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春桃支吾著說不出來。

秦嬤嬤嘆口氣，“二姑娘有點不對勁。”

楊芷瞪她一眼，“怎么不對勁兒？我進去看看。”

秦嬤嬤忙替她撩起門簾，“姑娘當心腳下，怕是有碎瓷沒撿干凈。”

雨終于下起來，很快地有點練成線，又匯成片，噼里啪啦落在地上。

天色比先前亮了些許。

楊萱雙手掩面，蜷縮著身子坐在地上，瘦弱而無助。

楊芷小心地避開地上碎瓷，走近前柔聲喚道：“萱萱，萱萱。”

楊萱抬起頭，大大的杏仁眼里溢滿了淚水，少頃，張開雙臂抱住楊芷，“姐，我不想死。”

“胡說八道，”楊芷只以為她是怕雷聲，哭笑不得，“只有那些大惡不赦的人才會被雷劈死，咱們又不曾做惡事，老天有眼，不會打死咱們的……快起來，地上涼，倘若染了病還得吃苦藥。”說著，用力拉起楊萱，讓她坐到美人榻上，又揚聲喚春桃端洗臉水進來。

夏天的雨，來得急去得也快，不過半個時辰已是風停雨歇。

青石板上坑坑洼洼地積了水，被斜照的夕陽映著，折射出細碎的金光。玉蘭樹碧綠的樹葉上滾著殘雨，很快匯成水珠，顫巍巍地掛在葉尖，晶瑩剔透。

院子里充溢著雨后清新的泥土氣息。

楊萱重新梳過頭發換了衣裳，與楊芷一道往正房院去。

楊修文已經回來了，正低頭跟辛氏說著什么。

姐妹倆忙上前行禮。

辛氏笑問：“剛才雷電交加的，你們怕了沒有？”

秦嬤嬤欲言又止，楊芷已開口道：“有些怕，尤其有一陣兒，感覺雷電就在窗前，馬上要鉆進屋子里似的。”

楊修文朗聲笑道：“莫擔心，只要不站在樹下就無妨。”側了頭，又問楊萱，“萱兒下午去竹韻軒了？”

“嗯”，楊萱答應聲，“我沒進屋里，就在院子里等著。本來是想請爹爹幫我畫幾枝竹葉，我要給大哥繡只扇子套。”

楊修文笑著展開手邊兩張紙，“這里有兩幅，你覺得哪幅好？”

兩張紙上畫得都是竹。

一張是新篁數竿，竿竿竹節分明修長挺直，像是出自夏懷寧，另一張畫著四五簇繁茂竹葉，應該是楊桐所作。

平心而論，前者較之后者而言，更具竹之風骨與清韻。

楊萱不假思索地指著后者，“這個好。”

楊修文問道：“為何？”

楊萱嘟著嘴道：“竹枝繡起來不好看，像是王嬤嬤手里拿著的燒火棍，竹葉容易繡，怎樣看都是竹子。”

楊修文溫聲笑道：“這么一說，也有幾分道理。可單論畫技來說，前者看起來簡單，但竹枝清瘦堅勁，能畫成這樣至少得有兩三年的苦功，”又指著后面的竹葉，“阿桐畫的竹葉形態尚可，但太過繁密，缺少靈性……不過這兩幅都不適合萱兒，等吃過飯，爹爹給你重新畫幾枝竹葉。”

楊萱點頭道謝，“多謝爹爹。”

辛氏笑著插話，“你們倆還得給你爹爹道喜，他新收了個資質極佳的弟子，正得意著。”

楊萱愕然。

他收的弟子該不會就是夏懷寧吧？！

第6章

旁邊楊芷已開口問道：“是哪家公子這般有福氣投在父親門下？”

楊修文和藹地掃一眼楊芷，笑道：“嚴苛地說，也不能算是弟子，他是阿桐的同窗，在書院里另有師長。我只是略加指點而已……他姓夏，名懷寧，祖籍山東，比你們兩人年紀都大，以后如果碰見要稱他一聲師兄。”

果然！

楊萱呆若木雞。

既然夏懷寧跟楊修文有了師徒名分，以后他肯定會在竹韻軒出入。

她不想再與夏懷寧有瓜葛，半點都不想，可又沒有理由阻止楊修文收弟子，只能盡量避開夏懷寧，少往外院跑。

楊萱沮喪不已，直到吃完飯跟楊修文到西耳房，親眼看著他畫好幾片疏朗有致的竹葉，這才覺得心里舒暢了些。

待她離開，秦嬤嬤遲疑著將打雷時候的情形跟辛氏說了說，“……二姑娘抬手把茶盅打了，又哭嚷不許人靠近，說別害她……那聲音聽著我心里發怵，是不是被什么腌臜東西沖撞了？”

辛氏默默思量片刻，沉吟著道：“我也覺得萱兒有些地方不對勁，可仔細想又說不出到底哪里不對……能是什么東西沖撞了，難不成是河里的水鬼……要不再讓李顯家的往田莊跑一趟，訪聽訪聽都哪家孩子落過水，等中元節時候給他們燒些紙錢，再給萱兒和阿芷求個護身符。”

秦嬤嬤點頭，“行，我這就跟李顯媳婦說。”

李顯家的就是楊萱的奶娘，今年還不到三十，因楊萱不愿天天讓奶娘跟著，眼下她就管著家里人的四季衣裳，倒也不曾閑著。

楊萱完全不知道秦嬤嬤與辛氏的打算，連接好幾天，她都在玉蘭院跟楊芷一起繡扇子套。

閑暇時，那些她不愿記起的往事就會潮水般涌上心頭，壓得她沉甸甸地難受。

洞房那夜便是開始。

十七歲的夏懷寧肩寬腰細，單手鉗制住她的兩只手，“呼哧呼哧”喘著粗氣，“嫂子，娘再三吩咐我，我不能不從，這也是為嫂子好，為我哥好，等嫂子生下一男半女，我哥有后，嫂子后半生也就有了依靠。”