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小凌子說道：“我笑她與我真是有緣。皇貴妃娘娘可還記得，當初是她在娘娘跟前說了我的好話，您才叫我做了梳頭太監的？”

懿皇貴妃說道：“那又如何？”

小凌子冷笑道；“娘娘可能還不知道吧，當初我能進來，不光是因為我梳頭梳得好，還因為我給了她一筆賄賂！我拿了畢生積蓄給她，求她放我進來，這樣我就可以有錢有權，就可以救我遠在老家生病的祖母了！”

此言一出，雪茶臉色立刻變得蒼白。她當時同情小凌子的祖母不假，但收了賄賂也是真，這在宮中可是大罪過。懿皇貴妃臉一沉，好在她早已將除了雪茶蘭茹以外的宮人全部遣出，雪茶的臉面總算暫且保住了。

但該問的還是要問：“雪茶，此話可當真？”

雪茶跪下道：“是……娘娘。”

懿皇貴妃恨鐵不成鋼道：“你呀！本宮只當你近日才變得糊涂，卻不想早就變成個傻子了！這種事情你怎么敢做！本宮這么些年，是怎么教導你的？”

雪茶又哭了。懿皇貴妃訓斥道：“別哭了！縱然本宮愿意護著你，但此事有違宮規，本宮決不能徇私枉法。蘭茹，把小凌子送進暴室；雪茶，你即日起便離了本宮身邊，去御花園中做三個月的灑掃宮女，無本宮旨意不得再回萬壽宮！”

雪茶自知有愧，她收受賄賂放了小凌子進來，結果鬧成這樣，又怎好意思求饒？倒是蘭茹不舍得很，哭著求懿皇貴妃看在她侍奉多年的份上，從輕處分罷。

但宮規就是宮規。懿皇貴妃又想到自己這些日子只顧著看顧小猴兒疏于宮務，才導致這些事情的發生，她也難過得很。

小凌子當夜便被攆了出去。他幾乎已經失智了，一路上哈哈大笑，任憑人家怎么打都不肯閉嘴。在去往暴室的半路上，又遇見個提著柴火的小太監，正是被他陷害過偷了懿皇貴妃簪釵的小安子。

小安子一看見他被押解著，就過來大罵：“狗畜生！你也有這一天！”

小凌子沖他呸了口唾沫，小安子抹了把臉，就沖上去與他扭打在一起。旁人怎么也拉不開，等夜巡侍衛趕到時，小安子已經瘋了般，用一根柴火捅瞎了小凌子的右眼。小凌子血淚合流地慘叫：“我到底做錯了什么！為什么你們都要害我，都看不起我！”

侍衛們打暈了兩人，一面將小凌子送去暴室，一面將小安子送回殷淑妃的昭陽宮聽她處置。殷淑妃弄清楚事件緣由，便下了決斷：“小安子雖然有罪，但這是因為小凌子害他在先，照理說是可以從輕處罰的。還將他送回懿皇貴妃宮里聽從發落吧。”

恰好在一旁的姜賢妃卻在心里打了一把小算盤，又有了主意。她勸殷淑妃道：“可小凌子到底也是懿皇貴妃宮里出來的。如今小安子打瞎了人家的眼，若就這樣送回去，沒得打了皇貴妃的臉，只怕她會多心呢。”

殷淑妃待姜賢妃的態度雖不如從前親密，但聽她說得也有理：“那你覺得該如何？”

姜賢妃笑道：“也送入暴室就是了，且不用再回了懿皇貴妃。太監間這點子腌臜事，想必她聽了也惡心。”

殷淑妃皺眉，但事情確實是這么個理，她也就照做了。于是小安子也被送入了暴室。

到了第二日，雪茶也拎著她的小包裹，一步三回頭離開了萬壽宮。懿皇貴妃允許她自己挑個地方呆著，她便選了天香閣。

懿皇貴妃坐在屋里，心里也難過。不久后昭帝來了，他倒是開心得很，一進來就向他的愛妃姐姐報喜：“朕和南榮鶴都談妥了。他半個月后就要啟程回去，朕不用再擔心與播羅國開戰了。如此一來，萬太后那邊可就被孤立咯。”

懿皇貴妃勉強笑道：“這是件好事。”

昭帝見她笑得這么苦澀，有些不高興了：“誰又惹你生氣了？朕去收拾她。”

懿皇貴妃有心保全雪茶，連忙搪塞過去：“昨夜陛下沒過來，臣妾做了個噩夢，醒了沒人哄。說起來還得怨陛下呢。”

昭帝一想，這確實得怨自己，于是不好意思道：“那朕今兒一整天都陪著你。要不，咱們去御花園逛逛？”

懿皇貴妃想了想道：“咱們去天香閣看看吧，聽說陛下在御湖邊裝點了許多新燈，就是在白日里也好看得很，可臣妾還沒看過呢。”

昭帝起身把手伸給她：“那就走吧。”

蘭茹大大松了口氣，娘娘果然還是放不下雪茶那丫頭，她這才離開不到兩個時辰，就急著要去看她了。

而雪茶，她選了天香閣本為存了個小心思，想著會不會在這里再碰見那晚那個自稱“本王”的人。她斷定那人就是南榮鶴。孰料她每日執著掃把等啊等啊，等了半個月，卻只等來了南榮鶴要離開大燕、回返播羅的消息。

這本是理所當然之事，卻不料再半個月后，又傳來一個真正的噩耗：南榮鶴在回程路上，被疑似萬太后一黨的人給刺殺了，尸首落入了大河中，找不到了。

這個噩耗不僅是對雪茶而言，更是對昭帝與整個大燕朝而言。南榮鶴的死，就意味著播羅國已是王位空懸。但由于南榮鶴來時隱瞞了他的國王身份，萬太后很有可能會扶植一個傀儡假作播羅國王，繼而向昭帝宣戰。

這個消息令昭帝心情非常不好。他派人到處搜尋南榮鶴，下令“活要見人，死要見尸”，這個美少年仿若從人間蒸發了一般，再也尋不見了。

昭帝在勤政殿里把自己關了數日，這天終于胡子拉碴地出來了，去到了萬壽宮中。

懿皇貴妃見他憔悴至此，心疼不已，親自去小廚房燉了烏雞湯喂到他嘴邊：“陛下還是多少吃些吧。”

昭帝喝了一口，就將那湯推開了。他欲言又止地看著懿皇貴妃，那眼神令她有些不安。

“陛下可是有什么話要說？”

昭帝遲疑片刻，還是開了口：“愛妃姐姐，朕……朕是來告訴你，眼下大燕情勢危急，播羅國那邊，很有可能會向我們宣戰。”

懿皇貴妃的心一分一分沉了下去：“所以，陛下要怎樣辦？”

昭帝握住她手道：“朕可能會離開你一段時日，朕得親征。”

懿皇貴妃最擔心的事終于來了。饒是她早已做好了心理準備，這一刻還是失了神，那碗熱騰騰的雞湯潑到了地上，碎瓷片散落了一地。

昭帝有些不敢看她的眼睛：“對不起，又要讓你擔驚受怕了。但沒辦法，朕是皇帝，朕不能做個懦夫，躲在臣民后頭叫他們來保護朕。大燕有難，朕必須站在最前面，保護他們才行。”

懿皇貴妃輕聲道：“臣妾知道。”

兩人含情凝睇，話早已不用多說，彼此心里都是明白的。

這晚昭帝宿在萬壽宮，兩人將所有情誼都化在對方懷抱里。也就在這晚，邊境傳來了戰事爆發的消息。

次日，昭帝毅然離開溫柔鄉，去了皇宮外御軍大營。

大政六年元月，燕昭帝司寇琮金盔銀甲，率六十萬大軍從京出發，浩浩蕩蕩前往邊境。鐘離不得不公開了他皇弟的身份，以攝政王身份監國；而懿皇貴妃不僅仍舊掌管六宮，還徹底掌控了整座皇城的生殺大權，其身份地位已與國母無異。

只是，昭帝若在這場親征，也就是與萬太后的對決中遭遇任何不測，他二人的榮耀地位，也就只能到此為止了。

鐘離坐著輪椅，與懿皇貴妃一同在城樓上目送昭帝而去。千軍萬馬狼煙奔騰的最前頭，便是懿皇貴妃已經開始想念的那個身影。也不知是不是她的錯覺，她總覺得那個身影回過了頭，還沖她笑了笑。

第54章 姜賢妃之死<script>chapter1();</script>