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楊萱抬手摸一下他的發，嗔道：“怎么不等干了再出來，受了風會頭疼。”

蕭礪只是笑，并不反駁，在她身邊蹲下，看著灶坑里的火苗。

火苗跳動，映著他棱角分明的臉，平添了幾分柔和的暖色，而披散著的墨發又是幾多不羈與野性。

楊萱抿唇笑笑，“大人對邵南他們那么兇干嘛？都還小，就是學功夫也得一天天來。”

蕭礪挑眉，“論輩分我是他們的師伯，訓他們兩句就算兇了？就是兩個丫頭，也都立誓要護好你，我才挑中她們。”

楊萱嘟起嘴，“那也沒必要兇巴巴的，他們看到你嚇得就跟跟耗子見到貓似的。”

蕭礪看著她淺笑，“你怎么瞧見我不怕？從我認識你那會兒，你就知道頂嘴。”

“才沒有，”楊萱低呼聲，無限委屈地說：“我都很尊敬大人，幾時頂過嘴？”

“你尊敬過我？”蕭礪似笑非笑地斜睨著她，目光一點點變得溫存，“萱萱，你受過的委屈，我會成百倍地給你找回來。”

“大人，”楊萱一把抓住他的手，“大人別莽撞，惡人自有天收。夏懷寧有功名在身，上次圣上網開一面沒有問罪，下一次他未必能寬宥大人。”

蕭礪輕聲道：“我不能看著你被人欺負，若是連你都護不住，我還算個男人嗎？萱萱放心，我不會讓自己囿于困境……先前你不是說過，我強大起來，你的腰桿才能硬，才能仗勢欺人。”

楊萱“噗嗤”一笑，“大人凈會誣賴人，我可沒說過仗勢欺人的話。”

說話時笑容嬌俏，眸光明媚，而腮旁梨渦似是無底深淵，瞬間將他卷了進去，從此再不愿出來。

***

蕭礪吃過飯，束起頭發，楊萱送他出門，回來時，蕙心捧著荷包獻寶般給她看，“姑娘瞧，大人給我的。”

“是什么？”楊萱好奇地湊上前，見里面盛著半袋黃豆粒大小的鐵珠子。

蕙心又從袖袋掏出只精巧的彈弓，“用牛筋做的，勁頭可足，我打給姑娘瞧瞧。”

說著夾上鐵珠子，用力拉開，對準梧桐樹發射過去。

楊萱怕反彈回來打中自己，連忙捂著臉躲到旁邊。

鐵珠子“噗嗤”嵌進樹干里，足有半寸深。

蕙心得意地說：“大人說，要是以后再有人欺負姑娘，我就拿彈弓打他。”

楊萱忙道：“可別，你這彈弓打出去是要人命的。”

蕙心道：“大人說，就是得給他們個教訓，出了人命，大人一手兜著。”

“凈瞎說，你別聽他的，人命關天，他能次次替你兜著，若是兜不住了呢？”楊萱斥一聲，又想起應該在下人面前維護蕭礪，轉而道：“別朝人臉打，實在不行就打手或者腿上。”

蕙心歡快地答應聲，跟春桃借把剪刀，用力將樹干里頭的鐵珠子撬了出來，擦一擦，仍然放回荷包。

轉天是二月二，過完二月二，薛壯趕著牛車將薛大勇送了過來。

李山又開始每天來上課。

兩人進度不算快，剛學完《三字經》、《千字文》，現在開始學《增廣賢文》。

楊萱也不急，由著李山按照他自己的規劃授課。

再過三五天，楊柳抽芽青草吐綠，桃花開始綻出滿樹粉嫩的花骨朵，李山帶著他三弟并家里管事來了。

李山的三弟名叫李石，跟李山一樣人高馬大，體型魁梧，面貌也像，就跟一個模子刻出來似的。

李石根本沒想到楊萱會這么年輕漂亮，晃了會神，才拱手行禮，開門見山地說：“父親接到大哥來信，就準備好了銀錢，因為過年耽誤了些時日。不知要買的地皮在哪里，還有空地可以買嗎，價格是多少，能不能當面看一看？”

楊萱笑著請他就坐，將自己之前畫的圖樣，簽訂的文書拿出來，一一指給他看，“地皮有得是，價格各自不等，但總不超過十五兩銀子一畝，我買得早，挑了處地角好的，你要是想看，這會兒就可以去……不過路途有些遠，我讓人叫輛馬車。”

旁邊姓劉的管事立刻道：“我去叫車。”

楊萱笑笑，“你們乍來京都人生地不熟，不用見外，”揚聲喚來春桃，“讓邵北去叫輛車，再讓蕙心收拾下，待會兒出門。”

春桃干脆地答應了。

約莫盞茶工夫，馬車到了胡同口。

李石探頭進去看了看，對楊萱道：“莫如姑娘到我家車上去坐，能稍微舒適些。”親自搬下車凳，替楊萱撩起車簾。

楊萱不便拒絕，對茂昌車行的車夫道：“我們要去小溝沿，師傅慢些駕車，那輛馬車從外地來，不熟悉路。”說罷，扶著蕙心的手上了李家馬車。

剛進去，便聞到一股淺淡的花香，卻是在座位下安著只小小的香爐。

而座位上則鋪著云錦墊子，另有只小茶桌，上面嵌著茶壺茶盅，還有擺放點心盒子的凹洞。

的確比車行里的馬車舒適得多。

前頭的馬車里，李石正跟劉管事商議，“劉叔聽著如何，這位楊姑娘所言可有妄言？”

劉管事捋一下羊角胡子，沉吟道：“按說京都的地皮，十幾兩銀子一畝確實便宜，就只怕她言語中有不盡不實之處……一個姑娘家生這么漂亮，不得不防。”

李石點頭笑道：“我也是這么想，大哥素日只知風花雪月，突然要錢置地蓋房……看過楊姑娘這般相貌，倒是在情理之中。”

說話間，馬車已停在小溝沿。

楊萱把自己買的那片地指給李石，“共是十五畝，打算蓋七十間，頭前五排三開間，后頭五排兩開間，另外挖兩口水井，種些花草樹木。”又指著不遠處的地皮，“那里是打算建書院的，靠近大路的地方打算蓋鋪面。”

李家在江西算是富庶人家，老大老二是嫡出，都要走科考的路子，李石行三是庶出，留在家中打理庶務。

李石年紀不大，眼光卻老道，將家里店鋪打理得頭頭是道。