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徐姨娘猜著了她的心思，當即拉著她的手語重心長地勸說道：“能當上娘娘雖然風光，但其中的辛苦也不足為外人道也，若沒有雄厚的娘家勢力也不好站穩腳跟。咱不去跟她爭那個，是娘沒給你個好身份，不能讓你像她那般風光。”

沈畫盈忙說：“娘這是說的哪里話，我自然知曉這其中的利害。再說一榮俱榮，若沈畫鳶真當上了娘娘于咱家也是大有裨益的。”

“娘正是這個意思，”徐姨娘握緊沈畫盈的手說，“大姐兒咱爭不過她，可這剩下的幾個姐兒也都年紀相仿，你可不能叫她們再比下去了。沈畫蕊雖也是家里的嫡女，可相貌稀疏平常，性子也不好，和她那姐姐是沒法子比的。還有沈畫棠雖然生得玉白可愛，可惜木訥愚鈍也成不著什么大氣候。唯有這個沈畫芷，非但只長了你一歲多還越發地出挑優秀，你爹雖嘴上不說，實際上心里還是想著這個女兒的。畢竟他對當時的青姨娘也心存愧疚。”

沈畫盈目光一轉：“當年到底是怎么回事？”

徐姨娘冷哼一聲：“還不是太太自己嫉妒，害死了青姨娘，被老爺察覺了端倪，與太太有了齪語，這才有了我的機會。”

說起來自己當年的上位，徐姨娘還是洋洋得意：“要我說，太太真是好狠的心，那個青姨娘也是伺候著她一路過來的丫鬟，說弄死就給弄死了，半分情面也不留。太太心胸狹隘，如今定還記恨著因為青姨娘，叫自己和老爺鬧僵的事，想必也不會給三姐兒尋什么好親事的。”

“女兒知道了，”沈畫盈挺挺胸脯說，“娘放心，我一定不會叫沈畫芷比下去的。”

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第二日，姑娘們一起到浣香堂給劉氏請安。

老太太不理俗事，平日里的一切請安諸事都給免了。劉氏雖為當家主母，但自小在父母那里嬌慣壞了，別說伺候丈夫公婆了，便是自己都時常托個病臥床不起。眾人都心知肚明，因她是侯府長女，便連沈君陽都不說她什么。

因此劉氏平時也是不叫姑娘們來請安的，她經常托詞自己身子不好，一大早見一群姑娘吵吵嚷嚷的頭疼，其實只不過是為自己的疲懶找借口罷了。

這日她卻一反常態地將姑娘們全叫了去，沈畫棠覺得此去定沒有什么好事情。

三姑娘沈畫芷似乎看出了她的害怕，溫柔地扯過她的手說：“六妹妹別怕，父親即將任滿回京，太太不會在這個節骨眼上生出什么事情來的。”

沈畫芷今日穿了素絨繡花襖，紫綃細花裙，雖是簡單的打扮卻更能勾顯出她的清麗，沈畫棠一直覺得沈畫芷就如那出淤泥而不染的清荷般那么潔凈如云，秀致美麗。沈畫芷對別人也是不假辭色，卻唯獨對她很好，大概是看她形只影單，孤苦一人，心生了同病相憐之意。沈畫棠握緊她的手，對她輕輕一笑：“三姐姐莫要擔心，我自是不怕的。”

沈畫芷點點頭，卻依舊拉著她一同前往浣香堂。

沒想到在路上碰著了也要前去的沈畫盈。

沈畫盈穿著烏金云繡衫，百花穿蝶繡裙，外面罩著朱紅繡花披風，頭上還插著沉甸甸的點翠蝶墜步搖，真真是珠光寶氣，看起來很是招搖。

“呦，這三姐姐和六妹妹感情什么時候這么好了，就這么手拉手地過來了。”沈畫盈也瞧見了她們，張口略帶譏涼嘲諷地說。

沈畫棠有點膽怯地朝沈畫芷身后躲了躲。

沈畫芷見沈畫盈張狂，本不欲理會，可看到沈畫棠小貓一樣害怕的樣子也不覺也來了氣：“比不得四妹妹和五妹妹，昨日在后花園里拉拉扯扯的好不親近，如今傳得到處都知道了。”

“你！”沈畫盈霎時想起了昨日在劉氏面前的羞辱，“你得意個什么勁，一會到了太太那里有你的好看！”

沈畫芷卻不再理會張牙舞爪的沈畫盈，扯了沈畫棠就走。

沈畫棠跟在她身后不由得有點愧疚，她也不是故意要裝膽怯，可是她在這地方無依無靠的實在不敢貿然出頭。不如裝得沒用一些好讓她們注意不到自己。可沒想到一向性子平淡的沈畫芷此次竟然因她和沈畫盈針鋒相對。沈畫棠這么一想心中一暖，不覺又緊了緊握著沈畫芷的手。

到了浣香堂，就見到劉氏穿著一身華麗的如意緞繡衣裳懶懶地坐在上首，在她身邊正坐著大姑娘沈畫鳶和五姑娘沈畫蕊。

這沈畫蕊面目和母親長得極為相似，都是雖膚色柔白，看起來養尊處優，但其實并不怎么出眾。但在劉氏左手邊坐著的沈畫鳶可不一樣，她冷著一張臉，神情看起來有點肅穆地坐在那里，暗紅色的撒花小襖襯得她膚色雪白，冷艷異常。

她的眉眼生得極精致端麗，細細的柳葉眉，微帶上挑的杏眼，再配上那飽滿紅潤的嘴唇，瀠澤若水的瓜子臉，再加上她身上的那股子冷傲勁，真真是如九天神女一般令人心生向往。聽聞這沈畫鳶和自己的姨母長得很像，也不知道是不是確有其事。

雖然三姐姐沈畫芷身上也有股子清冷，可卻沒有沈畫鳶那么不易近人。沈畫鳶身上的那種自內而外的高貴感，每次都叫沈畫棠覺得自己在她面前矮了半截。

沈畫芷和沈畫棠先給劉氏請安見了禮，緊接著沈畫盈也跟進來給劉氏請安見禮。劉氏眼角微挑，懶懶地吩咐她們落了座，饒有興致地拿眼打量著她們，一副有話要說的樣子。

沈畫棠依舊是如縮頭鵪鶉般低眉順眼地坐在那里，她雖然不懼劉氏，但實在不愿意招惹上她。

“上次我拿去給各位姐兒的繡活，大家做的都是不錯的。”劉氏斜了斜身子，終于懶懶開了口。

沈畫棠不由得在心里罵，這繡活只有自己和沈畫芷做了，別的姑娘哪里用這樣像繡娘一般拼死拼活地任她差遣？

“尤其是咱們家的三姑娘，那繡品真真是精美異常。三姑娘為人這么賢惠，我這做母親的，真是甚感欣慰。”劉氏眼光瞟向沈畫芷，緩緩說道。

“太太謬贊了。”沈畫芷起身，低著頭不卑不亢地說。

劉氏掃了一眼低著頭的沈畫芷，眼中似乎有點不屑，又接著說道：“可是也有那個別的不自覺的，仗著老爺縱容她就不把我這個當家主母放在眼里，整日就知道穿得花枝招展的想著怎樣游玩嬉戲，不但鎮日沒個正形，還一點也不把姑娘的本業放在心上。”

沈畫棠偷偷抬眼朝對面的沈畫盈一瞥，這話說的是誰已經很明顯了。

沈畫盈面色漲得通紅，卻不敢反駁。

“母親莫要動怒，那姨娘養的跟我們就是不一樣，”沈畫蕊看見沈畫盈窘迫的樣子只覺得大感痛快，“一點規矩禮數都不懂，平白里叫別人瞧了笑話。”

劉氏又斜睨了沈畫盈一眼，似乎心里解了點氣：“今日我把姑娘們都叫來，也是有事要叮囑你們的。順便給那些個不自覺的叮個醒。”

第5章 .訓話

“你們也知道，老爺馬上就要任滿回京述職了。我娘家的妹妹幾次聽我說起潯州風土人情，就想趁著最近天氣兒好想著來玩玩，過幾日再同我們一起回京。”劉氏看著底下的姑娘似乎眼里有東西在緩緩升起，“我那娘家的妹妹身份貴重，是瑞賢侯夫人，此次她也是帶著她家的哥兒姐兒一起來的。到時候你們斷不可失了禮數。”

姑娘們低低地應了，劉氏又四下掃了一周，目光突然有些陰厲地定在了沈畫盈身上。

“尤其是那些個不知禮數的，別再穿得妖妖嬈嬈地瞎出去招搖，自己丟臉事小，墜了我沈府的顏面，讓外人非議紛紛才是大！”

劉氏的語氣驟然嚴厲起來，而且意有所指得明顯。沈畫盈一時面紅耳赤卻又不能說話，一說話不就實錘了劉氏說的是自己么。

“行了，都散了吧，你們姨媽過兩日便來了，到時候穿得周整點出去迎接，也叫人看看咱家的禮數。”劉氏似乎是有些乏了，擺擺手叫她們散去。

沈畫盈咬著下嘴唇，臉色很難看地退了出去。

“娘還是太便宜她了。”

幾個姑娘一走，沈畫蕊就不滿地嘟囔起來。