為長輩，誰不希望自家的孩子在仕途上能一帆風順？自己前一段時間跟對方賭氣，的確為了對方的前程著想。本以為能逼著王洵就范，萬萬沒想到，最后竟然逼了這樣一個結果出來。

“你別擔心，如今大唐四海升平，誰還敢打朝廷軍械的主意？到了封四叔地頭上，更沒有人敢招惹我。從帶兵的別將到底下的校尉、旅率，去年我結交下一大堆！”怕云姨一時接受不了，王洵沒敢直說自己準備留在西域一段時間的打算。反正封常清早就跟云姨說過想帶自己倒安西軍中歷練。屆時往老家伙身上一推，就說他不放自己走。想必云姨更容易理解。

見王洵臉上不經意間流露出來的期待，云姨知道自己此刻說什么也沒有用了。孩子已經長大了，已經開始選擇他自己的路。這一刻根本無法逃避，即便自己再努力拖延，也是早一天，晚一天的差別而已。

想到這兒，她輕輕揉了揉發紅的眼睛，低聲問道：“你沒其他事情瞞著我吧？除了答應娶那個女人進門之外？你最近，最近得罪什么人沒有？”

“沒有，看您，一下子又想到哪里去了！”王洵的頭立刻搖成了波浪鼓。“自從宇文小子滾蛋之后，我每天除了軍營，就是在家，哪有功夫再去惹事生非？”

“倒也是！”云姨輕輕點頭，心中登時又放松不少。自家孩子肯定都是好孩子，壞事全是別人家小王八蛋教唆的。此乃家長心中的不二定律。一轉念，她立刻又忐忑不安地問道：“宇文家那惹禍精不也在安西么？他有沒有又鬧出什么麻煩來！”

“沒！他很得封四叔的賞識，最近也升了校尉。跟我平級了！”王洵笑了笑，言語中約略帶上了幾分羨慕。