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我在新年的第一縷曙光中醒來。得知外頭紛傳的消息：除夕夜里皇上病重, 閉宮休養，云靖王司徒儀趕回宮中, 一應朝政事務已交由他打理。

胥筠告訴我的則是：李牧舟已被關進天牢，眼下暫且沒事，但之后如何，要聽王爺的處置。

——昨天夜里，當云靖欺近李牧舟時, 將手里的匕首調轉了方向, 抵上李牧舟胸口的, 實則是刀柄。

可他吐的血是真的。

我以為自己恨他, 但當他被擊中，我才發現內心深處, 并不想他輸。

我幾乎是明知故問：“能不能不殺他……”

胥筠卻只是回答：“刑部的事不歸我管。”

身子發虛, 仍是動身去淑熙宮探望太后, 因為不知此時此刻還能做些別的什么。

胥筠隨行一路, 至宮門外，我止住他：“請留步吧, 我一個人進去。”

他猶豫著點了頭, 我們都明白，現在是他面見太后的最壞時機, 不能再給太后一點刺激。

殿中安神香的味道濃重，太后瑟縮榻上，一夜蒼老。看到我，她空洞的眼睛動了動, 趕上來捉住我的肩膀，“他們說我的鄞兒死了！說我的鄞兒早死了！你告訴哀家，這是真的嗎！”

說罷又自己搖頭，狀似癲狂地念叨：“不會的、不會是真的……我的鄞兒前幾日還來給我請安……怎么可能已死了十幾年……”

我的眼淚簌簌落下，攙著太后坐下，忍痛道：“請母后保重身體，母后還有云靖、還有銀箏、還有臣妾。雖然這變故來得萬分突然，但母后是褚國的太后，褚國的江山還要母后來坐鎮。”

太后眼中滑下一滴眼淚，啞聲問：“那個人……怎么樣？”

“在天牢。”

“他真的不是鄞兒嗎？”

我知道，太后想得到的并非一個答案，只能緩聲道：“母后請節哀。”

太后怔怔望著我，顫抖的瞳仁如枯樹上最后一片殘葉。

人寰慘事，到最后皆不是撕心裂肺，而是哀莫大于心死。

服侍太后用了寧神湯，希望她能好好睡上一覺。即使醒來后一切不會改變，但撐下去依舊很重要。

太后身邊的嬤嬤感激我：“多虧了娘娘過來安撫太后，奴婢多謝娘娘。”

我虛虛搖頭，“我沒能做什么，不過是綿薄之力。”

嬤嬤紅著眼眶道：“太后命苦，不但老來喪子，而且大皇子竟去了那么多年，太后她老人家一時如何能接受？娘娘如此心善，卻也這樣命苦，誰能想到，皇上他竟不是、不是……”

“你也知道了？”

面上隱痛的老婦點頭，輕輕抹去眼淚，“奴婢是從小看著大皇子長大的，一直到他登上帝位。漫說太后，便是老奴也不敢相信，平日里皇上對太后可是十分地孝敬……”

我心頭一直有件困惑之事，聽嬤嬤如此說，便問：“既是從小看到大，那場瘟疫之后，嬤嬤難道沒發覺痊愈的皇子與之前有何不同嗎？旁的不說，長相難道沒有變化？”

嬤嬤側頭確認太后睡熟，才嘆息一聲：“想當年，大皇子與未國的質子病了數十日，不但臉上長滿毒瘡，身體也一天天消瘦下去，到最后已是瘦得脫了相，合宮都以為，這兩個孩子活不下去了。

“后來，太醫院的人合議出一個藥方子，讓人在露天里，準備兩個裝滿熱水的木桶熬煮藥材，然后將人浸泡進去。現在想來，保不準是在那時候，兩個分辨不清面目的孩子被調了包……

“這個浸浴的方法雖是無法之法，但也萬分兇險。有一個孩子當場受不住便死了，活下來的孩子容貌已然不同。好不容易救活的孩兒，先皇與太后滿心疼愛還來不及，又怎會懷疑。”嬤嬤嘴角顫動，深深嘆了一口氣。

我捏著冰涼的指尖問：“他，埋在哪里？”

嬤嬤道：“雖是質子，但礙于未國顏面，由先皇下旨厚葬了。”

我默然。于是在那之后，李牧舟便小心翼翼地扮演起司徒鄞，他本性浮浪好動，卻硬要斂起性子做個憨厚老實之人。

——午夜夢回，我甚至不知自己到底是誰？

心中突然冒出一個嚇了自己一跳的念頭：不知天牢的鑰匙由誰掌管？

出得宮門，見胥筠朱墻下負手而立，卻還等在原處。我游魂一樣走過去，“怎么還在這兒？”

胥筠俊眉輕斂：“復塵不放心娘娘。”

“我如今已不是……”

話未說完，一個精干的青衣人匆匆跑來，未至跟前便大喊：“公子不好了，天牢出事了！”

看到我，青衣人剎住腳，不知所措地截住話頭。

胥筠道：“艾鳴，怎么了？”

艾鳴滿頭青筋，蹦出一句：“李牧舟逃了！”

話音如霹靂炸在耳邊，眼見胥筠舉步便走，我心血翻涌地拽住他的衣袖：“我也去！”

胥筠定定看我一眼，目色復雜難辨。

我亦無暇分辨，迎著他的目光：“我會騎馬，我可以騎馬去！”

天牢設在皇宮西三十五里。艾鳴來時只帶兩乘，胥筠看我臉色不好，怕出意外，堅持與我共乘一匹。三個人，兩匹馬，如離弦之箭奔向天牢。

李牧舟逃了。我一路上想著這句話，心里居然有些安慰。

馬是快馬，只是路上時有積雪，半個時辰后方到天牢。緊閉的黑鐵高門前橫躺幾具尸身，尸體的黑衣和面具與除夕夜那四人身上的別無二致。

艾鳴湊近胥筠，報告事情的經過：“一個時辰前突然有人劫獄，被守兵盡數攔在外面，我們死了九個，傷了十七。誰知過后去檢查牢房……李牧舟已經不見了。”