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接下來的幾日陳嘉琰都在偏房里睡的，他天天披星戴月的沈畫棠也沒時間問他什么，便是她自己也是忙得足不點地。過年時應該準備的東西，還有各府要送的禮，她都仔仔細細盤算過了，生怕有什么遺漏或者不對的地方。

至于那個剛進府來的甄芊，沈畫棠自然也沒有那么輕信，囑咐著杏枝好生觀察了她幾日，倒也沒發現什么問題。

這轉眼便到了除夕那一日，依據規矩她和陳嘉琰要一起進宮赴宮宴的。當然北胡公主那邊的人也要去。沈畫棠知曉這個事兒大，一早便吩咐人備好了馬車和正服，本以為陳嘉琰在宮中當差不會專程回來了，沒想到陳嘉琰卻在下午的時候回來了。

沈畫棠已經換上了金絲織錦祥云禮服，頭上戴了整套的東珠頭面，耳上配了赤金垂珠耳墜，見陳嘉琰回來她略略有些吃驚：“你怎的還回來了？反正我要先去拜見太后，咱們在宮里碰面不就得了。”

陳嘉琰神情柔和地拍拍她的背：“無妨，我同你一起去比較好。”

沈畫棠知曉他這是怕在別人那，自個的面子上掛不住，這幾日他雖對自己態度冷淡了點，可畢竟還是關心自個的。沈畫棠這么一想心里甜蜜了起來，有些害羞地牽住他的手說：“那咱們走吧。”

第61章 .側妃

陳嘉琰點點頭, 畢竟在外人看來他們和北胡公主那邊也是一家，于是便一起出了門。北胡公主依舊一副趾高氣昂的模樣, 大概是前些日子沈畫棠將她得罪的緊了, 見了沈畫棠她只是狠狠朝這邊一瞪。倒是陳婉怡沖沈畫棠點了點頭, 陳嘉澤看見沈畫棠目光一滯, 陳嘉琰瞥見他的目光立馬不動聲色地用身子將沈畫棠給擋住。

沈畫棠可沒發現他們的這些小動作，她的腰上雖還有點疼痛但已是好了很多，此次進宮她帶了秋水和蓮藕，妙語身子重不方便她便把杏枝留下了幫妙語管家。

王府離皇宮不遠，用了沒多久就到了，因是除夕佳節的緣故, 皇宮的布置也張燈結彩, 煥然一新，可那喜氣卻沒映亮那高樓殿宇, 那一座座巍峨的宮殿反而顯得更加危冷莊重。

陳嘉琰穿著玄色闊袖蟒袍，大手牽住沈畫棠的手在浩大的皇宮里穿行。剛入了宮門，一排手捧絹花身著淺緋小襖的宮女嬉笑著自轉角拐出來，鮮活嬌嫩, 明艷生動, 給這神秘蕭冷的大殿瞬間添上了幾絲生氣。她們見著景王一行人, 忙噤聲朝他們行禮。陳嘉琰面無表情地點點頭，看也未看她們一眼牽著沈畫棠的手繼續前行。

沈畫棠突然就理解了皇上的心情, 在這孤冷的皇宮里, 想尋找一個真正信任貼心之人確實不容易。在這個世間最至高無上的地方, 多少人都是帶著面、具過活的，在紙醉金迷里行的久了，怕是連自己真正想要什么都記不清楚了。

那自己的那個嫡姐呢？聽聞沈畫鳶自大病一場后就一直在養病，今日的宮宴大抵就能見到了吧。

陳嘉琰瞧著沈畫棠這副心不在焉的樣子眼里不禁流過一絲暗色，連帶著握住沈畫棠的手也猛地一緊，沈畫棠吃痛之下從沉思中回過神來，忍不住發出一聲痛嚀。

走在他們后面的北胡公主忍不住冷哼一聲：“瞧瞧瞧瞧這倆人感情好的，這新婚夫婦啊也就濃情蜜意這兩天，只要是男人便都有厭煩了家里頭的時候。”

陳嘉澤似乎沒有聽到母妃的話，只愣愣看著前面那兩只牽在一起的手，他也不知道自己最近究竟著了什么魔。這世間的女子他見過千千萬萬，可大抵她是第一個這么鮮活貼近地出現在他身周的女子，他們同住在一個宅院里，雖隔著厚厚的高墻卻仍讓他忍不住去遐想綺思。

雖然她一直同他刻意保持著距離，可他仍舊覺得只要同在王府，即使隔著再遠他都能嗅見她身上的那股清甜芳香。她這樣的女子，安靜時賢淑溫柔，剛烈起來又毫不相讓，這矛盾神秘，剛柔相濟的性格，讓他像墜進了一壺美酒里，明明知道不該沉溺還忍不住沉溺。

人人皆知，景王二子，長子文武雙全，潔身自好。而景王次子確實個紈绔，鎮日流連花街柳巷不務正業，常常一兩個月都見不到蹤影。他自小便對那些功名利祿嗤之以鼻，尤其是人人都拿他和大哥作比較之后，他便愈發地想要逃離王府要給予的一切。盡管大哥對他很好，可他仍舊很怕面對他，甚至打從心底厭惡他。他有時候甚至想，若不是陳嘉琰那么優秀也不會襯得他這么沒用。

后來連父王都漸漸地對他失望了，他禁不住父王那些狠厲堅硬的磨練，一點跌打損傷都忍不住想要哭鼻子，父王最討厭他這個樣子，覺得他娘里娘氣的丟人。他開始自暴自棄地想，自己確實不如陳嘉琰，也不知道陳嘉琰是怎么從父王的那些殘酷的鍛煉中熬過來的。

他還記得大哥安慰他，幫幼小的他裹傷，可大哥愈是對他這個樣子他就愈害怕，愈加的想逃開他。后來他開始流連江湖，天天結交一些江湖散客，醉酒弄劍，江流飄游。他十二歲的時候便嘗過了女人的滋味，自從那時候起便經歷了數不清的醉里夢溫柔鄉，每當他享受著那世間至高的歡愉的時候，總是不無得意地想，自己這日子又過得哪里不好，像陳嘉琰那般整日過得像苦行僧一樣才可怕。

可如今現實再一次將他狠狠挫敗，他心底一直暗暗嫉妒，又逼著自個自我麻木的那個大哥，終于娶到了他永遠也娶不到的女人。母妃鎮日嘲笑大哥的新王妃身份低微，說大哥腦子是被糞糊了才要娶那樣一個女子。

可他知道不是的，他感受過無數鮮嫩曼妙的肉體，卻始終沒感受過一個全心全意待他的人。而他的新王嫂，姝色傾城，溫柔聰慧，卻又不同于這些大宅院里女人的短淺瑣碎。她愿意陪著他王兄一起成長，眼里只有他王兄一個人。

花開花落，云卷云舒，這大抵就是歲月的模樣。

這一轉眼就走到了懿祥宮，依照慣例，女子需得先去向太后請安再去往永安殿參加宮宴。陳嘉琰松開沈畫棠的手，扶住她的肩膀看著她說：“你別害怕，太后她老人家性子和淡，不會為難你的。”

說實話沈畫棠還是有些害怕的，這位太后非出身高門，如今卻身居太后高位，兒子還成了皇帝。當年先帝非但在一眾世家大族女子之中獨獨選了太后作為正妻，且這么些年太后地位也一直穩固若山，沈畫棠覺得她絕對是個厲害角色。

可沈畫棠還是對陳嘉琰回之一笑道：“你放心吧，不會有事的。”

“咳咳，”北胡公主在一旁陰陽怪氣地開了口，“就分開這一小會還這般依依不舍，好像生怕旁人不知曉你倆感情好似的。”

陳嘉琰面色一暗，勉強笑了笑說：“棠棠第一次見太后，勞煩太妃照顧了。”

“呵，她是我媳婦，我這做自然要好生照料的了。”北胡公主更加陰陽怪氣了，“景王爺就別擔心了。”

她照顧自己？她不給自己下絆子都燒了高香了。沈畫棠懶得再跟太妃廢話，柔柔一笑道：“太妃，婉怡妹妹，咱們走吧。”

目送著沈畫棠進了懿祥宮，陳嘉琰才轉身看向陳嘉澤：“我們也走吧。”

陳嘉澤只覺得他王兄的眼神陰冷的可怕，他們兄弟二人雖然平時不怎么說話，可陳嘉琰對他一直還態度不錯，今兒個這個模樣是怎么回事？陳嘉澤也不敢多問，跟在陳嘉琰后面便朝永安殿走去。

“二弟最近好像都挺忙的。”陳嘉琰突然語調平靜地開了口。

“一些莊子上的事，勞煩王兄費心了。”陳嘉澤突然想到沈畫棠老是在府里忙來忙去，很是辛苦，于是語氣上不由得染上了醋溜溜的酸意，“王兄日理萬機的，我這點小事還值得您費心了？”

“那可是，”陳嘉琰冷冷一撇嘴角，“若你動了不該動的心思，我能不費心嗎？”

陳嘉澤看著他那雙寒霜遍布的眼睛，突然覺得如墜冰窟。

再說沈畫棠同北胡公主及陳婉怡一起進了懿祥宮，剛進殿沈畫棠就被那一殿的鶯鶯燕燕繞花了眼，只見一殿的嬪妃穿著各色宮裝，打扮得花枝招展地簇擁在一人周圍。沈畫棠定睛一瞧便知最中央那個就是太后了，太后大約四十來歲的年紀，看起來圓潤豐腴，保養得甚好，此刻穿著身暗紅團錦宮裝，顯得尊貴大氣。

沈畫棠立即隨著北胡公主前去見禮，太后瞧見她立馬一臉笑意地將她拉了過來：“這思齊的王妃哀家今兒個可算見到了，早就聽聞是個大美人，這么一看和她姐姐還有兩分相像呢！”

沈畫棠忙笑著附和，本來在邊角的沈畫鳶聽聞此言忙圍了上來，滿臉堆笑地說：“臣妾與妹妹也是多年未見了，如今可真是想念。”

沈畫棠這么一瞧登時嚇了一跳，只見沈畫鳶身著天水碧絲宮裝，頭上帶了精巧的白銀卷須藍水晶發簪，打扮得倒是和往常一樣高貴清冷。只是這身子卻瘦成了一把干骨頭，整張臉看起來面色蒼白毫無血色，幸好沈畫鳶長得還算不錯，不然她這個樣子看起來可真是有點嚇人。

沈畫棠就不信她不知道她母親和妹妹的事，不過她也作勢很虛偽地應道：“對呀，我也甚是想念姐姐呀。”

一旁的嬪妃立馬都忙著奉承沈畫棠，她們都知曉景王現在有多得勢，她們雖為嬪妃但實際上可不如這景王妃風光，因此對待他的王妃自然都是態度殷勤至極。

這太后滿臉笑意地拉著沈畫棠的手仔細端詳：“哀家原也道你是個性子好的，這眼見著宮宴也要開始了，哀家正巧有件事要跟你說。”

沈畫棠心中立馬泛起一種不好的預感，但面對太后，她依舊是恭恭敬敬地問道：“太后有何吩咐呢？”

“吩咐倒不敢說，只不過有個人讓你見見，”太后依舊笑得滿臉和善，從身邊拉過一個妙齡少女到跟前，“你也知道，哀家娘家子女稀薄，哀家那一輩也不過哀家和庶弟兩人。如今庶弟也因病去了，便只留下了我這侄女兒一個。”

沈畫棠心頭一跳，一股不詳的預感油然而生。只見眼前的女孩大約十五歲的年紀，身段玲瓏小巧，一張瓜子臉長得極為恬靜，雖說容貌并不是多么地出眾，但勝在清甜舒服，一身淡黃色繡柳枝圖案的夾襖把她襯得更顯溫雅了幾分。

沈畫棠知曉太后的娘家勢力單薄，只有一個庶弟還體弱多病，當初太后以四品官之女的身份做了皇子妃還引起了不小的波瀾。而自先帝登基之后，太后便被冊封了皇后，且這么些年一直屹立不倒穩若泰山。更讓人稱嘆的是，太后坐擁中宮多年卻始終沒有提攜自己的娘家，庶弟身子不好便也沒有做官，一直居在家中養病，至于其他旁系的親戚更是沒有在朝為官的。

沈畫棠覺得，這也是太后那么些年來一直深得圣心的原因，一個男人即使再喜歡你，可他身居皇位又怎能沒有猜忌，偏生太后能狠下心來只做自己的皇后堅決不搞娘家勢力。這樣便沒有外戚專權的危險，皇上便能放心將江山交給太后和她的兒子。