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在沃古斯塔家族的領(lǐng)地，最常見(jiàn)的樹(shù)就是云杉。這種終年蒼翠的喬木，郁郁蔥蔥地將府邸周?chē)旧暇G色和生機(jī)，即便是雪天也能透過(guò)窗戶(hù)看到掩在白色下的綠。

梅菲爾德曾經(jīng)很喜歡那些翠綠的樹(shù)林。他在林中看過(guò)書(shū)，練過(guò)劍，每過(guò)三個(gè)月，還會(huì)出席在云杉林邊舉辦的茶會(huì)。那時(shí)往來(lái)者絡(luò)繹不絕，多是身著華服，談吐優(yōu)雅的大貴族，也有有求于家族，千方百計(jì)取得請(qǐng)柬的富商或者新貴。

歐文向他辭別的時(shí)候，應(yīng)該是那年六月茶會(huì)結(jié)束當(dāng)日。

“老師，感謝您兩年來(lái)的照顧和教導(dǎo)。”少年身形挺拔如身旁的云杉，他說(shuō)，“我今晚就會(huì)從拉圖動(dòng)身，明天這個(gè)時(shí)候，我大概已經(jīng)在維爾加納境內(nèi)了。”

彼時(shí)歐文十八歲，正是長(zhǎng)個(gè)子的年紀(jì)，比起兩年前見(jiàn)面時(shí)已經(jīng)拔高了許多，如果說(shuō)當(dāng)年還是少年模樣，如今已然可以在他身上看見(jiàn)青年的影子。他恭敬地向梅菲爾德行禮，“您的教導(dǎo)之恩我將永遠(yuǎn)銘記，來(lái)日我定會(huì)回報(bào)。”

那時(shí)的歐文只是個(gè)沒(méi)落的小家族的嫡長(zhǎng)子，比起沃古斯塔這棵參天大樹(shù)不值一提，梅菲爾德最初收他為徒的時(shí)候本也沒(méi)想著要他回報(bào)，此時(shí)聽(tīng)他這么說(shuō)便隨意點(diǎn)了點(diǎn)頭。

更讓他詫異的還是在于歐文的匆忙。他問(wèn)對(duì)方為什么不多留一段時(shí)間，待到天氣轉(zhuǎn)涼再北上，路途上也可以少經(jīng)受一點(diǎn)酷暑的折磨。

但是歐文只道有急事，不能耽擱，于是梅菲爾德也不強(qiáng)求，讓人給他備了快馬、食水和足夠的財(cái)物，在拉圖的郊外和他告別。

不過(guò)他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，歐文的“回報(bào)”竟然來(lái)得如此快。

次日傍晚，梅菲爾德接到了一封加急送到的信，信封上的火漆印著阿奇柏格的家徽，牛皮紙上沾著血跡，只是拿在手里都能想象出信件經(jīng)歷的重重圍追堵截。他以為是歐文遭遇不測(cè)，誰(shuí)知拆信后才知道那是一封給他——或者說(shuō)阿奇柏格家族——的警報(bào)信。

信中提到拜里亞王族的二王子朗博·克利夫蘭正在密謀刺殺他的兄長(zhǎng)，王國(guó)的第一順位繼承人，普爾曼·克利夫蘭。沃古斯塔的旁系與朗博往來(lái)日久，一直在暗中支持本家的政敵，得到的許諾則是“朗博即位后扶旁系為沃古斯塔的正統(tǒng)”。

一旦大王子身亡，不僅沃古斯塔前期在他身上的投入會(huì)血本無(wú)歸，而且在只有兩個(gè)王族繼承人的情況下，二王子必然能順理成章地稱(chēng)為新的國(guó)王，屆時(shí)一旦他準(zhǔn)備履行承諾，沃古斯塔的嫡脈將會(huì)陷入非常危險(xiǎn)的境地。即便他準(zhǔn)備毀約，知曉他不光彩的手段的沃古斯塔也會(huì)被暗地打壓甚至抹除。

好在現(xiàn)在梅菲爾德提早一步得知了他們的陰謀，一切還不算太晚。

他趕在刺殺行動(dòng)之前將這件事告知了普爾曼，同時(shí)更換了他身邊所有的護(hù)衛(wèi)，將原來(lái)的人全部調(diào)離，分別調(diào)查訊問(wèn)。同時(shí)讓人調(diào)查了家族旁系近期的人事往來(lái)、金錢(qián)流動(dòng)，將叛徒揪出。

前后不過(guò)半月時(shí)間，這起陰謀就被徹底挫敗，沃古斯塔本家因?yàn)樗麄兊耐怀鲐暙I(xiàn)，與大王子關(guān)系更進(jìn)一層，但也徹底得罪了朗博那條瘋狗。

他們雖然躲過(guò)了一劫，但也為后來(lái)的災(zāi)厄埋下了禍根。

可即便重來(lái)一次，梅斯覺(jué)得自己的選擇也不會(huì)有所改變。