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2021年8月11日

第四十章·荒原二十一

秋收仍然一片忙碌。

然后這一年收成卻沒有去年好，今年春天時雨水少，比較干旱，好多田地的禾苗長得稀疏。

有的就算是長成了的莖稈，掰苞米時，那苞米棒子輕飄飄的沒什么分量，打不出多少糧食。

水田還算好些，可以從地下抽水灌溉，受干旱影響少些。

農戶們收割時臉色都不大好。

有板著臉的，有面露愁容的，也有小孩子不懂事兒惹了頓打的，比如小虎就因為禍禍家里的醋和面起子（小蘇打）被爸爸拿鞭桿子揍了兩下。

只不過小孩子忘性大，第二天小虎就爬到幾米高的大樹頂上拿小刀刻字去了。

這無憂無慮的童年啊！中秋節曉薇生日，阿東給買了些吃食和文具，還有兩雙襪子，外加一條少女小內褲。

吃的當時就進了肚，文具可以放到書包里，衣服卻早晚要穿到身上的。

曉薇媽媽發現了問女兒哪來的，曉薇就說是自己買的，還把自己的存錢罐拿給媽媽看。

里面各種零碎的票子加硬幣有二十多，都是平日里媽媽一元兩元給曉薇零花或者買文具的，因為那些日常用品什么的全部由阿東給買了，所以曉薇自己就攢下了這么多。

曉薇媽媽沒懷疑什么，一條內褲又不貴，女兒長大了確實可以自己買。

她怎么也想不到那是個男人給買的……又到了秋天，房梁上的燕子早就帶著孩子飛往南方了，只留個空空的泥窩在房檐下。

小虎終于拿梯子爬上去仔細觀察了下燕子窩的內部，里面有些特別柔軟的干草和特別細軟的絨毛，小虎幻想著如果自己是小燕子，住在里面一定會很舒服。

明天的春天，它們也許還會再回到這個家，也許不會……田里的水稻變成了白花花的大米，村子里絕大多數人家此后再也不用天天吃大餅子了。

收回來的玉米要么交了公糧要么賣給糧販子，只剩下一小部分留給家畜吃。

農村里沒有電飯鍋，而且多半只有一口做飯的大鐵鍋。

大米飯雖然好吃，但卻不能像大餅子那樣貼在鍋邊一圈和菜一起做熟，只能單獨做飯和菜，比較費時間。

于是有的人家就喜歡做撈飯。

就是先用沸水將大米煮半熟，然后用笊籬撈出來，取出鍋里的米湯開始做燉菜，再把米飯架在菜上面一起燜，這樣菜和飯就一起熟了。

煮大米的米湯可以加入到菜里，也可以晾涼了喝，滋味兒很不錯。

當然燜飯也有好處的，就是會有嘎巴（鍋巴），以前做小米粥時也有的。

因為農村家里的鍋口徑很大，而且用柴火燒鍋的特點是受熱均勻余溫悠長，所以就會在鍋底留下好大一片凝結物。

有時火候恰恰好，嘎巴不軟不硬，咬起來嘎嘣脆，是曉薇姐弟倆的最愛。

冬天里的一個周末，曉薇家請來了機器和幫工開始打苞米，那機器是由四輪子的車頭帶動的。

隨著機器運轉，苞米棒子堆不斷縮小。

堆底下的大老鼠藏不住了，開始到處亂竄。

家里的小狗上前小露了一手，用嘴咬死了一只。

剩下的有的逃了，有的被大人們拿鐵鍬拍死了。

到了最后，在苞米堆的最底下發現一窩鼠崽子，一個個養得肥肥的躺在碎苞米葉子里。

花貍貓沖上去叼走了兩只，其它的也全部弄死了。

地面上還露出幾處老鼠洞口，人們提水桶去灌，又逼出幾只大老鼠，同樣全弄死了。

這年冬天，學校組織綜合知識競賽，曉薇有心報名，阿東也鼓勵她。

經過一翻校內選拔后，曉薇和其他九名同學由老師領著，坐著小客車來到縣城參賽。

為了不耽誤教學安排，這天是周六。

競賽本身有些無聊，就是發了卷子，各人將之前背誦好的內容填寫上就行了。

所謂的競賽大約也是為了迎合上級慶祝某某多少周年，加強某某教育的應付之舉。

比賽結束后天色已晚，而學生們的家大多分散在鎮子周圍八九里的村莊上，考慮天黑回去會不安全，活動舉辦方出錢安排學生們住了賓館。

頭一次在縣城活動，還可以住賓館，曉薇和其他同學聽了都很興奮。

阿東卻不肯放過這次難得的機會，他悄悄征求了曉薇的意愿，得到了她的許可。

在師生們在賓館安頓完畢后，阿東找上了帶隊的兩名中年女老師，此時已經是晚上六時左右。

在賓館的大堂里，阿東再次謊稱自己是曉薇的舅舅。

他聲稱曉薇舅媽聽說孩子來了城里，就想接到家里去住。

出門在外，安全第一，女老師有些猶豫。

阿東從身后提了個大袋子出來，里面裝著二三十套鋼筆、尺子和筆本記，說是獎勵給同學們的。

又提了兩桶植物油兩袋雪花粉遞過去，嘴上說是用來感恩老師辛苦，也感謝老師對曉薇的照顧。

還表示區區薄禮，不成敬意。

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女老師們早就看見旁邊桌子上的東西了，沒想到竟然是送給自己的，心中驚喜不已。

嘴上說著「這怎么好，這不行的」，手就不自覺地就接過去了。

在那個年代，這些都是家庭生活里的必需品，價值量較高。

女老師們又見阿東戴個眼鏡，穿著得體，談吐不俗，就問阿東是做什么工作的，阿東說自己的政府某部門工作，具體的不太方便說。

在阿東的精心營造下，女老師信了他的說辭，就把曉薇叫了下來。

曉薇見了，就飛跑過來拉著阿東的胳膊喊舅舅，還一蹦一跳地的追問阿東家里的情況，「姐姐怎么沒來？舅媽在家里嗎？」

這下子老師們沒了意見，就放了曉薇讓阿東領走了。

并約定明早九點在這里集合。

實際上，要是沒有曉薇最后的表現，阿東說什么都沒用的。

阿東說的話可能會是假的，曉薇的樣子看在他人眼里則不可能是假的，這分明就是見了近親的表現。

阿東打了個車，領曉薇到較遠處的一家大賓館。