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辛氏“噗嗤”一笑，卻是坐起身，耐心地給她解釋，“你九歲多，也該懂事了……擷芳以前是丫鬟，現在是姨娘，從身份上一輩子都越不過我去。她雖然生了兩個孩子，可都是我教養的，阿桐自不必說，從認字到描紅都是我手把手教的，如今又讀著書，當知道長幼有序嫡庶有別，而嫡母跟姨娘更不可同日而語……至于阿芷，王姨娘還指望我給她說門好親事，以后阿芷在婆家受了委屈，也得依仗我這個嫡母上門去討道理，難不成還能指望她這個姨娘？王姨娘最多就是貪圖財物，只要別獅子大開口，就由她去，說起來阿芷也是咱們楊家姑娘，陪嫁太過寒磣，大家臉上都無光。”

說這一會兒話，辛氏便有些困倦，復又躺下，對楊萱道：“我稍微瞇一會兒，你先回去吧，等吃中飯的時候再過來。”

楊萱點點頭，起身幫辛氏掩好被子，低頭時瞧見她眼角不知何時多了細細的魚尾紋。

恍然記起，辛氏已經三十余三，這次生楊桂，雖說順當，可仍是傷身傷神，憔悴了許多。

楊萱在床邊默默站了片刻，才轉身離開。

春風迎面吹來，略有些涼，卻讓人神清氣爽為之一振。

玉蘭院的白玉蘭已經盛開，滿院子都是濃濃的甜香。

再過幾日，府門口的柳枝已經變得翠綠，桃花也開起來了，熱熱鬧鬧蓬蓬勃勃。

三月初八，是楊芷的十一歲生辰。

辛氏尚在月子里，加上不是整生日，就沒有大辦，只讓王婆子煮了盆長壽面。

飯后，楊修文上衙，楊桐上學，楊萱姐妹則到西廂房陪辛氏說話。

辛氏打發文竹將她的妝匣拿過來，從里面取出一只赤金蝴蝶簪，對楊芷道：“你過來，我給你戴上。”

楊芷上前，矮了身子。

因是生辰，她今天穿了件嫩粉色褙子，褙子的領口與袖口綴了襕邊，密密地繡著綠萼梅。烏黑油亮的頭發梳成雙丫髻，卻有兩縷結成了麻花辮，垂在腮旁。

辛氏小心地將金簪插在發髻旁邊，打量下，笑道：“好看。”

楊萱捧了鏡子過來，“姐照一下，真的很漂亮。”

楊芷半信半疑地抬眸。

金簪上的蝴蝶是用極細的金線盤繞而成，蝶翼嵌著細小的紅寶石，那對蝶目則用了黑曜石。每當她側頭或者說話時，蝶身會顫巍巍地抖動，紅寶石也會發散出耀目的光芒，較之平常更添三分顏色。

楊芷很滿意，卻局促地說：“母親，這金簪是不是太貴重了？”

辛氏笑道：“你長大了，往后少不得去親近要好的人家走動，該有幾件像樣的首飾充充門面。你戴這個就挺好看，我以前還收著幾樣差不多的側簪和頂簪，等哪天空閑了找出來給你們分分。”

楊芷忙屈膝行禮，“多謝母親。”

辛氏笑笑，看向楊萱，“你過生日，阿芷給你繡了帕子，今天阿芷生辰，你可備了禮？”

楊萱點點頭，從懷里取出兩只荷包。

荷包都是繡的桂花。

一只是大紅色錦緞上繡著團團簇簇米白色的銀桂，另一只則是石青色錦緞上橫一枝傾斜的金桂。

桂花看著簡單，其實很不好繡。花朵太密顯得擁擠，花朵太疏，又缺少美感，像是即將凋零似的。

最重要的便是配色，用色彩的濃淡才凸顯花朵的層次。

楊芷細細端詳番，很是意外，“萱萱幾時繡得這么好了？”

楊萱得意地說：“早就這么好了，前陣子我給弟弟做的肚兜，也繡了桂花，娘就夸過我。”

話音剛落，便瞧奶娘抱著楊桂走進來。

楊萱忙上前接在手里，輕輕地哄著。

楊桂吃飽喝足又剛小解過，正是精神旺盛的時候，瞪著一雙圓溜溜的大眼睛好奇地看著楊萱。

楊萱笑著逗她，“看姐姐長得漂亮吧，你要是聽話，姐還給你做肚兜。”

楊桂無聲地咧開了嘴。

楊萱忙讓楊芷看，“弟弟笑了，你瞧他嘴邊有對小酒窩，像我。”

辛氏忍俊不禁。

正其樂融融時，院子忽然傳來重重的腳步聲，緊接著夾棉門簾被撩起，楊修文鐵青著臉闊步而入。

門簾在他伸手落下，重重地打在門框上發出“咣當”的聲音。

楊萱手一抖，連忙將楊桂放在辛氏身旁。

辛氏訝異地問：“老爺這么早就下衙了？”

楊修文“哼”一聲，怒道：“你還有臉問，你可知道三弟做了什么？在揚州丟人顯眼不算，現在又把人丟到京都來了，我還哪有臉面去衙門？”

辛氏臉色頓時變得慘白，茫然地問：“三弟怎么了？”

楊修文氣呼呼地坐在椅子上，猛地一拍桌面。

楊桂受驚，立刻“哇哇”大哭起來。

辛氏忙將他抱在懷里，安撫般拍了拍，低聲道：“師兄且收著點兒，孩子們都在呢，別嚇著孩子。”

楊修文重重出口氣，這才看到屋子里的楊萱兩人，沉聲道：“你們都出去”，又吩咐奶娘，“把二少爺抱走。”

奶娘匆匆從辛氏手里接過楊桂離開。

楊萱與楊芷面面相覷，低低應聲“是”，屈膝行個禮，隨后跟了出去。

走出門外，楊萱有意放慢腳步，就聽到辛氏隱忍的聲音，“到底怎么回事，師兄這么大火氣？”