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沿江位南，海之寬廣。其源自平云，水從北麓出。流過汐與潮，為形成大海。

趙識堯出發前，就同劉伯吩咐過照顧黃雀兒。馬車離去，黃雀兒眺望著，是不見蹤影才肯隨人回府。

路途迢迢，窮山綠水。馬夫聲聲喝令，輜車微微搖晃。環境過于動蕩，趙識堯無心看書，放下書籍背靠窗邊，想起府中小人，不禁展顏一笑，片刻記起母親的話。此次前行并未帶上黃雀兒，是因事態嚴峻，也心存僥幸得認為一切無事。

到達沿江后，趙識堯便在關口遇到熟人，他身著樸素粗布服飾，一眼掃去毫無金銀裝飾，五官端正，氣質文雅。

“久等了，李常。”

“回殿下，即使是等上一日，草民也愿。”

趙識堯與李常相互作揖，閑話不多聊，他們就走在路上聊起貪污賑災銀兩之事。

“我來這里近半月，期間是沒有一個衙門的人過來，大部分房屋被海水沖毀，田地皆是。”

“村民怎么說？”

“大部分村民是靠田地禽畜度日，他們說朝廷收稅是一月比一月多，若是不交，衙門就會來硬手。”

趙識堯挑眉，問道。

“怎么個硬手？”

“打人搶錢，踐踏土地，割宰牛羊，搗毀房屋。”

如此做法，與悍匪山賊沒什么兩樣。李常帶著趙識堯去到住處，瓦房泥屋，板床冷被，真是窮的家徒四壁，李常還苦笑一番，說這是最好的屋子，其余的都淹成泥漿廢土了。趙識堯換了身普通衣裳，布料粗糙，粒粒織物疙瘩摩擦著皮膚，李常剛來時是萬般不適應，但見趙識堯卻似一如常態。

“走吧，帶我去看看田地。”

來到農耕處，黃泥上一片壞死的農作物，一些家禽走獸的尸體在里面。展觀四周，幾乎所有百姓都是黝黑干瘦，婦孺也需到田地里干活，還有幾個娃娃在地里面玩耍，一臉純真的不知此刻腳踩的正是一家伙食的收入來源。土地乃人之性命，護則生，失則死。

李常看著這些廢草爛梗以及子民的貧困，心底是難受萬分。他微傾著身子，湊到趙識堯耳邊小聲說道。

“水中蝦米不是大海鯨魚，那筆撥款是一點點地被抽空，落到沿江是所剩無幾。”

趙識堯蹲下來，手捧起一抔軟泥，泥土順著指縫流出，最后只剩一點兒在掌心。天子不知民間事，獨唱宮中享本福。百姓水深火熱中，荒尸遍野無人知。

離開了那片貧瘠之地，趙識堯與李常走到衙門前，大門緊閉，地上還有草梗爛泥。

“衙門不開，村民又恐于酷刑，只好丟這些東西來發泄報復。”

趙識堯走上去踢開堵在大門前的殘渣，問道。

“縣官何人，衙役何人？”

“知府王仕財出身河西東州鎮，衙役陳大與陳二是同族胞弟，乃出身這里。”

“從小吃著來自這片土地的哺乳，現在反過割斷活路，他們也真是貪婪。”

“殿下有何想法？”

“他們如今還在里面？”

“是的。”

“找幾個人拿一堆干菜梗過來，繞著衙門后院放一圈。”

李常知道他要做什么，繼而跑去田邊，給了幾個壯丁一些賞錢，他們抱著草梗放到相應的位置，趙識堯火燃棒丟進去，然后看著火越燒越旺。百姓湊著熱鬧，紛紛前來看戲，拍手叫好說這是為民除害。火燒到墻里，煙霧越發濃厚，熏得讓人睜不開眼，里頭的人更是。不久，三個縮頭烏龜便沖了出來，手持長棒，怒發沖冠。

“誰！是誰！敢燒你們爺爺的房！”

“我看你們是活太長了，找死！”

兩個衙役充當出頭鳥，對著趙識堯他們罵罵咧咧，村民眼見他們仗勢欺人，嚇得不敢出聲，有一些掉頭跑走，還有一些是打算來個你死我活。

趙識堯負手站立不語，李常走向前去，從胸口衣襟拿出一塊小玉牌，六只龜眼玲瓏大，突是瞪著玉牌瞧著，霎時間才領悟眼前那陌生男子是何許人也！

“火滅了，進去說。”

兩名衙役即刻動身，趙識堯率先進去，王仕財匍匐半腰似老朽，先前的氣勢蕩然無存。尋到一長凳坐著，趙識堯毫無貴族傲慢之態，王仕財見著先是卑微認罰，掀起群裾，雙膝著地叩頭。

“拜見殿下。”

“起來。”

“是。”

王仕財仍半伏腰身，老臉皺褶擠出諂笑，問道。