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高芝龍第一回來頤春園時，梁儉一副藏了大驚喜的神情帶他去看園中蘭圃。墨蘭、春蘭、寒蘭、蕙蘭，這蘭圃中搜羅了天下名蘭，各色蘭花應有盡有。梁儉又道，倦飛這是朕專門為你修葺的。可如今蘭圃已然重修，太后移居此地，不喜蘭，嫌蘭冷清孤寡，便改了牡丹園。

牡丹乃富貴之花，人間花王，六宮中，唯有正宮可用。敬仁太后從前不過貴妃，貴妃位分是高，可這位分來自她顯赫出身，先皇不見得有多愛她。入宮多年，她從不是受寵那個，而如今親兒登基，先皇后又已死，她便是唯一的太后，由受冷落的妃至眾星捧月的后，再也用不著韜光養晦了，哪怕移居靜養，也得處處彰顯自己地位。

人一有了權力，便會變。這點高芝龍自是明白。太后是，梁儉是，他自己亦如是。

他與梁儉初疏遠時，也不過顧影自憐罷了，頂多便是夜夜垂淚，可皇后這萬人之上的位置坐久了，又有高氏神官權柄在握，他心中那點幽怨，一點點化作仇恨。

穿行過牡丹園時，他想道，自己從前以蘭這君子之花自持，澄心定意，不問榮辱，真是錯了。君子如蘭，蘭香悠遠卻花色淡薄，掩映在那野草叢中，只怕會被人當株草看。不若這赤紅牡丹，花容艷麗，如血之色，方張揚華貴。

過了牡丹園，便是小西天，奉佛像萬尊，乃這御苑中燒香禮佛之所。敬仁太后昔年不知殘害多少宮妃皇嗣，人老了，倒敬起佛來了。高芝龍遠遠望見那一身素凈卻不失華貴氣度的中年婦人，心中發笑，佛口蛇心，也不過如此。太后在宮中時沒少刁難過他，但他從前為了不給梁儉添愁，都一一忍了，她看他時從不掩飾眼中嫌惡，他卻要表現得恭謹謙卑，真是可悲、可笑。

他原想和她請個安便走，走近了才發現太后身后還有一人。

梁儉的表妹，太后的侄女，賢妃。

賢妃正是曾經和梁儉有過皇子的妃子，他二人的皇兒早夭后，她便無心宮闈榮華，主動請求來頤春園陪伴姑母。當年她有子，風頭一時無兩，甚至壓了蕭瀲一頭，高芝龍眼線廣布宮中，自然知曉敬仁太后暗地里敲打過梁儉：賢妃出身名門，又與你有了皇長子，且她是哀家母族的嫡女，女子為陰，男子為陽，與你正是一陰一陽，和諧相補，真正母儀天下的人，合該是……

“姑母，皇后來給您請安了。”那賢妃見高芝龍來了，借自己攙扶著太后，不過稍一點頭，連個禮都不行。

她生得美麗，螓首蛾眉，又門楣王謝、甲第金張，自然矜貴不已。在宮中時她便心高氣傲，書香門第之女，自幼讀圣賢書大，對裝神弄鬼的高家也甚為不屑，賢妃往日見了高芝龍，素來視若不見。

然而高芝龍卻道：“賢妃，你久居宮外，連嬪妃見了皇后要如何行禮都忘了？”

從前他知她得梁儉與太后愛護，且賢妃不過傲些而已，怎的也比蕭瀲那樣真個兒蛇蝎心腸的好，向來將她的傲慢給忍了，可今時，他卻是連他人一點無禮都忍不得了。