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張、楊二人只得尷尬地點了點頭,孫府臺最后又介紹了劉公公,唯獨沒有介紹李鳳棲。
席上之人介紹完畢,孫府臺便舉起酒杯說道:“各位都是大忙人,今日賞光來到敝府,請隨意些罷。來,干了這杯酒。”
眾人舉杯便飲,獨獨李尚書僅潤了潤唇,便擱下酒杯,說道:“各位請盡興罷,老夫還有公務在身,這就失陪了。鳳棲,代我陪幾位多飲幾杯。”
李鳳棲回道:“大哥自去忙吧。”說罷又喚來仆人,伺候了李尚書穿衣離去。
楊云心想,李鳳梧、李鳳棲,原來二人是兄弟,不知這李鳳棲在何處衙門當差?
李尚書換了朝服,拱了拱手,在一群家人簇擁下離去,席間之人免不得又起身恭送,不在話下。
席上的氣氛便松快了不少,你一杯我一杯吃得好不痛快。楊云心知這場酒局定有蹊蹺,也就留了量,不敢放肆。李鳳梧真是個玲瓏人物,席間說說笑笑,頻頻勸酒,將氣氛調節得恰到好處。
眾人吃了一陣酒,孫府臺對便李鳳棲說道:“鳳棲,令兄的文章老夫年少時便已拜讀,當時便驚為天人,文采當真了得。”
李鳳棲也點頭道:“家兄自幼便是苦學不輟,我們兄弟們玩耍的時候,他總一個人在書房看書寫字。如今也算學有所成,官拜二品,我們偌大一家子全靠他一人支撐。”
劉公公插話說道:“李大人的文采自是名震天下,老夫也甚是仰慕,今日得見真乃三生有幸。鳳棲賢弟書香世家,不知在何處衙門高就?”
李鳳棲似笑非笑地說道:“談不上高就,紅粉衙門隨便混混,得空了請諸位去敝衙門坐坐,只是劉公公可能不會感興趣,也就免了罷。”
劉公公心中詫異,這紅粉衙門是個甚衙門?怎地從未聽說過?為何又說我不會感興趣?
吳樊和孫府臺聽到這話卻是撫胸頓足,哈哈大笑起來,劉公公更加丈二和尚摸不著頭腦了。吳樊好容易收住笑,罵道:“鳳棲你這促狹鬼,莫要開劉大人的玩笑了。”
李鳳棲也含笑站了起來,舉杯對劉公公說道:“鳳棲得罪了劉大人,自當罰酒一杯。我這人自幼便頑劣不堪,讀不進去書,也沒有過功名。去年來到京城投奔大哥,見這青樓生意好做,便也開了間妓館,名為鳳棲樓。這紅粉衙門乃是玩笑之話,劉大人莫放在心上。”
劉公公這才恍然大悟,心中便有些羞憤。閹人最是忌諱別人拿這生理缺陷嘲笑自己,心中恨得發緊,又不好發作,臉皮一陣陣發青。
張揚和楊云聽到鳳棲樓三個字,心中也就明白了,原來這一伙人都是歐陽婉請來的說客。此女果真手段通天,當朝尚書、順天府尹和錦衣衛官員都能請動。
果然,李鳳梧朝里間喊道:“婉兒,出來見客罷!”歐陽婉便聞聲出來,含笑帶媚與眾人見了禮,傍著李鳳棲坐下。
李鳳棲笑著說:“今日聽婉兒說起二位公子與劉大人退禮之事,心中好生佩服。鳳棲生平最喜結交你們這等剛正不阿之人,便借了孫府臺這寶地,請諸位來吃杯薄酒。”轉頭又對歐陽婉說道:“婉兒,此事是你辦得唐突了些,罰你陪幾位評判共飲一杯罷。”
歐陽婉便一手執了壺,一手持了杯,與在座上敬了一圈酒,一時臉上紅霞翻飛,好不嬌艷。
待她放下酒杯,所府臺正色說道:“二位公子,你們這花魁大賽就此打住罷,不要再辦了。”
楊云吃了一驚,問道:“孫府臺,此話怎講?”
孫府臺道:“近日有些流言,不知二位公子可有耳聞?”
二人搖了搖頭,一臉茫然。
孫府臺又說道:“有些夫子老爺說這花魁大賽有傷風化,本官案上就很有幾封書信,建議取締這花魁大賽。還聽聞皇上也收到了類似奏疏,吳鎮撫使,可有此事?”
吳樊放下酒杯說道:“孫府臺所言不虛,皇上已下詔,差錦衣衛暗中調查此事。”
二人聽到此處,越發弄不清他們的意圖了。若是真有此事,一紙公文便將此事了了,何必大費周章設宴說明?李鳳棲又是什么個意思?二人心中疑惑,一時不知該如何接話。
二人沉默了一陣,李鳳棲開口說道:“這幫子道學先生,著實可恨。既是如此,楊公子、張公子便將這花魁大賽移到我鳳棲館來辦,我倒要看看誰敢動我李鳳棲一根毫毛?”
孫府臺也笑道:“這主意倒是不錯,誰人不知鳳棲背后是何人,想是不敢在太歲頭上動土。”
吳樊也說道:“若是鳳棲樓辦這花魁大賽,小弟自然會關照則個。也不是什么大事,皇上那邊打個馬虎眼也就過去了。”
兄弟二人這才明白,這是在唱三簧。話雖說得漂亮,實則是要挾了,今日若是不答應,這花魁大賽也就辦到頭了。心中便有些不甘,在座這幾個人,又一個也得罪不起,這可如何是好?
李鳳棲見二人不搭話,又說道:“二位公子莫躊躇了,要將這花魁大賽辦下去,只有這一條路可走。鳳棲也想為這大賽出把力,二位若能移師敝館,我愿將這一并開銷承擔起來,盈利到時五五分成。鳳棲保證,這大賽所有事宜,鳳棲樓全力配合,絕不插手,聽憑二位公子安排。”