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程峪點(diǎn)頭接過,略思索,開口道:“朝廷十八封印,之后我就空閑了,看哪天方便碰個(gè)面吧。”
楊萱道聲好,“大人挑好日子,打發(fā)人給我送個(gè)信就行。”
程峪笑笑,匆匆忙忙又回去當(dāng)差。
轉(zhuǎn)天,薛獵戶跟劉興來送年節(jié)禮。
跟往年一樣,都是田里出產(chǎn)的谷物家里養(yǎng)的雞鴨,腌制的咸菜曬的干菜,還有薛獵戶上山打的幾只野兔野雞,滿滿當(dāng)當(dāng)一牛車。
楊萱留他們吃過午飯,讓張永旭也跟著他們的牛車回去。
張永旭早收拾好了兩只大包裹。
薛獵戶笑問:“你鼓鼓囊囊兩包什么好東西?”
張永旭略帶得意地解開包裹給他看,“兩壇酒是給祖父買的,這給祖母買的藥,給爹娘買的點(diǎn)心和布,還買了幾本書,再就是鋪?zhàn)永锊灰说募埡凸P墨……回去教弟弟妹妹認(rèn)字,過兩年也把他們接出來見見世面。”
“哎呦,”薛獵戶重重拍他一把,“好,有出息!”
劉興看著包裹默默盤算著,這些東西少說也得十幾兩銀子,張永旭才出來半年,每月工錢至少得二兩銀子。
毛還沒長全,能掙這么多銀子……
又想起在小溝沿的二哥劉高和薛壯,家里寬敞明亮,院子里干凈整齊,幾個(gè)孩子穿得也體面,半點(diǎn)不見窘迫。
薛壯還說,開春讓薛大勇去讀學(xué)堂。
薛大勇已經(jīng)滿八歲,該給家里干活了,去學(xué)堂不但不能干活還得每月交束脩,就不怕家里揭不開鍋吃不上飯?
他這樣問了,薛壯渾不在意地說:“我有手有腳,還能掙不來吃的?再說不是有姑娘在,姑娘可不會(huì)眼睜睜看著咱們餓死。”
劉高也說:“就是,我家巧兒在姑娘的點(diǎn)心鋪?zhàn)哟螂s,每月有一兩銀子工錢不說,還能跟著大師傅學(xué)手藝。”
劉興聽著既是羨慕又覺懊悔,當(dāng)初自己要留下就好了,可是想想自家在田莊也是衣食不愁,那點(diǎn)兒懊悔頓時(shí)煙消云散。
實(shí)在不行,等孩子長大了,也讓姑娘掌掌眼,看看能不能干點(diǎn)雜活。
臘月十二,又落了雪,京都一片銀裝素裹,加上北風(fēng)肆虐,冷得幾乎能凍掉耳朵。
比天氣更冷的是豐順帝的臉色。
前幾天有位老嫗攢了半簍雞蛋要拿到集市上賣,正走在路上,街口突然沖出幾騎。
馬上人甩著鞭子呼喝著“閃開”。
老嫗腿腳不靈便,躲閃不及,被鞭梢卷倒,摔斷了胳膊。
半簍雞蛋也碎了大半。
其余幾人視若未睹,依舊嘻嘻哈哈地疾馳而去,根本不去理會(huì)地上老嫗。
有目睹者心中不忍,扶著老嫗送回家中。
她家中貧寒,本打算賣了雞蛋換幾文錢過年,不成想沒拿回來銀錢,反而因?yàn)閿嗔烁觳策€得去請(qǐng)醫(yī)問藥。
兒媳婦臉色便不好看,嘟噥著罵了幾句不中用。
老嫗心中愁苦,不愿帶累兒孫,索性掩上門尋一包耗子藥,就了開水灌下。
傍晚兒子歸家,聽說老娘受傷,推門去看,見尸身早已涼了。
兒子曾跟著豐順帝西征打過仗的,因傷病回鄉(xiāng),是個(gè)急躁脾氣,二話不說,朝著兒媳婦就是兩巴掌。
兒媳婦滿心都是委屈,她忙活一下午,又洗衣裳又掃院子,見到天黑正打算做飯,累得險(xiǎn)些癱在地上。她為這個(gè)家做牛做馬,只不過嘟噥句“不中用”,相公就要喊打喊殺。
當(dāng)即也不想活了,抓起剪刀就往心口上戳。
所幸冬天穿得厚,并沒傷及皮肉,一雙兒女卻嚇得夠嗆,哭喊著撲上前,一個(gè)喊爹一個(gè)叫娘。
家里是雞飛狗跳大人哭孩子叫。
左鄰右舍聽到,莫不掩面哀嘆。
事情很快傳到御史那里。
御史查清當(dāng)日縱馬四人均為朝中官宦子弟,一折奏章遞交到御書房。
豐順帝早就想整飭超綱,愿打算安穩(wěn)地過完年,等年后上朝再行事,沒想到臨近年關(guān)卻惹出這樁事,立刻下旨,凡橫行鄉(xiāng)里魚肉百姓欺男霸女者一律嚴(yán)懲。
一時(shí)彈劾官員放縱家奴、縱容兒女的帖子如雪片般飛向豐順帝案頭。
范直挑出幾家民怨嚴(yán)重的,呈給豐順帝,“為官者,大抵總會(huì)犯些過錯(cuò),圣上看在他們?yōu)槌⒈M忠的份上,是否網(wǎng)開一面,寬宥些個(gè)?”
豐順帝一邊翻看著一邊冷笑,“欺壓百姓也是盡忠?我?guī)н^的兵,保家衛(wèi)國受過傷流過血的,回來后連老娘都護(hù)不住,豈不叫人心寒,以后誰還愿意從軍打仗?要嚴(yán)查,徹查!”
范直唯唯應(yīng)諾,將那幾家名單重新謄錄一遍,將武定伯蕭文安的名字也添加進(jìn)去,打發(fā)人送到錦衣衛(wèi)。
但凡有些權(quán)勢(shì)的,難免不了行些欺行霸市之事,有幾家能經(jīng)得起錦衣衛(wèi)的徹查?
不出三五天,厚厚的罪證就擺在豐順帝面前。
豐順帝不怒反笑,“好,好,這就是朕的肱骨之臣干的好事!”臉色一沉,“抄沒家產(chǎn),男丁流放,女眷發(fā)賣。”
范直忙跪下求情,“圣上三思,都是朝廷官員,唇亡齒寒,著女眷一同流放了罷。”