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胡掌柜扯著嘴角看著周學謙“噔噔噔”地跑樓梯上去——這是隨他上樓嗎？分明是周學謙自己飛奔上樓！

沈清月站在樓梯口，側身讓路。

胡掌柜馬上跟了過去。

周學謙一上樓，眼神都黏在沈清月身上了，待胡掌柜也上來了，他才挪開。

胡掌柜上了樓，他對沈清月道：“原來姑娘與我客人是親戚關系。”

沈清月眉眼一彎，道：“是。”她笑著瞧了周學謙一眼，欠身道：“表哥，我先走了。”

周學謙目光灼灼，作揖目送她。

待人走了，周學謙急急忙忙地同胡掌柜道：“掌柜，那字畫我暫時不取，一會兒再來。”

胡掌柜斂起溫和的笑，拉住周學謙，道：“郎君可是要去追沈二姑娘？”

周學謙面色微紅，去到山上，他方知什么叫一日不見如隔三秋，他輕輕“嗯”了一聲，道：“有些話要去交代一聲。”

胡掌柜肅然勸道：“沈二姑娘待字閨中，清譽要緊，周郎君若真的尊重姑娘，自當保持君子之距，方才是君子之道。”

胡掌柜是周學謙父親背靠大人的心腹，周學謙向來敬重他。

周學謙心道胡掌柜怕是擔心自己舉業有礙，便保證道：“掌柜所言甚是，晚輩絕無敢有過分之舉，鄉試之前，定當全心向考。”

胡掌柜嘴角沉下，周學謙眼下可不像是能克制得住自己的人，他唯恐多說令人生疑，便放了周學謙去，卻還是留下了一句狠話：“郎君有自知之明甚好，倘或有所逾越壞了彼此名聲，只怕老爺再不會重用汝父。”

這話說得重了，周學謙皺了皺眉，再三保證：“自當謹遵先生之言。”

胡掌柜點了點頭，再未多說，卻當即下樓交代了小二，便離了鋪子，家去傳信。

周學謙趕出去追上了沈清月。

沈家的馬車停在巷中，沈清月便往巷子里去，周學謙追在她身后，叫住了她。

沈清月站在巷口轉身一看，眉眼彎彎，道：“表哥，你的字畫取了？什么時候回寺廟？”

春葉垂首而立，巷外酒樓前有一進京趕考的窮書生正在吆喝著兜售字畫等物件，街上人來人往，十分熱鬧。

周學謙離沈清月又幾步之遙，他笑吟吟地回她道：“還未取，等會兒就去取。與你說過話了，再回寺廟中。”

沈清月點了點頭，心想這樣說話到底不妥，雖說二人未曾舉止未有不當，叫人看見到底是有閑話，便微微低頭道：“表哥路上小心。”

周學謙眨眼直視著沈清月蒙紗的臉，道：“我知道。”他沉默了一會兒。

巷外穿粗布衣衫的書生忽拿起一柄扇子，走到周學謙跟前，欠身笑道：“郎君，買一把扇子吧，不貴，只要五文錢。”

周學謙當然不忍拂意，正要摸出幾個銅錢給他，臉色一變，發現錢袋子沒帶在身上。

沈清月眼眸抬起，眼見周學謙正為難，忽然想起來，上次在同心堂門口答應過他的話，便讓春葉拿出一錢銀子遞過去，笑道：“就當是我送給表哥的。”

周學謙漲紅的臉褪了紅，他笑逐顏開地接了銀子，全給了書生，接了扇子，他笑得像個孩子一樣開心，面色又爬上一些微紅，他握著扇柄，藏于懷中，又作揖道：“表妹路上小心。”

沈清月點一點頭，道：“嗯，知道了。”

周學謙轉身走了，沈清月叫來春葉，一道上了馬車回府。

周學謙在青石齋店小二的手里取了字畫，回寺廟的路上忍不住把玩扇子，窮書生做的扇子以木為骨，雖不比沈正章手上那柄清雅，卻也很趁手，扇面潔凈，題了一行字，用墨汁隨意暈染出一朵高雅的蘭花。

最緊的是，這是沈清月送的。

周學謙一臉歡喜，待回了寺廟，沈正章問他：“你回了？路上遇到懷先沒有？”

周學謙一愣，許久才問道：“顧先生也下山了？”

沈正章點著頭道：“你倆前后腳走的，我還以為你碰上了，原來沒有？”

周學謙的喜色瞬間淡了兩分，他將手上的扇柄握得發熱。

☆、第 42 章

第四十二章

周學謙聽聞顧淮也下山了, 不由得多想幾分, 他便問沈正章：“顧先生為何下山？”

沈正章剛好寫完一篇時文，放下筆, 伸懶腰道：“回顧家有事吧。”

周學謙皺眉問道：“顧家？他不是父母雙亡，家中又無多少親戚嗎？”

顧淮已是無“家”可歸之人, 正是秋闈的要緊關頭，除非父母忌日, 否則他輕易不會回顧家才對。

沈正章輕笑道：“他顧家本家是沒有親戚了, 不過同宗顧家卻是個大家族。”

沈正章對京城顧家略有耳聞，他道：“你說的不會是開昌隆商號的顧家吧？”

京城富商顧家家財萬貫，生意涉獵極廣，衣食住行, 無一不包攬, 顧家不僅在京城多有商鋪，還在全國各地都設有錢莊，水上貿易也沒少做, 周學謙遠在臺州府長大，臨海而居, 卻也從財大氣粗的海商口中聽過顧家的名頭, 隆昌商號在臺州府也有一席之地。

沈正章笑道：“正是。”

周學謙向來溫潤得體，當下卻大吃一驚，眼珠子都要瞪出來了，有些難以置信道：“當真？”

“當真，不過懷先與顧家只是同宗, 關系早就出了五服，懷先雙親只是住顧家莊子上的旁支遠親。”

周學謙不解道：“即便是遠親，顧先生這等有才之人，顧家為何不拉攏？還讓他過得如此清貧？”

沈正章搖著頭道：“你不知道，顧家雖是商賈之家，但家底卻是比沈家豐厚了不知多少。據說開國以來，顧家就已經在京城經商，到了如今，顧家五服內的子弟已有大幾千人，中舉者有上百人，秀才更是數不勝數。懷先不過一屆秀才之身，而且他為人低調，不喜鉆營迎奉，讓他現在放下身段去和顧家那些人打交道，還不如好好考取了功名，顧家的人自然看重他。不過我聽聞顧三那個紈绔子倒是很欣賞懷先，估摸著懷先將來自有受顧家青睞的一天。”