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四個炮組很快完成了這一套動作，炮口射角被調到第三擋，火藥和實心炮彈都已填入炮膛。

原以為站在城墻上與邪獸對抗過，就已經算得上經驗豐富，但凡納今天才發現，自己比起鐵斧和布萊恩，仍是差得遠了。

下午列陣集結時，他的心跳就一直很難穩定下來。

而這兩人率領著各自的小組進入射擊位，不僅神色如常，他甚至能從布萊恩的喊話聲音里聽到一絲躍躍欲試。

可直到現在，自己仍沒有恢復鎮定，就連羅德尼兄弟看起來都比自己表現得要好。

這讓凡納心底有些沮喪。

他舔了舔干燥的嘴唇，再次尋找閃電的位置。

就這時候，敵人前進速度忽然放緩了許多。

「他們在干什么？」

羅德尼問。

「不清楚，」

貓爪瞪大了眼睛張望，「似乎是在調整隊形？他們的人看起來有些亂。」

「他們在等后面的部隊，」

柚皮聲音帶著些顫音，「騎士老爺不可能單獨作戰的，他們后面肯定還跟著大批人馬。」

「你這都知道？」

納爾遜撇撇嘴。

「我見過的！。一位騎士老爺至少會帶兩名扈從，還有十來個農奴為他們搬運糧草，」

他掰著手指算到，「你看看，一個要塞公爵，手下至少有百余名騎士吧？光能騎馬作戰的，至少就有三百人。加上領地里的伯爵、子爵……就更多了！。還有雇傭兵，他們干的都是刀頭舔血的貨，殺起人來各個不眨眼！。我們總共才三百人啊。」

三百人不到，凡納在心里糾正道。

火槍隊只有二百七十多人裝備了武器，按殿下的說法，這叫產能不足。

現在那些沒有火槍的人都被派到了火炮組，為四門火炮搬運彈藥。

不過看到還有比自己表現得更差的，他心里好受了點。

「那就是雇傭兵，他們來了！。」

柚皮低呼道。

凡納挑首望去，只見一群穿得五花八門的家伙逐漸占據了戰場正面，他們沒有騎馬，也沒有列隊，而是三三兩兩地向場中間聚攏。

騎士們則向兩旁散開，似乎在給傭兵讓出位置。

比起半刻鐘之前，公爵聯軍又離自己近了許多。

此時，一名騎士從聯軍中飛馳而出，向邊陲鎮快速奔來。

凡納心里一緊，差點把開火口令喊了出來。

這是要干什么？他抬起頭，仍沒有看到閃電，而對方越來越近，同時搖起了一桿白色的旗子。

「他是公爵派出的使者，」

柚皮嘟囔道，「應該是來勸降的。」

「那不關我們的事，」

羅德尼在火炮后面蹲下身子，將視線對齊炮管中線，「組長，火炮需要調整下方向，大部分騎士已經離開場中了。」

在之前的實彈練習時，他們被反復教導過，火炮的攻擊范圍就在炮口前方的這條直線上，因此想要打中目標，必須使目標與炮管中線重迭。

五人一齊將炮車稍稍轉動，直到重新將聯軍最前方的騎士部隊納入炮口指向的方向。

單獨前來的使者隨即被卡特大人押入防線后方，不過凡納知道，公爵的這一舉措只是在浪費時間，王子殿下絕對不會答應投降。

忽然，閃電突然加速向小鎮防線飛來，她的手臂揮舞著，手中黃色的緞帶迎風飄揚。

――黃色信號代表對方已經進入八百米范圍，這個距離內，火炮的實心彈已有幾率命中目標。

只要炮隊隊長沒有示意禁止開炮，各炮組可以自由射擊。

組員們也注意到了這個信號，大家紛紛將目光投向凡納，后者點點頭，深吸了口氣，「開火！。」

騎士沖鋒并不是一開始就能把速度提到最高，馬匹體力有限，僅能在短時間內保持高速。

常規來說，他們會在一千到八百米讓馬匹小跑，到五百米逐漸加速，最后進入兩百米才開始沖刺。

而十二磅拿破侖炮發射實心彈丸時，理論有效射程可達一千三百米。

或許是倍徑過短的緣故，羅蘭打造的火炮在千米之外已經偏得沒辦法看了，因此他只好在訓練中規定八百米內再開火。

此時火炮的準頭已有保障，加上炮彈在落地后依然會向前彈跳，造成線殺傷，對復數目標射擊時命中的可能性還是較高的。

萊恩公爵為了讓傭兵先上，命令騎士在加速區域內待命――這在往常來說，是一個絕對安全的區域，弓和弩都無法威脅到騎士，而后者留有充分的距離來提高馬速。

傭兵低下的集合效率讓已經就位的騎士紛紛

拉停坐騎，靜立在原地等待。

對于火炮組來說，他們幾乎成了固定的靶子。

公爵不知道，當他的部隊踏入這片土地時，就已經陷入了羅蘭預設好的戰場。

中間的道路平坦寬敞，而兩側被葉子催化的植物填滿，看上去像是普通草地，及膝深的雜草下卻掩蓋著粗壯的藤蔓，猶如一道道絆馬索。

騎兵若想包抄防線側面，只能以極低的速度前進。

千米范圍內都被索羅婭標記好了距離，地面上或許看不明朗，但在空中俯視全局的閃電眼里，戰場被精確分割成數段，不同顏色的標記代表不同的距離――敵人就像在一根直尺上前進，炮兵隊無需再計算炮口射角，只用按演習中預定好的步驟實施便是。

凡納組的十二磅炮第一個發出怒吼。

火藥爆燃生成的大量氣體將彈丸向外推擠出去，飛出膛口時已加速到每秒四百米以上，幾乎是兩輪呼吸之間，炮彈帶著嘯音砸在地上，從兩名騎士中間穿過，落入道路旁的草地中。

飛濺起的泥土和碎石讓馬匹受驚奔走起來，其中一人來不及反應，不慎從馬背上跌落。

另兩發緊跟而至的炮彈同樣射失，帶起了一連串塵土。

四門火炮的首輪射擊只有最后一組成為了幸運兒――這顆鐵球前方本空無人一人，一名騎士在控制受驚坐騎時恰巧經過它的前方，盔甲在巨大的動能面前形同虛設，鐵球將薄薄的鐵皮連同血肉一齊洞穿后，在地上經過一次小幅度彈跳，又撞斷了一名騎士的小腿。

他胯下的馬匹也連帶被開了膛，內臟流了一地。

若是騎士團處于正常加速階段，下一輪炮擊就應該先調整射角，但這突如其來的打擊顯然震懾了公爵聯軍，他們甚至不知道打擊從何而來，用的什么方式――炮彈的飛行速度超過了肉眼辨識能力。

騎士沒有接到攻擊命令，仍然在原地徘徊，試圖將躁動的坐騎安撫下來。

凡納組以最快的速度完成了再裝填程序，第二輪炮擊開始。

血肉之軀在熱兵器下暴露了它的脆弱和柔軟，一旦被鐵球擦身而過，就是無法挽回的重傷。

被直接命中的騎士除了斷成數截的肢體，還有一團團飛濺開來的血霧。

只有炮彈落地后形成的二次彈射，人們才能隱隱看到一個模煳的黑色幽靈，在人群中肆意掠奪同伴的生命。

兩輪炮擊下來，公爵終于將敵人陣營中的火光、轟鳴和莫名打擊聯系在一起。

對方似乎擁有了一種不可思議的武器，它的射程遠遠超過弓弩，幾乎和要塞的投石機相當。

想到這一點，公爵命令手下吹響了進攻的號角――只要拉近距離，這種遠距離打擊武器基本就會喪失作用。

然而騎士們表現出了截然不同的反應。

一部分人在聽到號聲后開始向小鎮方向加速，一部分人仍在和坐騎較勁，而還有小部分人已朝后方撤退，加上一擁而上的傭兵，整個場面混亂不堪。

進攻的騎士紛紛回到主道上，炮組頓時忙碌起來，除了清理炮膛和裝填彈藥，他們還需要重新移動炮架。

這時，閃電再次回到防線上空，手中的緞帶換成了紅色。

紅色信號意味著對方已逼近至五百米，而這個距離內，火炮平射命中率足可達到八成以上。

凡納大喊道：「射角調平！。快，點火，點火！。」

震耳欲聾的轟鳴聲一過，他甚至顧不上去觀察戰果，直接轉身朝彈藥配送人員吼道：「霰彈，送霰彈上來！。」

在操炮訓練里，王子殿下曾多次強調過，若見到紅色信號，炮膛里已裝上實心炮彈的，應立刻擊發并裝填霰彈。

若還未裝填的，應改換為霰彈，并等待對方進入三百米范圍后射擊。

霰彈外表看上去像是一個圓桶狀的鐵皮罐頭，里面塞滿了指頭大小的鐵丸和鋸末，罐頭直徑比炮膛小上一圈，因此在裝填完藥包后，還要額外多塞入一塊薄木板，再將霰彈填入。

等待閃電打出紫色信號時，四門火炮幾乎同時開火。

這也是凡納首次使用霰彈進行實彈射擊――按殿下的說法，霰彈打出去后不易回收，因此只練程序不點火。

今天他第一次目睹了這種特殊炮彈所能造成的驚人殺傷。

鐵皮桶在飛出炮口后因為巨大的壓力差而破裂，內部的鐵丸像雨點一般撒向敵人，三百米內的騎士頓時被一陣金屬暴雨復蓋。

人和馬身上暴起點點血花，像割麥子般瞬間倒下去一片。

一些鐵丸在穿透人體后仍然具有不低的動能，重迭在一起的目標同樣無法逃過此劫。

僥幸未被彈幕復蓋到的騎士好不吞易逼近到了沖刺距離，他們腦中只有一個想法――那就是沖破這道單薄的防線，屠殺那些只會龜縮在防線后操作邪惡武器的懦夫。

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越過最后一百五十米距離只需要短短的二十息時間，剩下的騎士紛紛伏低身子，

將馬速提至最高。

然而這一百五十米看似近在眼前，卻是段遙不可及的距離，最后一輪霰彈抵近射擊徹底摧垮的騎士們的戰斗意志。

在百米范圍內，不易變形的鐵丸已能穿透兩到三人，炮口前方的錐形區域成為了死神的領域，沖在最前的二十余名騎士幾乎無一幸免，區別只在于中幾顆彈丸而已。

隊伍崩潰了。

因為恐懼而潰散的隊伍沒有再挽回的可能，后面的騎士紛紛勒轉馬頭，想要逃離戰場。

見到騎士團四散而逃，傭兵自然不會愿意再向前一步，他們向來是為錢干活，拼命這種虧本買賣從來輪不到他們。

現在到了撤退的時候，傭兵跑得比來時快多了。

潰敗的浪潮卷了萊恩公爵的聯軍，局面很快變得無法控制，眾人擁擠著向后逃竄，擠倒的人被活活踩死，誰都無暇顧及他人，只恨自己為何不多長出兩條腿。

游擊隊歌的曲調此時響徹全場，排成戰列線的步兵邁出整齊的步伐，開始清掃戰場。

－－－－－－－－－－－－

卡特。

蘭尼斯第一次見到這樣的戰斗。

三百多位騎士組成的龐大陣吞，竟然連防線的邊都沒有摸到，就已潰不成軍。

直至最后，他們也沒能進入五十米范圍――那是殿下劃下的火槍隊射擊線，只有越過五十米線時，所有人才允許開火。

四門火炮就把對手硬生生地遏制在百米線附近。

一百五十到一百米區間內，橫七豎八地躺著二十來具尸體，而這些人和自己一樣，都是技藝精湛的騎士，否則的話，他們不可能在炮火轟鳴聲中仍控制著馬匹高速前進。

卡特慶幸自己不是其中一員。

他隱隱預感到，以后的戰爭將變得大不相同，而掌握這樣強大力量的羅蘭。

溫布頓，問鼎王位也是遲早的事。

第一軍少數人看到慘烈的戰場后，出現了頭暈、嘔吐等不良反應，但由于不是貼身肉搏，火炮殺傷敵人帶來的震懾感要小于親手用刀刃殺死敵人，反應癥狀并不算嚴重。

卡特從隊里挑出一批見慣了殘肢和鮮血的獵人，給戰死者收尸，同時搜尋還活著的人。

太陽逐漸落入群山之中，卡特望著血紅的天際，以及遠方樹林中響起的鴉鳴，他忽然感到了一絲蕭瑟。

騎士的時代結束了。

……萊恩公爵到現在都沒能回過神來。

他不明白怎么就敗了，明明那道防線薄如蟬翼，只要輕輕一捅便能貫穿，騎士們卻像看到了魔鬼一般四散而逃。

他甚至不能去責怪別人，因為沖在最前面的，就是他麾下的精銳騎士。

親衛連著砍倒數人，才讓蜂擁而至的傭兵避開公爵的位置，但也僅此而已罷了，無論他怎么咆哮，都無法收束潰敗的部下。

無奈之下，奧斯蒙。

萊恩公爵只好隨著人流向后撤退，這一退就是近十里。

直到夜晚降臨，公爵選擇了一處靠近河岸的地方安營扎寨，失散的騎士和傭兵才順著火把靠攏過來，不過仍有大部分人下落不明。

更糟糕的是，撤退時自由民毫不猶豫地丟下了推車和糧食，因此今晚他們只得豐殺掉幾匹馬來充當軍糧。

營地最大的帳篷里，五大家貴族聚成一團，面色蒼白地望向萊恩公爵，而后者的臉色也好不到哪里去。

「誰能說說看，他們到底使用了什么新武器？距離比弓弩遠，又不像投石機那樣能看到拋出的石塊，」

他瞅了雷恩。

梅德一眼，「你當時也沖在前列，有看到什么嗎？」

「大人，我……不太清楚，」

雷恩扶著腦袋，「只聽到轟鳴聲不停響起，他們就成批的倒下，特別是最后那一響，沖在第一位的騎士好像突然間撞在一堵無形的墻上，我看到他身子一震，頭和手臂四分五裂，就如同……」

他想了想，「從城堡頂上丟下去的雞蛋。」

「難道是女巫？」

麋鹿伯爵呢喃道。

「不可能，」

公爵皺眉說道，「我手下的騎士都佩戴著神罰之石，女巫根本不可能傷到他們。你又不是沒玩過女巫，她們在神石面前跟普通女子有什么區別？」

「對了，大人，」

雷恩忽然像記起什么來一般，「在聽到巨響之前，我看到他們列隊中有幾輛像推車一樣的玩意，車上架著巨大的鐵管，里面能冒出紅光和煙霧。」

「鐵管？紅光和煙霧？那不就是個禮桶嗎？」

麋鹿伯爵疑惑道。

公爵當然知道禮桶是什么，以前還只有王都貴族們在重大慶典時拿出來用用，現在各地領主基本都會備上一兩個。

他的城堡里就有一對青銅禮桶，放入雪粉后就能炸響。

可那響聲比起今天攝人心魄的雷鳴，根本相差太遠了。

「禮桶可不會讓騎士四分五裂，」

金銀花伯爵開口說，「不管王子用的是什么武器，我們都已經敗了，接下來該怎么辦？」

萊恩公爵不悅地掃了他一眼，失敗一詞在他聽來顯得尤為刺耳，「我們還沒有失敗，」

他強調道，「一場戰斗的不利無法改變最終結果。只要回到要塞，我可以再征召起一支隊伍，同時掐斷赤水河上的貿易。沒有糧食補充，邊陲鎮撐不了一個月。只要他敢把那些村夫帶出來，我的騎士就能從側面和背后擊潰他。」

勝利終會屬于自己，他想，但因此遭受的損失根本不是一個小鎮能彌補的……想要再拿下北境幾乎已成泡影。

該死！。

如果能抓到羅蘭。

溫布頓，一定要將他碎尸萬段才好。

「可是大人，赤水河上的船隊不只來自長歌要塞，還有柳葉鎮、墜龍嶺和赤水城的船只，若是全部截下來，會不會……」

金銀花伯爵猶豫道。

「我全買下來就是，只要付錢，他們賣給誰都一樣。」

公爵冰冷冷地說，「大家先回帳篷睡覺吧，明天清晨就出發。有馬的騎士和我們一同行動，沒有馬的，就留下來負責帶領傭兵。」

夜晚無法行軍，即使四王子打算追擊，從拂曉時分出發，首先遇到的便是留在身后的傭兵。

他想，哪怕這群廢物一觸即潰，也能給自己爭取到不少時間。

第二天公爵并沒有收到王子追上來的消息，為了確認這一消息，他派出自己的親信擴大了偵查范圍，得到的回報同樣如此。

這讓他稍稍松了口氣，大概是那種新式武器跟投石機一般難以移動，只能在防御戰時使用。

單靠一幫拿著木棍的礦工，王子也不敢輕舉妄動。

到下午三時，公爵命令騎士停止前進，等待后面步行的人跟上。

接近黃昏時，傭兵和自由民才陸陸續續追上騎兵。

眾人又是一番忙碌，圈出一塊地草草搭設帳篷了事。

只要過了今天這一晚，明天他就能趕到長歌要塞――高達三丈的青石城墻對幾百人的部隊來說如同天塹，就算對方擁有射程極遠的新型武器，他也能用墻后的投石機進行反擊。

這筆賬，他一定會跟王子好好算算。

不過令萊恩公爵感到有些不舒服的是，今天一路走來，他總覺得被人盯著看一般。

大概是錯覺，他想，自己太過緊張了。

第二天清晨，公爵是被炮聲驚醒的。

當他沖出帳篷，發現所有人都在抱頭鼠竄，時不時有泥土和鮮血飛濺而起，向西邊望去，穿著制式皮甲的「民兵」

排成一條直線，靜靜站在營地外。

震耳的轟鳴聲中，公爵腦袋里只剩下一個念頭――他們是怎么追上來的？昨天負責偵查的騎士沒為什么發現追兵！。？「公爵大人，快走！。」

親衛牽來一匹馬，大聲喊道。

奧斯蒙。

萊恩這才從茫然中醒悟，他翻身上馬，跟著親衛向東狂奔。

然而剛出營地沒多久，他們就看到了另一支一模一樣的部隊。

同樣制式的皮甲，手中握著奇怪的短棍，排列成整齊的一排，就連表情看上去都彷佛一樣。

緊接著，公爵聽到對面響起了極富節奏感的樂聲，王子殿下的部隊邁著整齊的步伐，向他迎面走來。

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羅蘭雖然讓第一軍每周都拉練兩次，但從未試過夜間行軍。

晚上出動部隊是件危險的事，看不清路面，吞易被野獸和毒蛇襲擊，吞易迷失方向，舉起火把簡