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永瑞七年的正月，雨雪瀌瀌，暮云低薄。

北京城籠在一片銀裝素裹中，放眼皆是雪白冰寒，風夾雪呼呼吹，像沒磨過的刀，砍在臉上又澀又重，不見血光，硌得肉疼。

春利縮著脖子往后門抱廈處走，天太冷，打擺子一樣跑起來，借著全身上下抖起來的肉，稍稍驅散些許寒意。溜了個彎，跑到廊下，見有人蹲在門口，手里拿了根破枝條蘸雪玩。

春利走過去喊了聲：“誰吶？”近了一瞧，“是幼清啊?！?

幼清起身請福，討了個吉祥。

春利在關防院甬道拐角罩門處當差，后宅和大花園來來往往的奴仆，他大多識得。眼前這個，他一看見就對得上名。

大花園處獸園的幼清，姜大家的侄女，專門看管府里豢養的飛禽走獸，和周大娘家的鵲喜、張德全的徒弟小初子一處當差。

睿親王府原是沒有獸園的，因京中盛行飼養猛獸，宗室里十個人家里有九個養鷂畜獸，便從大花園里騰了處空地，專做養獸之用。說是養獸，實際也就是些尋常家禽。早些年尚存幾只猛禽，因咬傷了下人，全拿去剝皮拆骨，幾年下來，園內只剩下些鷂子仙鶴之物。

雖是如此，府里下人從大花園過時，寧愿繞遠路也不要往園子里去。彷佛那一方被矮墻圍著的門隨時會跳出一兩只老虎豹子，將人撕碎咬爛。

府里主子不愛往獸園去，下人們又怕園里的家伙，一來二去，獸園成了王府最冷清凄涼的去處。

獸園當差，那可不是什么好事。

春利的目光在幼清身上蕩了一圈，見她低垂著頭，瘦瘦長長的一個人，穿著紫褐色夾袍，梳一條烏油油的大辮子，辮梢系一桃紅色絨帶。若只單看脖頸以下，這便是個風流韻麗的人。她身量長，瘦得恰到好處，一圈墨綠流蘇穗掐著腰，風吹起穗子，像是初春滿城飛揚的柳條，透著活潑新鮮勁兒。

話也說了，若只看脖頸以下，人的面子都擱在腦袋上，再怎么體態萬方，臉太寒磣，一切都白搭。

春利晲一眼她臉上的面紗，心里惋惜，眼兒一轉，就溜開了，手一撩，就準備掀棉簾進屋。余光瞄見幼清抬了頭，一雙烏黑漆亮的眸子跟黑玉琉璃似的，又明又亮，靈動澄凈。

春利難得邀人一回，“門口待著冷，進屋喝口熱茶罷。”

幼清跟在他后頭進了屋。

屋內暖和，中間一個白爐子，上頭擱個薄砂鍋，有茶房當差的來這歇腳，攢了兩瓣碎團茶，扔進鍋里熬剩茶，后倒宅兒的婆子和太監們邊喝熱茶邊聊話兒。

使喚太監一般是不屑與和婆子們共處話聊的，他們占了一角，在最里頭靠爐的地，三言兩語地聊了起來。

幼清往前頭討了杯熱茶，別人抬眼見她戴面紗，便知是獸園的使女，臉上長紅斑的那個?？此哪抗庠桨l好奇怪異，屋里的人，都是領下差的，嘴刻薄牙尖銳，挑人痛處當樂子。

幼清裝瞎作啞，彎了彎眼角，權當沒聽見，手里捧了熱茶往墻角縮。

甲申時她便下了差，獸園不比別處需得日夜兼顧，每三個時辰當一次差，和鵲喜小初子輪著往園里上事即可。

她喜歡聽這些人聊話兒，整個王府的碎雜事都在他們嘴上，聽起來格外熱鬧。

她也不出聲，只靜靜聽著，橫豎惹不著人。

使喚太監們在說睿親王回朝的事。

睿親王六年來領兵在外，未曾回京。如今塞外已定，此次回朝，年前卸了兵權，怕是要長久地待在北京城了。

“王爺回了府，府里許多規矩定是要變，前兩天跨院里的人放了一批出來，哎，上好的差事主子一句話功夫，管它什么苦勞功勞全沒了?！闭f話的人是回事處的小章子，正月里待客忙，前院后院都腳不沾地，好不容易得了歇空檔頭，喝茶聊個話都不順心。

“放人出去定要重新補人頂差，活絡活絡興許下一個當上差的就是你小章子。”

小章子擺手：“我可沒那膽子往王爺跟前去，我們這種混慣雜務的，還是在旮旯底下待著好。”他嘴上這樣說，旁邊聽的人沒一個人信，當奴才的哪個不想著輪上差，得了主子青睞，不說加官進爵，至少能混出個人樣，何況如今睿親王得皇帝器重，入了王爺的眼，光宗耀祖指日可待。

轉而有人提起其他的事：“京中的宗室男兒，適齡尚未娶親的，也就我們府里這位爺了，前兒個大年三十晚除夕宴上，皇上都發了話，這兩年定是要讓王爺娶個王妃進府的。”

隨即有人道：“娶親？王爺不是…”

眾人噤聲，誰也沒膽子將那兩字說出來。

克妻。

都說睿親王馳騁沙場滿身殺氣，命里犯煞，這幾年凡是與王府說親的人，不是死就是病。

誰還敢往睿親王府送閨女？

一杯熱茶見了底，幼清往糊了紗的窗外看，天色不早了，算算時辰，約莫已經庚申。擱下杯，輕步往屋外走，走到棉簾處，簾子忽地被人掀起，呼嘯的寒風撲面而來，比冬霜更冷的，是鵲喜那張蒼白的臉。

兩人往廊下走，鵲喜抓著幼清的手，嘟嘟嚷嚷連話都說不清楚。

幼清放柔了聲音，“你慢慢說，莫急。”

鵲喜憋不住哇地一聲哭出來：“上月太妃那邊往園子里送了一只貓，叫白哥的，說是不要了，送到園里養著。今兒個太妃屋里的劉媽媽來園里要貓，說是太妃想白哥，讓將貓送回去，剛才進園的時候我還見著白哥，轉身拿了砂石，一眨眼的功夫它就不見了，園子都找遍了，就是沒見著貓。”