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久了之后，王廚娘還會出其不意地抽查季泠，“用草豆蔻有什么避忌么？”

季泠一點兒沒遲疑地就答了出來，“草豆蔻溫中、祛寒、行氣、燥濕。適宜脾胃氣滯、食欲不振者，不過陰虛血少、胃火偏盛者不宜。”

王廚娘滿意地點了點頭，這教徒弟最心煩的就是教了個笨徒弟，凡事教三遍都一問三不知，再好的脾氣都會被氣得吐血。而季泠從來不會讓她教第二遍，這般聰慧，于廚藝上也算有天賦，王廚娘自然喜歡。

待考過了這些，季泠有些躍躍欲試地道：“王婆婆，需不需要我切菜啊？當初在家里時，我也經常幫我姨切菜呢。”

王廚娘道：“行，讓我看看你的刀工。”

窮人家的孩子早當家，季泠從五歲開始就已經幫著家里做飯切菜了。她力道很均勻，手腳也麻利，“哆哆哆”地切著大白蘿卜，片薄而基本均勻，雖然還夠不上王廚娘心里的最低標準，但對八歲的小姑娘來說已經算是不錯的了。

王廚娘點了點頭，“姑娘以后不必學切菜的。”

季泠一驚，焦急地看著王廚娘，“王婆婆，是我做得不好么？”

王廚娘搖了搖頭，“不是。學廚藝也是分主次的，我見泠姑娘的意思，還是想掌勺，若是專注在菜板上反而會主次不分。何況將來姑娘即使要下廚，廚上也有廚娘會幫你備菜，你所需要的只是要練就一雙厲眼，能分出食材的好壞老嫩新鮮與否來，再就是把自己的手保護好，要能一摸就知道食材的特質，此外嘴巴也要養好，得品得出菜色的好壞來，一嘗便知道缺什么味兒，要加什么調味料。”

季泠聽了直咋舌，廚藝一道果然博大精深。“我都聽王婆婆的。”

“那好，讓我看看你的手。”王廚娘拉過季泠的手仔細看了看。“嗯，姑娘的手上有些陳年老繭，這可不好，得好好養養，平日里能不動手的時候也就少動手。”

季泠以前從來不知道當廚娘還要保護手的，在她的印象里，廚房里的人手都是粗糙不堪的，很多人指甲縫里常年都是油脂。可是她也看到了王廚娘的手，她已經五十多歲的人了，手卻白白嫩嫩的跟二十來歲的婦人差不多，比老太太的手都保養得更勝好幾籌。

只是王廚娘的手在人前總是袖在袖子里，所以很少有人會留意到。

“姑娘下了學，晚上來我的側院一趟吧。”王廚娘道。

季泠忙應下了。到晚上王廚娘歇著時，便去了她屋里。王廚娘從一個黑漆嵌螺鈿的匣子里取出一個小的嵌百寶匣子，里頭裝的是小刀、小剪、小銼、小刷子，還有長鉤針、翎子管、田螺盒式的指緣油瓶，一律白銀色，十分新奇。

王廚娘道：“這些都是海那邊的東西。我在揚州的姐妹托人帶過來的。”

王廚娘讓芊眠打了盆水來，讓季泠把手泡在熱水里，親自示范，用小刷子把季泠的手指和指甲都刷洗了一下，然后再用比茶杯大一點的玉碗盛上熱水，滴了幾滴不知名的油，讓季泠泡指甲。待指甲軟了后，再把它往直了矯正了一下，不端正的地方用小銼銼端正，再用小刷子把指甲內外都刷了一遍，用翎子管吸了那指緣油涂抹在指甲縫里，再用手開始摩挲季泠的指緣幫助那油吸收。

季泠好奇地道：“王婆婆，這是什么呀？”

“這是專門保護指甲縫的，不生倒剪皮。以后啊你每天晚上臨睡前都要洗、浸指甲，再抹這些。”話雖然是對季泠說的，可王廚娘明顯是在吩咐芊眠。

芊眠趕緊道：“奴婢記下了。”她今兒也算是開了眼界了，連保護個指甲都有這么多講究，何況王廚娘還就只是個廚娘而已，卻比老太太和兩位夫人在這上頭都更講究。

季泠問道：“王婆婆，保護指甲都需要這么多功夫的話，那手又要怎么保護呢？”廚娘的事兒不能不沾水，可水沾得多了，冬天手就容易皸裂。春天的時候雖然會好，但手指關節那些年生久了可能都會變形或者變粗大，但王廚娘的手卻是比周容那樣彈琴的手還來得纖細、修長。

“這是自然。你的手底子差，費的功夫會多一些。”王廚娘道，“好在你年紀還小，或許還能糾正回來。”

其實季泠的手已經不差了，天生麗質，哪怕以前每年都生凍瘡到現在也依舊好看，何況芊眠還經常拿牛乳給她泡手。可這些看在王廚娘眼里，居然就成了極差了。

“我先教你一套養手的動作，能讓你手指更靈活，也更修長。”王廚娘道，然后就開始當著季泠和芊眠的面做師范。先是十指分開用指腹互相按壓，“這個要做到手指關節脹痛為止，每日都要做。”再然后就是繞著手指打圈、拉伸之類的動作，每一根手指都需要做到。

季泠學這個卻是極快的，王廚娘做了一遍她就領悟到了要訣，穴位點得也很準，芊眠就差了許多，私底下練了半個多時辰都還有些點不準。

最后王廚娘又給了季泠兩個不起眼的一白一褐陶瓷罐子，“這白的罐子早起用，褐色罐子里的護手膏晚上用，晚上用過之后得帶上手套睡覺。若是喜歡，臉上也可以抹，對皮膚好。”

季泠好奇地打開看了看，聞了聞，沒什么特別的味道，也不是姑娘們慣用的香膏。

王廚娘道：“我是廚娘，所以手上不能帶其他味道，姑娘若是喜歡，也可以往里面加些香料。”

季泠連忙搖頭，“我也不用香料，王婆婆，我也每日要來廚房的呢。”

王廚娘點了點頭，“嗯，然后切記，每一旬都要用珍珠粉末調成糊洗一次手，搓一搓手上的死皮。”末了，王廚娘又給了季泠一個小玉盒，“這里面的膏子，你平日里凈手后可以抹一抹。”

季泠聽見珍珠粉末的時候臉上就顯出了一絲難色。珍珠于她而言那都是極珍貴的東西了，居然還要研磨成粉末，哪里是她能浪費得起的。

“王婆婆，一定要用珍珠粉嗎？”季泠小聲問道。

王婆子哪里能不知道季泠的難處，“無妨，我這兒還有幾顆珍珠，等明兒磨了，我讓春韭給你送去。”

季泠又連忙搖頭，“不不，王婆婆，怎么能讓您破費呢，我，等我下個月領了月錢，我自己買吧。”珍珠也是分成色和大小的，總有那便宜的。

王廚娘道：“沒事，反正為了養手，我珍珠也買得多。你若真心跟我學廚藝，就別跟我講究，重要的是把你的手養好才是真的。”

芊眠在旁邊忍不住問道：“王婆婆，你給的這些護手膏都是用什么配的呀？”芊眠也是愛美的，自然也想試試，“配一罐子得花多少銀子啊？”

王廚娘道：“這么一小罐大約二十兩銀子吧。”

這個價格聽得季泠和芊眠都是一震，這也太貴了。一罐子最多就用一個月，而季泠的月錢一個月才二兩銀子呢呃，芊眠就更不提了，才八百文，這還是因為她做了季泠的大丫頭才提的，不然以前都只有五百文。

芊眠立即就不做聲了，也不問方子是什么了。

季泠也沒問，那是因為她猜想，王廚娘的護手膏定然是她自己的秘方，不會跟外人說的。

第十四章

待回到嘉樂堂時，芊眠抱著那兩罐子護手膏就跟抱著個奶娃兒似的一般小心，生怕給摔了。“姑娘，這護手膏也太貴了吧？這么說來王婆婆的身家肯定豐厚著呢。畢竟她在揚州的鹽商家當過十幾年的廚娘呢。聽說那些大鹽商可有錢了，地板都鋪的是金磚。”

季泠也有同感，她輕輕嘆息了一聲，心里想的是，其實如王廚娘這樣也挺好的。有一門拿手的技藝，吃穿就不愁了，到了楚府老太太對王廚娘也是看中，連蘇夫人她們都不會輕易得罪王廚娘呢，老了收個小徒弟傳承衣缽。一輩子還天南地北的走過，真叫人羨慕啊。

“姑娘嘆什么氣啊？”芊眠道。

季泠紅著臉道：“我就是有些羨慕王婆婆。”

芊眠悄聲道：“其實我也羨慕她。”

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