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意兒想了想：“周升可在？找他也行。”

家丁面面相覷，暗自嘀咕：“這姑娘像是新科的進士，前幾日放榜我曾見過。”

“區區一個進士，我們老爺未必有空見她。”

“怕不是周管家的親戚？”

于是又問：“這位姑娘，你姓甚名誰，可帶了名帖？”

“我姓趙。”

“你也姓趙？可與我家大人沾親？”

意兒說：“他自小在我家長大，我管他叫四叔，你說算不算親？”

第2章

周升衣袂帶風，急忙從西角門出來，遠遠看見一個青衫女子站在石獅子旁，鵝蛋臉，美人尖，嫵媚杏眼，他仔細認了認，心下跳得發沉，兩步上前，忙笑著躬身：“二小姐，果真是您。”

意兒也打量他：“多年不見，你當上管家了，真有出息。”

周升笑：“都是四爺抬舉小的。”說著引她入宅，穿過游廊，花園，來到一間廳房。

“四叔在嗎？”

“在的，方才散值回來，這會兒正同幾位大人議事，請二小姐在偏廳稍等。”

她落座，丫鬟奉茶，周升賠笑幾句便出去了。

時近傍晚，廳堂暗暗的，窗外院子里種著綠竹，風吹過颯颯作響，黃昏暮光搖曳，四周愈發幽靜。意兒聽見隔壁隱約有說話聲，手里端著茶盞，不覺地慢慢愣住。

原來他們在談今科試子冒籍應試一案。

自古科舉對考生都有身份限制，本朝規定觸犯法律者與倡優皂隸及其子孫三代不得報考。誰知今年會試放榜那日突然有人告發考生夏堪原是優伶之子，為了取得參考資格，他父親將他過繼給一位身世清白的遠房親戚，這才入了縣學，后又參加鄉試、會試，竟還中了進士。

皇帝將此案交給刑部查辦，照以往的律例，無非革除功名，發回原籍，再將涉案官員治罪。豈料那刑部左侍郎卻心生同情，覺得因一人之身禍及三代，實令仁人君子不忍，遂懇請皇上開豁為良，讓他們的子孫可以應試。（1）

當日在朝上，趙庭梧質問侍郎：“朝廷開科取士，為國家選拔人才，今日若許那倡優之子考取功名，明日他為官主事，到了公堂上，被人指出他父親是戲子，母親是妓.女，何以威鎮民庶？”

左侍郎啞口無言。意兒事后聞得，心想公堂之上，自然以法服人，又何懼攀扯其他？

后聽宋敏說，刑部和都察院素來與長公主不睦，吏部和大理寺卻是長公主的臂膀，那夏堪在此暗涌之下也不知能否完存。

正猶自出神，隔壁漸漸沒了動靜，天色已暗，深宅幽寂，燈影中一個三十二三的男人走了進來。他穿一件青黑色圓領袍，戴小冠，修長臉，薄情相，倒比從前更俊些。

周升跟在一旁：“問清楚了，那丫鬟是衡哥兒房里的，今早給哥兒梳頭，扯痛了，被隨手打了幾下，她便賭氣投井……幸虧救得及時。”

趙庭梧臉色極沉：“衡哥兒呢？”

“在您書房跪著。”

趙庭梧冷道：“下流猖狂的東西，定是素日里刻薄慣了，一會兒把他給我綁來，在院子里狠打一頓。”

周升垂首不語。

意兒見他走近，放下茶盞起身，本要拱手，卻改作萬福禮，微微低下頭：“四叔。”

趙庭梧默了片刻：“意兒。”他說：“早打算派人去請你，只是最近有事耽擱了。”

她知道他說客套話，也不在意，笑了笑，奉上書函：“姑媽前日來信，里面夾了一封，是給四叔的。”

趙庭梧看她兩眼，點點頭，嘴邊似有嘲諷之意：“若非如此，二小姐今日也不會登門吧。”

意兒雙眸微動，笑說：“按理本該一早來府上拜見，但侄女此番赴京應試，若榜上無名，豈有臉面擅造？如今授了官，才敢來見四叔。”

趙庭梧輕哼：“你倒愈發會說話了。”

他自顧開了封頭，取出內函，意兒不自在地干咳一聲，心想著該如何開口，說那件要緊的事。

當年父親給她訂親，她計劃從家里逃走，私下存了二、三百兩銀子，放在趙庭梧那兒收著，可不知怎么他突然被趕出了趙府，猝不及防，連個面也沒見著。這么些年不來往，若非手頭緊，她也不愿相見。好在姑媽來函，正巧借此緣由，不至于唐突。

此刻，趙庭梧看完信，只說：“大姐倒肯疼你。前幾日你哥哥也托人捎信，另附上二千兩銀票，讓我轉交。今日你來，便不用我多跑一趟了。”

意兒訝異：“我哥？”那個蠢貨？

他潤了口茶，示意周升去拿銀子。廳堂里點了燈，亮澄澄的，趙庭梧不喜焚香，這會兒卻隱隱聞到一股子花蕊之氣，知道是意兒身上傳來的，他抬眸看了眼，端起茶，又吃了幾口。

“你何時離京。”

“就這兩日。”

“我派人送你。”

“不用麻煩，我已安排妥了，謝四叔費心。”

趙庭梧也就沉下眼去，過了一會兒才問：“你既離了家，好生自在去便是，如今又入這官場里折騰什么？”

聞言，她瞧他半晌，笑道：“年少時曾聽四叔說過一段典故，四叔忘了？”

他抬眸直望進她眼里：“什么典故？”

意兒猶豫片刻，到底還是直說：“崔杼殺莊公，齊太史秉筆直書。”

趙庭梧果然笑了，像在笑一個孩子天真無知：“做官可不是靠一腔熱血，一身孤膽，就能成的。”

意兒也笑：“四叔入仕久了，自有一番道理，我卻最看重赤誠二字，無論到了什么地步，也不能被權勢蒙了本心。”