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第4章 故國深宮

應妃比湘妃進宮早，自當先去拜訪她。

即使應妃進宮晚，以如今司徒鄞對她如日中天的寵幸，誰又敢將她怠慢了去？正因如此，我特意挑了件清荷素裳，不與她爭輝。

應妃本名殷綠，因為“殷”字犯了皇上“鄞”字的忌諱，便改姓應，封為應妃。

其父應付話在刑部任職，官正四品。

官職雖然不高，但誰見了，都要對這位國丈禮讓三分。

既給足面子，又不授權柄，司徒鄞的賬算得精明。

鴻雁和秋水捧著禮盒隨行在后。

出了宮門，一向不多話的秋水提醒我，準備如此厚禮，叫別人見了，難保不會落下諂媚之嫌。

我不知身邊還有這樣心思細膩的人，多看了她兩眼，告訴她說，這是應盡之理，再說以后一起打牌我會贏回來的。

迢兒則對我算牌的能力表示懷疑，秋水聽我們這樣扯皮，也就罷了。

其實秋水所言我有過考慮，我剛入宮，多少人看著，正是是非多的時候。

但我送應妃多少，便送湘妃多少，沒有拜高踩低的道理，只是盡了禮數。

應妃的握椒殿與上書房僅隔兩條青石路，徒步一盞茶的功夫就到。

我特意叫迢兒打聽清楚司徒鄞沒有在此議事，才敢過來。

進宮門，小太監去通報，我一覽院中景致，驀見庭院正西參天聳立著一顆巨樹，蓊郁的葉子在風中銀光碎閃，柔枝如條條玉帶垂下，嫵媚留姿。

我眼拙，問迢兒這是什么樹，迢兒也不知。

一個小丫鬟迎出殿門，聞言抿唇解釋：“此樹名叫上椿樹，當初建此宮殿時并無人施種栽種，自己就長起來了。夏日無蟲，冬日不凋，綠葉長青呢。”

她臉上的得意之色顯然，我順她的話淡笑：“果真是奇樹。”

忽然起風，吹來一陣幽香，我遠遠望見一片火紅，拾步近前，異香撲鼻。

“連夜神留霜這等血蘭珍品都有……”

花非蘭而有蘭形，色若人血滋養，故曰血蘭；

葉心一點白痕，黎明出而見日消，故曰留霜；

傳聞食之容顏不老，焚之骨肉生香，故曰奇珍。

“妹妹果然見多識廣！”婉媚的聲音從殿中飄出來。

一個披裹三重艷紅宮紗的女子，在婢女摻扶下盈盈走來。

她的面容一如傳聞，足以當得起傾國傾城四字，及得身近，便嗅到與花香無二的一袖甜香。

夜神留霜，也留住男人的心魂。

專寵于皇上，果然需些手段。

我俯身揖福，應妃見了我，先是微愣，在我臉上不動聲色地逡巡幾圈，笑得不真不假：“今日怎么有空來？”

我道：“妹妹進宮不久，歷練淺薄，今日才來拜見姐姐，望姐姐不要見怪。”

“妹妹哪里話，從今后咱們就是姐妹了，哪有見外的呢。”

應妃說罷，未看禮物一眼，揮手著人送進屋里。

我欠身再揖，贊道：“姐姐宮中的奇花異樹令人大開眼界，只怕單憑姐姐這兒的一捧土，也比妹妹的一片花叢要精貴些。”

應妃薄唇微揚，瞬目道：“這話我是不敢謙虛的。不瞞妹妹，我這兒最貴重的就是妹妹剛看的幾盆血蘭。這是極其珍貴的花種，若不是適合的土壤，千株難活呢。哎，我原本不想皇上如此費心，皇上卻說，若真能容顏不老，便是費再多功夫也值得。”

我點頭微笑，再不說恭奉之語。

應妃將我請進內殿，剛剛坐下便告罪：“妹妹進宮那日，我身上委實不適，才央皇上來陪，妹妹可不要怪我。”

“姐姐哪里話，能沾染皇上福澤，妹妹自然替姐姐高興。”

應妃說話時心不在焉，聽了我答言也不甚放在心上，只是懶懶撥弄桌上的琥珀茶杯。

我抿了幾口茶，察覺出她對我頗有敵意。

果然，接下來她說的話，雖然都是家常，卻句句有機鋒，處處想顯出優越壓我一頭，我也不惱，靜心聽著。

告退時，應妃方像想起什么，命婢女找件東西送我。

先前為我解說大椿樹的婢女煙花，從一個頂柜上捧下一方盒子，吹了盒面上的灰塵，打開來，是一塊厚實的碧玉佩，成色尚好，只是形狀笨拙。

我不卑不亢地接過，道謝后告辭。

回到宮里，身子沒坐定，迢兒撈起一杯茶一口氣喝干，摔得杯子叮當響。

知曉她忍了一路，我吩咐秋水關門闔窗，淡淡一笑：“說吧。”

迢兒手指握椒殿的方向，怒道：“她有個破琥珀杯子了不起嗎，再好的杯子喝的還不是茶！還對小姐您說什么皇上脾性怪誕，若是無事就不要去打擾他，真以為自己是皇后娘娘了！還送您那什么破玉佩，這種東西我們要多少就有多少，用得著她送，我見她惺惺作態的樣子就要作嘔，不過是個四品侍郎的女兒——”

“迢兒。”我打斷她，“夠了。”

“可是我咽不下這口氣！”