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轎輦上。

萬貴妃咽下心中苦澀，發覺雪茶一直在看她，便搖頭道：“本宮沒事。那個小宮女，臉面多半是不行了，好生著太醫醫治了，給足了后半生花銷放出宮去吧。”

都這樣了還想著他人，雪茶眼中酸澀，哽咽道：“娘娘受委屈了。”

萬貴妃苦笑道：“本宮是貴妃，是萬家未來的頂梁柱，本宮沒有資格委屈。”

她說的是實話。

當年宮中無后，太后當權，容不得任何萬家以外的妃嬪懷有子嗣，又為了教貴妃立威，竟借她毫不知情的手，給懷胎五月的薛嬪送了碗落子湯。當薛嬪慘叫著倒下時，那流了一地的血至今會出現在她噩夢里。

薛嬪懷胎期間，夜夜夢到一條漂亮的小花蛇，眾人皆以為是個可愛的小公主。那晚她卻夢到小花蛇被斬了首。

可是皇上沒有治她的罪，反而百般安撫，這才招致了薛嬪加倍的怨恨。薛嬪只道皇帝無情，卻只有她萬梅環見過，皇帝那晚在她懷里哭得有多傷心。

從那時起，她就知道，皇帝是斷不會再容忍萬太后了。

萬貴妃手撐著鬢角，悄悄抹去了一滴眼淚。

她得保住萬家才行。都說覆巢之下無完卵，她卻偏要以卵擊石，拿自己去賭一顆帝王的真心，用他的真心換來萬家族人的命。

朝堂上。

玉冠冕旒后，年輕帝王的臉龐俊朗生輝，聲音也是充滿朝氣的：“兩位萬愛卿別吵了，勘察水利一事是民生，朕不會放棄的。但選秀也是太后之意，朕不拒絕。就這么定了。”

朝臣們面面相覷。萬正澤和萬秉澤不服地互瞪，仍然各持己見，一個要修筑水壩以治水患；一個要催著選秀以立國本。兩件都是要用錢的，偏巧去年大燕收成略虧，整治軍備又花費不少，因此若兩事同行，只怕國庫要疲軟了。

但是燕昭帝有辦法。他撈起本圣旨，丟給身旁四喜道：“念。”其姿態讓年近花甲的太師魏長容一個勁兒搖頭嘆氣：白教了。

四喜高聲唱念道：“……著，升萬正澤為正二品工部尚書……萬秉澤為從二品巡查大員，自今年九月初八起前往大燕各地勘察水利，上報成果后，由萬正澤主持，沿三千里渡天河修筑水壩，以絕水患！”

朝堂頓時沸反盈天，反對之人不在少數：“兩親兄弟同事一工程，這權力也太大了！”“就是啊，巡查大員可是個油水肥差啊！”

萬正澤和萬秉澤也驚了。照說他們作為萬太后的親弟弟，朝官地位已然不低，如今再升，可見昭帝厚愛！看來先前昭帝與萬太后不和的傳言，并非真實。

可坐在朝堂一側簾后的萬太后，臉卻黑到了極致。這小狼崽子絕對是故意的，一面利用著二人水利、斂財的本事，一面等著他們內訌出錯呢！誰不知道他們兄弟不睦！

昭帝拿起本奏折，咣咣敲了兩下御案，朝堂頓時安靜下來。魏太師微微翻了個白眼兒。

“朕知道諸位愛卿心中不服，但朕心意已決，你們勸也是沒有用的。無事便散了吧！”

昭帝大馬金刀地走了，留下懵然眾人大眼瞪小眼，滿肚子話只好到外頭去說了。

昭帝回了御書房，摒退眾人，只留下四喜。

“叫你查的，怎樣了？”

四喜看了眼昭帝蹬翹到桌案邊的一雙長腿，那玄色靴尖還一點一點的，頑淘得很。

“回稟陛下，萬秉澤確實曾告知他兩個女兒，入宮后盡力爭寵，要相互扶持，多生皇子。同時萬太后也會幫她們排除萬難。”

昭帝“嘖”了一聲：“相互扶持，多生皇子，還排除萬難——這家人真當朕是個眼瞎耳聾的？”

四喜嘿嘿一笑：“陛下今日好招數啊。”

昭帝彈了下他那清秀的額頭：“聰明。對了，去告訴萬秉澤，叫他走前挑個吉日，來見見太后娘娘。”

四喜大驚：“陛下，您不許太后娘娘接觸朝臣已有一段時日了，怎的現在……”

昭帝道：“你腦子呢？她手眼通天，朕能完全切得斷嗎？還不如讓他們偶爾一會，捯飭出個不大不小的幺蛾子來，省得太后憋久了，一出手就放大招，那朕才開心呢！”

四喜瞧著昭帝，怎看怎不像是開心的樣子。

“越茂盛的草，割起來才越痛快！肥差配貪官，絕配，哼！”

這個“哼”帶著點兒賭氣和嘲諷的意思，四喜忍笑道：“是，奴定當好生安排，好好待客！”話音未落，昭帝又烈風一樣站起來，要去找萬貴妃用早膳了。

五月初五端午節是個好日子，晴光萬里，白云化鶴。滿座皇城中金瓦紅琉熠熠生輝，太監們的唱嘆聲響徹每一個角落，迎接著絡繹不絕走入宮門的秀女們。

皇城東南角驚鴻殿上，昭帝和萬太后均是盛裝而坐，偏是萬貴妃的席位一直空著。眼看時辰要到了，昭帝便派人去催。

一刻鐘后，萬貴妃急匆匆而來，一身迤邐衣冠華貴無比：“陛下、太后恕罪，臣妾來遲了。”

昭帝見她來了，親自下階攙起道：“不必多禮，愛妃坐吧。”

萬太后卻不饒人，她絕不允許自家人在這樣重要的場合失了分寸：“怎么回事啊？”

萬貴妃又躬身一禮，答道：“臣妾來時，遇見個頗有趣的小宮女，因此耽擱了。”

她暗暗看了眼昭帝，他并不感興趣，只拿含笑的眼贊看她，她便有些臉熱。萬太后皺了眉：“什么不知禮節的宮女，敢擋你的路？”

萬貴妃抿嘴一笑，叫出身后跟著的小宮女來：“蕊珠，見過皇上太后。”

太后的眼瞧過來，只見一個容貌清麗、氣質純靈的女孩兒，著一身青色宮裝，跪伏在地，婉轉如鶯道：“奴婢蕊珠，見過皇上太后。”

第4章 選秀

蕊珠伏在地上，耳鼻所感盡是環佩熏香。又想起方才貴妃娘娘對她說的話，整個人都緊張得發抖——但她并不害怕，反而非常期待。

昭帝指著她問道：“愛妃這是何意？”

萬貴妃道：“臣妾方才在路上，見這宮女心靈手巧，編了個極為精巧的花冠，因此特拿來討陛下和太后的歡心。”<script>chapter1();</script>