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沈清月沒有辯解，而是問三太太：“三嫂，懷先第一次被指責的時候，薛侍郎怎么也會出面摻和？”

舒閣老說過了，這一次顧淮受責難，要不是曾經做過天子伴讀的薛侍郎出面，顧淮不至于丟掉吏部文選司主事的位置。

顧家和薛侍郎有私仇這件事并不是小事，顧淮應該主動告訴她的。

三太太詫異地抬了一下眉毛，道：“你不知道？”

沈清月愣然搖頭，薛侍郎跟顧家的私仇，她怎么會知道！

三太太臉色不大自在地解釋道：“那是前年的事。薛侍郎有個幼子天資聰明，奈何天妒英才，十七八歲就沒了，獨獨留了個女兒，連個兒子都沒有。薛侍郎的這個孫女，和她父親一樣，也是個出眾的聰明人。”

沈清月越發納悶，道：“這和顧家有什么關系？和懷先又有什么關系？難道……”

她話才到嘴邊，就大概猜到了幾分。

三太太順著沈清月的話說了下去，她道：“都是陳年舊事，說了你也別往心里去。前年懷先鄉試中解元的時候，就有人榜下捉婿，當然，他沒叫人捉著！沒多久，薛侍郎因他孫女仰慕懷先才名，便派人來探過顧家的口風，后來甚至明明白白地說過，等殿試的時候，他會參與評卷。本來老太爺覺得很好，就讓你三哥去問懷先的意思，懷先拒絕了。”

沈清月心里堵著什么東西的似的，薛侍郎欲與顧家結親的心思，再明白不過了，但顧淮竟然拒絕了！

她不知道顧淮那時候知不知道她的身份，即便是知道了，她也不過是舒家不敢光明正大承認的外孫女而已，而薛侍郎的孫女，卻是堂堂正正的薛家嫡女，兩相比較，孰輕孰重，委實好選，顧淮卻拒絕了薛家的好意！

顧三坐在旁邊端著茶杯喝了起來，這件事是他去跟顧淮說的，當時京城里傳出了沈清月和顧淮定親的謠言，顧淮還不主動去澄清，他還覺得顧淮色令智昏。

三太太倒是會做人，沈清月都跟顧家是一家人了，沒必要因為這件事再生罅隙，她便道：“懷先舍棄這樣好的姻緣，肯定是因為當時心里有你了。他不僅眼光很不錯，待你也是情深義重。你說是不是？”

這話沒人說就罷了，三太太都明明白白地說出來了，沈清月還能不明白是怎么回事？她眼眶微微泛紅，心中五味雜陳，越發好奇顧淮到底為什么要在風口浪尖再去得罪人，會不會……真是為了替她除掉趙家。

沈清月平復了一下心情，才維持著平靜的語氣道：“即便顧家婉拒了薛侍郎，薛侍郎也不至于為這件事專門針對懷先吧？可還是有別的緣故？”

三太太嘆了口氣，道：“怪只怪薛家小娘子同樣跟她父親一樣，身子骨不大好，也是紅顏薄命，今年才十七歲，年初的時候還沒嫁出去，人就沒了，去了陰曹地府也還是孤孤單單的。薛侍郎疼她跟掌上明珠似的，人年紀大了，難過的時候，難保不遷怒旁人。”

顧三聲音沉悶地道：“有這一層緣故在，這次擬折子的恰好又是懷先，幾位閣老相爭，薛侍郎這個關頭沒法獨善其身，他怎么可能選擇幫舒家。”

末了他又道：“是懷先命不好，撞上薛家小娘子正好沒了，換了誰也會有芥蒂的。是他運道不好，不怪他。”

沈清月默然良久，竟然是這個緣故，真是天意弄人。她喉嚨干干的，說不出話來，也不知道說什么才好，但事情清晰到了這個份上，顧淮的真心，她絲毫不懷疑了。

她越發堅定了對他的信任。

屋子里安靜地過分，顧三抿了一口茶，輕輕地說道：“懷先去了有一會兒了，估摸老太爺該走了，你去找他吧。”

沈清月起身告了辭，跟著三太太的丫頭往祠堂去。

顧淮正一個人在祠堂里跪著，老太爺不在。

沈清月獨自進去的時候，走到顧淮站著，低頭瞧著他，她還是第一次這樣居高臨下地看著他，他胡子有點茬了，眼睛里布滿了血絲，像是幾天幾夜沒合過眼的人。

她想起顧三和三太太跟她說的話，心里酸脹得很，如鯁在喉。

顧淮正看著他母親的牌位出神，沒料到有人來了，他以為是老太爺又回來了，扭頭一看，竟然是沈清月。

他訝然一瞬，還沒來得及說什么，沈清月先跪下給顧家的列祖列宗磕了幾個頭。

顧淮等沈清月磕完了頭，從墊子的上站起來，朝她伸出手，要扶她起來。

沈清月握著顧淮的手，站了起來，她記得顧淮的癖好，便收回了手，帶著點鼻音問他：“是老太爺罰你了？”

顧淮輕笑著搖搖頭，聲音里帶著濃濃的疲倦道：“胡思亂想什么呢？”

沈清月垂著頭，悄悄吐出一口氣，道：“我今天去見我外祖父了。”

顧淮倒不意外，從舒閣老拒見他的時候開始，他就知道會這樣，他道：“老太爺急著叫我回來見他，我本想今日見過了他再回去見你，沒想到你來得這樣早。”

沈清月垂首無語半晌，才抬起頭，定定地看向顧淮，聲音微澀地問道：“為什么要在這個時候站出來得罪人？薛侍郎的事，我還能替你在外祖父面前解釋得過去，可這第二次，又是為什么？”

顧淮嘴角彎了彎，沈清月一字一句都是向著他的。

她信他。

沈清月眼眶發紅，有些哽咽地顧淮：“你笑什么！你還沒回我的話！”

顧淮斂了笑容，轉身看向他母親的牌位，負手而立，挺拔昂藏，用沙啞醇厚的聲音回答沈清月說：“這件事我不做，也總會有其他人來做。朝廷這個時候，需要這樣一顆棋子。寒窗苦讀數十載，大丈夫不掛吳鉤，這時候也不該以福禍趨避之，這是讀書人、為官者，都應該做的事。

我知道翰林院里節高者猶存，敢出頭的不止我一個。

被罷百官，雖是事出有因，但無不是權貴。

此事由我來做，筆握在我手里，利刃就在我手里。我既可以在折子里表達出‘猶可饒恕’，亦敢表達出‘其心可誅’，不給他們留絲毫余地。

換做別人，我不知道他們頭破血流了會不會就怕了，我不知道他們將來失了前途回后悔。但……”

顧淮轉過身，凝視著沈清月，誠篤地道：“夫人，我知道，我都不會，不會怕，也不會后悔。因為我的母親還等著我替她報仇雪恨，因為我的夫人……我也不能讓她受人中傷而傷心落淚。”

他的聲音愈發溫柔低沉，像溫暖的陽光，裹著沈清月的全身，令她無比的安心。

沈清月一雙發紅的眼睛里盈著淚，鼻尖也微紅，無論如何，顧淮所作所為，終究是有一分為了她的緣故在其中。

她輕輕地吐出幾個字：“值得嗎？從今以后，你在京城很難有立足之地了。”

顧淮“嗯”了一聲，不加猶豫地溫聲道：“值得。五城兵馬司與永恩伯府和趙家多有勾結，永恩伯府雖暫逃一劫，但趙家和五城兵馬司勾結的證據，我這幾天已經拿到了手。等吏部審干凈了趙家，不怕咬不出永恩伯府，即便皇上要對侯爵們高抬貴手，沒有戰功的永恩伯，也再難脫身。”

他上前拉著沈清月的手腕，低聲道：“只是以后要苦了你。等我母親安息了。我若被外放去偏遠之地，你可愿跟著我？罷了，你若不愿……我棄了小官，跟著顧家做生意去，這樣你也不必離京。行嗎？”

沈清月一滴滴眼淚掉成串兒，點了點頭。